Inflación: Definición, causas y fórmula

¿Qué es la inflación?

En el contexto de la economía, la inflación es un aumento persistente en el nivel general de precios de bienes y servicios en una economía. Los principales impulsores de la inflación en una economía son demasiado dinero en busca de muy pocos bienes (inflación impulsada por la demanda) y/o un aumento en los costos de producción (inflación impulsada por los costos). En Estados Unidos, la Reserva Federal define la inflación como «un aumento sostenido del nivel general de precios». La medida más común de inflación es el Índice de Precios al Consumidor ( IPC ). El IPC mide la variación promedio de los precios pagados por los consumidores por una canasta de bienes y servicios. El IPC lo publica mensualmente la Oficina de Estadísticas Laborales.

La inflación puede ser buena o mala para una economía. Una tasa de inflación baja y estable generalmente se considera positiva porque fomenta la inversión y el gasto, y puede ayudar a mantener bajas las tasas de interés. Por otro lado, una inflación alta puede ser muy perjudicial para una economía, provocando tasas de interés más altas, disminución del gasto y la inversión e incluso una recesión económica.

¿Qué causa la inflación?

Hay una variedad de factores en la macroeconomía que se consideran causas de la inflación. También existen diferentes tipos de inflación, que pueden deberse a diferentes cosas. Dos tipos comunes de inflación son la inflación impulsada por la demanda y la inflación impulsada por los costos.

La inflación impulsada por la demanda se produce cuando hay demasiado dinero en busca de muy pocos bienes. Esto puede suceder cuando la economía crece demasiado rápido, si el gobierno imprime demasiado dinero o si los ingresos de las personas aumentan repentinamente y comienzan a comprar más bienes y servicios. En este caso, la demanda agregada (DA) supera a la oferta agregada (AS). La gente empezará a comprar más bienes y servicios y habrá más dinero persiguiendo la misma cantidad de bienes, lo que provocará precios más altos. Por ejemplo, si todos en la economía deciden de repente que quieren comprar un automóvil nuevo, pero no hay suficientes automóviles disponibles, el precio de los automóviles aumentará. Este aumento de precios se vuelve entonces persistente a medida que las empresas aumentan los precios de otros bienes y servicios para mantenerse al día con sus propios costos crecientes.

La inflación impulsada por los costos ocurre cuando el costo de producción aumenta, pero la DA permanece sin cambios. Esto puede suceder cuando hay un aumento en el precio de las materias primas (por ejemplo, el petróleo) o de los salarios. Por ejemplo, si el precio del petróleo se duplica, entonces el costo de producir gasolina también se duplicará. Esto conducirá a un aumento en el precio de la gasolina, que luego se volverá persistente a medida que las empresas aumenten los precios de otros bienes y servicios para mantenerse al día con sus propios costos crecientes.

También hay inflación incorporada, que es cuando las empresas esperan que los precios aumenten en el futuro y aumentan sus precios ahora con anticipación. Esto puede suceder debido a aumentos esperados en el costo de las materias primas, los salarios u otros costos de producción. También puede suceder porque las empresas esperan que los ingresos de las personas aumenten en el futuro y quieren vender sus bienes y servicios ahora, antes de que suban los precios.

Si bien ha habido fluctuaciones a lo largo de la historia, la tasa de inflación anual promedio en Estados Unidos ha estado entre 2% y 4% durante las últimas décadas. La Reserva Federal intenta alcanzar una tasa de inflación anual objetivo del 2% manipulando la oferta monetaria y las tasas de interés. Si la inflación comienza a subir demasiado, la Reserva Federal puede aumentar las tasas de interés para desacelerar la economía y reducir la cantidad de dinero destinado a bienes y servicios. Por el contrario, si la inflación es demasiado baja, la Reserva Federal puede reducir las tasas de interés para estimular la economía y aumentar la cantidad de dinero para bienes y servicios.

En la reciente era Covid, la inflación ha alcanzado niveles extremos que no se habían visto en varias décadas. En 2022, se informó que la inflación en Estados Unidos alcanzará su nivel más alto desde 1982, con una tasa del 8,5%. Debido a lo reciente de este aumento de las tasas de inflación, las causas aún se están descubriendo y debatiendo. Muchos han citado como causas principales el aumento del gasto de estímulo gubernamental, así como el aumento de los precios de las materias primas y los productos básicos. El alcance total de los efectos inflacionarios del Covid y otros acontecimientos recientes no se conocerá hasta dentro de muchos años.

