Inflamación crónica: consecuencias a largo plazo

La otra cara del sistema inmunológico

Nuestro cuerpo tiene muchas formas de protegerse. Tu piel es una gran barrera a los peligros del mundo exterior. El ácido del estómago puede matar a la mayoría de los patógenos. Su sistema inmunológico está ahí para combatir todo, desde bacterias hasta virus. Esta lección explora la otra cara de este último punto. Es decir, su sistema inmunológico, a través del proceso inflamatorio, puede terminar lastimándolo a largo plazo.

¿Qué es la inflamación crónica?

En circunstancias normales, si algo dañino causa inflamación en su cuerpo, esa inflamación se disipará relativamente rápido después de que desaparezca el estímulo para su inicio. Así es exactamente como se supone que debe ocurrir. Pero a veces ocurre una inflamación crónica . Crónico se refiere a enfermedades que continúan durante mucho tiempo o se repiten una y otra vez.

Esta inflamación crónica puede ser muy dañina para su cuerpo. De hecho, sé que no le sorprende. Imagínese dejar caer un peso de 10 libras sobre su dedo del pie una y otra vez o envolver una banda elástica sobre su dedo y nunca quitárselo. Ese tipo de eventos continuos dañarían bastante su cuerpo. De la misma manera, la inflamación crónica daña su cuerpo en una amplia variedad de formas.

¿Cómo me duele la inflamación crónica?

La inflamación se refiere a las consecuencias sensoriales de la liberación de mediadores inflamatorios . Estos mediadores incluyen compuestos y derivados de proteínas, carbohidratos y lípidos, que inician, promueven, prolongan o detienen el proceso de inflamación. Estos mediadores pueden dañar directamente su cuerpo o dañarlo indirectamente al reclutar otros mediadores o células en el sitio local de la lesión.

Por ejemplo, los glóbulos blancos que son reclutados por mediadores inflamatorios en un sitio de lesión pueden liberar enzimas degradantes que terminan destruyendo no solo las bacterias extrañas, sino también las células de su propio cuerpo. Por lo tanto, la inflamación puede dañarlo física o químicamente. Además, los mediadores inflamatorios también le causan dolor a través de la estimulación de las células nerviosas. Cualquiera con dolor de espalda crónico sabe exactamente de qué estoy hablando.

¿Qué causa la inflamación crónica?

Las causas de la inflamación crónica son tantas como los mediadores bioquímicos que inician y prolongan este proceso. Aquí hay una ilustración particular de esto. Por lo general, cuando un virus ingresa a su cuerpo, desencadenará la respuesta inflamatoria. Esta respuesta inflamatoria busca destruir el virus. Sin embargo, en casos selectos, algunos virus pueden ingresar al interior de las células de su cuerpo y esencialmente esconderse allí, burlándose de su sistema inmunológico, justo bajo la atenta mirada de las células y mediadores inflamatorios. Esto sucede por varias razones diferentes, pero el resultado final es un proceso de inflamación crónica que busca destruir el virus que se esconde dentro de la célula.

Si bien la inflamación se desencadena por una buena razón, para destruir el virus, termina dañando al cuerpo mucho más que al virus en sí. Dado que el virus que se encuentra dentro de la célula no se puede eliminar muy bien, la inflamación continúa indefinidamente, dando lugar a todo, desde dolor hasta insuficiencia orgánica, cáncer y muerte. La razón por la que el cáncer puede ser el resultado de una inflamación crónica es porque la inflamación depende en gran medida de algo conocido como especies reactivas de oxígeno , que pueden ser secretadas por células inflamatorias como los neutrófilos. Estas especies reactivas de oxígeno son moléculas y radicales libres derivados del oxígeno que intervienen en el proceso de inflamación.

Las especies reactivas de oxígeno pueden ser realmente buenas para cosas como matar bacterias, pero también pueden ser terribles a largo plazo porque pueden dañar el ADN de una célula. Si el ADN de una célula está dañado y genes muy específicos están suficientemente dañados, entonces la célula puede convertirse en una célula cancerosa, dividirse y luego extenderse por el cuerpo, matando a la persona.

Otra forma en que la inflamación puede volverse crónica y dañar a una persona es en el caso de enfermedades autoinmunes. Las enfermedades autoinmunes son afecciones en las que el propio sistema inmunológico del cuerpo hace que se ataque a sí mismo. A veces hay una causa genética para esto, pero otras veces, puede ser que el sistema inmunológico del cuerpo sea engañado para que piense que sus propias células son las malas. Entonces, tan pronto como el sistema inmunológico es engañado, lanza un terrible ataque inflamatorio en todo tipo de tejidos y órganos en todo el cuerpo, muchas veces resultando en incapacitación y eventual muerte de la persona.

Resumen de la lección

Ahora, con suerte, comprenderá mejor cómo la inflamación puede dañarlo en lugar de ayudarlo cuando se trata de una inflamación crónica . Crónico se refiere a enfermedades que continúan durante mucho tiempo o se repiten una y otra vez.

La inflamación crónica se produce gracias a la liberación prolongada de mediadores inflamatorios . Estos mediadores incluyen compuestos y derivados de proteínas, carbohidratos y lípidos que inician, promueven, prolongan o detienen el proceso de inflamación.

Algunos de estos mediadores juegan un papel en la liberación de especies reactivas de oxígeno , que pueden ser secretadas por células inflamatorias como los neutrófilos. Estas especies reactivas de oxígeno son moléculas y radicales libres derivados del oxígeno que intervienen en el proceso de inflamación.

Los resultados del aprendizaje

Al completar esta lección, debería poder:

• Describir qué es la inflamación crónica y por qué ocurre.
• Explica qué es la liberación del mediador inflamatorio.
• Resumir el papel de las especies reactivas del oxígeno en el proceso inflamatorio.