Impacto de los problemas ambientales oceánicos

¿Qué son los problemas ambientales oceánicos?

No todos vivimos cerca del océano. Para quienes viven en estados sin litoral como el medio oeste de los Estados Unidos, puede ser difícil imaginar el impacto que tiene el océano en nuestra vida diaria. Pero el océano es una gran fuente de alimento para las personas de todo el mundo, sin importar dónde viva. También es un regulador maestro de nuestros patrones meteorológicos y climáticos e incluso aporta alrededor del 70 por ciento del oxígeno a nuestra atmósfera a través del fitoplancton fotosintético. Así es, el océano produce más oxígeno que respiramos que incluso las selvas tropicales.

Probablemente se sienta bastante convencido de que los océanos son importantes. ¿Y qué? ¿Por qué hay problemas?

Bueno, los océanos están plagados de problemas ambientales oceánicos , al igual que sus contrapartes de las selvas tropicales en tierra. Los problemas ambientales son problemas que surgen cuando los humanos contaminan los océanos o los usan de manera inapropiada y causan daños a los ecosistemas oceánicos.

Calentamiento global

Uno de los mayores problemas ambientales que enfrentan nuestros océanos en la actualidad es el calentamiento global. El calentamiento global es un aumento gradual de la temperatura global, causado por demasiados gases de efecto invernadero en la atmósfera, como los óxidos nitrosos, el metano y el dióxido de carbono. Aunque estos gases se producen de forma natural, los humanos los están produciendo a un ritmo alarmante, lo que dispara la temperatura media de la Tierra.

El calentamiento global no significa que se esté calentando en todas partes, pero sí significa que los océanos se están calentando; esto está creando efectos devastadores sobre el tiempo y el clima en todo el mundo. Hoy, veremos tres problemas causados ​​por el calentamiento global: acidificación de los océanos, aumento de la temperatura de la superficie y aumento del nivel del mar.

Acidificación del océano y arrecifes de coral

Las soluciones pueden ser básicas, neutras o ácidas. La mayoría de los seres vivos, incluidos los cuerpos de agua que los albergan, quieren ser neutrales. Ser ácido significa que hay una gran cantidad de iones de hidrógeno en la solución, y estos pueden causar problemas a las células y sus estructuras.

Acidificación oceánica

El calentamiento global está provocando la acidificación de los océanos. Cuando los automóviles, las fábricas y otras actividades humanas queman combustibles fósiles, liberamos dióxido de carbono a la atmósfera. Gran parte de ese dióxido de carbono es absorbido por el océano. En el agua, el dióxido de carbono se convierte en ácido carbónico, lo que hace que los océanos sean más ácidos. Esto es malo para muchas criaturas marinas a las que les gusta la neutralidad, pero es especialmente malo para los arrecifes de coral.

Los arrecifes de coral son organismos simbióticos hechos de pólipos de coral y algas fotosintéticas, llamadas zooxantelas. Los corales proporcionan algunos nutrientes para las zooxantelas, así como un espacio para vivir en la matriz de carbonato de calcio que crean. Las zooxantelas, a su vez, proporcionan alimento a los corales.

En un océano ácido, la integridad estructural del coral se ve comprometida. Las estructuras de coral están hechas de carbonato de calcio, un material alcalino. En presencia de ácido, el carbonato de calcio reacciona y se descompone. Por tanto, el aumento de la acidificación de los océanos destruye las estructuras de coral y ralentiza su crecimiento.

Blanqueamiento de corales

Otro problema que enfrenta el coral debido al calentamiento global es el blanqueamiento del coral. El blanqueamiento de los corales ocurre cuando la temperatura del océano es demasiado alta. La alta temperatura hace que el coral expulse las zooxantelas, dejándolas sin fuente de alimento. Los corales se vuelven pálidos y con el tiempo se vuelven más vulnerables a las enfermedades y pueden morir.

La acidificación del océano provoca la decoloración de los corales.

Mayor rango de temperaturas y especies de la superficie del mar

Sin embargo, el aumento de la temperatura del océano no solo es malo para los arrecifes de coral. Muchas especies tienen un rango natural basado en la temperatura del agua en la que viven. Por ejemplo, los peces tropicales del Mar Caribe rara vez llegan al norte hasta la costa este de los Estados Unidos. Sin embargo, con los cambios en la temperatura del agua, algunas especies podrían estar viendo un nuevo rango.

Aunque esto pueda parecer algo bueno para algunas especies de aguas cálidas, altera el equilibrio u homeostasis del océano. Y les da a las especies invasoras que alguna vez estuvieron confinadas a las cálidas aguas del sur una abertura para abrirse paso hacia un nuevo territorio.

Por ejemplo, el pez león es una especie invasora del sudeste asiático traída a América a través del comercio de mascotas. Se ha convertido en una especie invasora a lo largo de la costa del Golfo y tiene pocos depredadores, lo que permite que su población crezca sin control y dañe a los peces de arrecife locales. Si las temperaturas continúan subiendo en el océano, esta especie invasora podría encontrar su camino hacia el norte.

El pez león invasor podría expandir su territorio hacia el norte con el aumento de la temperatura del mar.

Aumento del nivel del mar y ecosistemas costeros

Por último, a medida que aumentan las temperaturas, los casquetes polares globales se están derritiendo, lo que significa que el nivel del mar está aumentando. Más océano puede parecer una buena idea, pero esas aguas crecientes están desplazando rápidamente los ecosistemas costeros, como los manglares. El aumento del nivel de los océanos de solo un pie más podría tener consecuencias devastadoras para los ecosistemas de playas. La costa sería empujada hacia adentro, alterando los delicados ecosistemas que existen a lo largo de estas líneas.

Muchos ecosistemas costeros proporcionan refugios contra tormentas a las comunidades del interior y son lugares de biodiversidad y alta producción. Por ejemplo, los estuarios del sur de los Estados Unidos albergan muchas pesquerías importantes y proporcionan gran parte de los mariscos de la región. Estas áreas están siendo atacadas por el aumento del nivel del mar debido al cambio climático.

Resumen de la lección

Los problemas ambientales oceánicos son preocupaciones ambientales sobre los océanos causadas por la actividad humana, como la pesca, la contaminación y el calentamiento global . El calentamiento global está aumentando la temperatura de los océanos, lo que está provocando la acidificación de los océanos, lo que provoca la degradación de los arrecifes de coral y el blanqueamiento de los corales . El aumento de la temperatura del océano también está cambiando la variedad de especies y alterando la homeostasis, mientras que el aumento del nivel del mar podría tener efectos negativos en los ecosistemas costeros.