¿Cómo se calcula la inflación?

El Índice de Precios al Consumidor (IPC) es una de las cifras más comunes utilizadas para medir y calcular la tasa de inflación. Mide el cambio promedio en los precios de una canasta de bienes y servicios. La inflación se mide utilizando el IPC para calcular la diferencia de precios de un período a otro y luego convertir esa diferencia en un porcentaje. La fórmula de la tasa de inflación se puede expresar como:

Tasa de inflación = ((T2 -T1)/T1) x 100

Para esta fórmula, T1 representa el IPC del período del año anterior y T2 representa el IPC del período actual. La respuesta se representará como un porcentaje.

Ejemplo 1

El precio promedio de un horno microondas en 2011 fue de $225 y en 2012 fue de $230. ¿Cuál fue la tasa de inflación?

Para este ejemplo, se utilizará la cifra de 2012 para T2 y la cifra de 2011 para T1. Introducir esos valores en la fórmula de inflación daría la siguiente ecuación:

Tasa de inflación = ((230-225)/225) x 100

Tasa de inflación = ((5)/225) x 100

Tasa de inflación = (0,02222) x 100

Tasa de inflación = 2,2%

Entonces, en este ejemplo, hubo una tasa de inflación del 2,2% entre 2011 y 2012.

Ejemplo 2

El precio promedio de una taza de café fue de $1,50 en 2010, $1,60 en 2011 y $1,750 en 2012. ¿Cuál fue la tasa de inflación de 2010 a 2011 y de 2011 a 2012?

Para calcular la tasa de inflación de 2010 a 2011, se utilizarán $1,60 para T2 y $1,50 para T1. Esto proporcionaría la siguiente ecuación:

Tasa de inflación = ((160-150)/150) x 100

Tasa de inflación = ((10)/150) x 100

Tasa de inflación = (0,066667) x 100

Tasa de inflación = 6,7%

Para calcular la tasa de inflación de 2011 a 2012, se utilizarán $1,75 para T2 y $1,60 para T1 en la fórmula de inflación. Esto proporcionaría la siguiente ecuación:

Tasa de inflación = ((175-160)/160) x 100

Tasa de inflación = ((15)/160) x 100

Tasa de inflación = (0,09375) x 100

Tasa de inflación = 9,4%

Por lo tanto, en este ejemplo teórico, la tasa de inflación de 2010 a 2011 fue del 6,7% y la tasa de inflación de 2011 a 2012 fue del 9,4%.

Resumen de la lección

La inflación es un aumento en el nivel general de precios de bienes y servicios en una economía durante un período de tiempo. Se expresa como porcentaje y comúnmente se calcula utilizando el Índice de Precios al Consumidor ( IPC ). En Estados Unidos, la Reserva Federal intenta mantener una tasa de inflación objetivo del 2% manipulando la oferta monetaria y las tasas de interés. Este nivel de inflación se considera óptimo para el crecimiento económico y la salud. Niveles significativamente más altos o más bajos pueden provocar turbulencias económicas. Hay muchas causas de inflación, pero algunas de las más comunes incluyen un aumento en la oferta monetaria, el gasto público y cambios en los precios de las materias primas y los productos básicos. Lo opuesto a la inflación es la deflación, que es una disminución del nivel general de precios de bienes y servicios. La fórmula para calcular la inflación es la siguiente:

Tasa de inflación = ((T2 -T1)/T1) x 100

Para aplicar esta fórmula se debe conocer el IPC del período actual y el IPC del período del año anterior. El IPC del período del año anterior está representado por T1 y T2 representa el IPC del período actual. La respuesta se representará como un porcentaje. Por ejemplo, si el precio promedio de un horno microondas en 2011 fue de $225 y fue de $230 en 2012, entonces la tasa de inflación sería del 2,2% (((230 – 225)/225) x 100). Durante las últimas décadas, la tasa de inflación promedio de Estados Unidos ha oscilado entre el 2% y el 4%. Sin embargo, en 2022 se ha informado de una tasa de inflación extremadamente alta del 8,5%. Si bien aún se están explorando y debatiendo todas las causas directas, muchos han señalado como un importante factor contribuyente los grandes aumentos en el gasto gubernamental y la impresión de dinero que se han producido en respuesta a la pandemia de Covid-19. También se ha sugerido que los aumentos en el precio de las materias primas y los productos básicos son una fuente potencial de la inflación reciente.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador