Ingeniería Forense: Definición, tipos y ejemplos

¿Qué es la ingeniería forense?

La ingeniería forense es un tipo de trabajo o línea de cuestionamiento en el que los ingenieros utilizan principios, técnicas y metodologías de ingeniería para investigar y determinar la causa raíz de accidentes, fallas y otros incidentes. La ingeniería forense tiene como objetivo principal identificar la causa de un incidente, evento o accidente y proporcionar testimonios o informes periciales para procedimientos legales, reclamaciones de seguros u otros fines. Este campo se ocupa del análisis, prueba y reconstrucción de eventos para determinar la causa de una falla o accidente y prevenir sucesos futuros. La ingeniería forense se ocupa de varias áreas, entre ellas:

• Derrumbes de edificios o fallas estructurales
• Accidentes de transporte, como accidentes aéreos o descarrilamientos de trenes.
• Accidentes industriales, como explosiones o incendios.
• Fallas eléctricas o incendios.
• Fallos o mal funcionamiento del producto.

Historia de la Ingeniería Forense

En términos generales, la ingeniería forense se remonta a la antigüedad. Por ejemplo, se sabía que los antiguos romanos y griegos utilizaban técnicas de ingeniería para resolver problemas e investigar fallas. Sin embargo, la era moderna de la ingeniería forense comenzó a finales del siglo XIX con el desarrollo de la máquina de vapor y el crecimiento de la industrialización. Estas investigaciones se hicieron cada vez más populares en países de rápida industrialización como el Reino Unido y Estados Unidos. Como resultado, se requirió cada vez más de expertos para investigar incidentes de fallas de sistemas, y la ingeniería forense se convirtió en una carrera más estable y solicitada. A lo largo de los siglos XX y XXI, las máquinas y estructuras se volvieron más avanzadas, lo que evolucionó el campo de la ingeniería forense para incluir muchos más tipos y disciplinas diferentes. Hoy en día, por ejemplo, los ingenieros forenses pueden abarcar desde expertos en electricidad hasta expertos en materiales.

¿Qué hace un ingeniero forense?

Los ingenieros forenses utilizan su conocimiento técnico y experiencia para investigar fallas en los sistemas de ingeniería y determinar la causa raíz del problema. Las personas en esta línea de trabajo son contratadas en varios entornos, incluidas empresas privadas como compañías de seguros, agencias gubernamentales e instituciones académicas. Los investigadores generalmente toman varios pasos diferentes durante el proceso forense.

1. Recopilación de pruebas: los ingenieros forenses recopilan información sobre un incidente, como fotografías, vídeos, declaraciones de testigos y documentos técnicos. Luego analizan estos datos para identificar patrones y causas potenciales de la falla o accidente.
2. Investigación de evidencia: después de recopilar evidencia, un ingeniero puede analizar esta evidencia de varias maneras utilizando principios y prácticas de ingeniería. Una forma de lograrlo es mediante pruebas de laboratorio y simulaciones para recrear las condiciones que llevaron al incidente.
3. Sacar una conclusión: basándose en su análisis y experiencia en áreas como ciencia de materiales, mecánica, termodinámica y sistemas eléctricos, los ingenieros forenses desarrollan conclusiones sobre la causa del incidente y brindan recomendaciones para prevenir incidentes similares en el futuro.
4. Informes: las conclusiones extraídas por los ingenieros forenses se pueden presentar de varias maneras, incluso mediante informes escritos y presentaciones.

Tipos de ingeniería forense

Existen numerosos tipos de ingenieros e ingeniería forenses. El tipo de investigaciones de ingeniería forense que una persona puede realizar depende de su experiencia. Algunos tipos de ingeniería forense son:

• Mecánica de fracturas: La mecánica de fracturas estudia el comportamiento de las grietas y otros defectos del material. Los ingenieros forenses utilizan la mecánica de fracturas para investigar fallas en estructuras y máquinas causadas por grietas u otros defectos.
• Reconstrucción de accidentes: La reconstrucción de accidentes es el proceso de determinar la causa de un accidente mediante el análisis de evidencia física, declaraciones de testigos y otros datos. Los ingenieros forenses utilizan la reconstrucción de accidentes para investigar accidentes de tráfico, accidentes de aviación y otros incidentes. Las investigaciones de esta naturaleza se realizan reconstruyendo un accidente utilizando técnicas visuales o estadísticas.
• Biociencias y atención médica: los ingenieros forenses aplican principios de la ingeniería y la ciencia para analizar y mejorar la tecnología y los sistemas de atención médica. Esto incluye el análisis de dispositivos médicos, instalaciones sanitarias y procedimientos sanitarios.
• Fallas civiles: Las fallas civiles se refieren a incidentes que involucran el colapso de estructuras de ingeniería civil, como puentes, edificios y presas.
• Defectos de Construcción: Los defectos de construcción se refieren a defectos o deficiencias en la construcción de edificios o estructuras.
• Análisis de fallas eléctricas: el análisis de fallas eléctricas implica la investigación de fallas en sistemas, componentes y dispositivos eléctricos.
• Análisis de materiales: el análisis de materiales implica el análisis de los materiales utilizados en la construcción, la fabricación y otras industrias. Los ingenieros forenses utilizan el análisis de materiales para investigar fallas causadas por defectos del material, como la corrosión o la fatiga.
• Fallas estructurales: Las fallas estructurales se refieren a incidentes en los que una estructura o edificio no logra realizar su función prevista debido a un diseño, construcción o mantenimiento inadecuados.

Otros tipos de ingeniería forense incluyen fallas de sistemas energéticos y renovables, análisis geotécnico, análisis de fallas mecánicas y biomecánica.

Aplicaciones de ingeniería forense

La ingeniería forense tiene una amplia gama de aplicaciones. Éstas incluyen:

• Reclamaciones de seguros: las compañías de seguros suelen utilizar la ingeniería forense para investigar daños a la propiedad o acusaciones de lesiones personales. Los ingenieros forenses pueden determinar la causa de un incidente y evaluar el alcance del daño, lo que puede ayudar a las compañías de seguros a tomar decisiones informadas sobre su responsabilidad financiera.
• Accidentes ferroviarios: la ingeniería forense se puede utilizar para investigar accidentes ferroviarios, es decir, accidentes que involucran trenes, y determinar la causa del incidente. Los ingenieros pueden analizar la estructura de un tren, el estado de una vía y el comportamiento de los operadores de trenes para identificar cualquier factor que pueda haber contribuido al accidente. Esta información se puede utilizar para mejorar las medidas de seguridad y prevenir incidentes futuros.
• Accidentes de aviación: Los accidentes de aviación son accidentes que involucran vehículos voladores. Los ingenieros forenses pueden investigar accidentes, como accidentes aéreos, y determinar la causa del incidente. Para ello, los ingenieros pueden analizar datos del registrador de vuelo y otras fuentes para reconstruir los acontecimientos que condujeron al accidente. Esta información se puede utilizar para mejorar el diseño de aeronaves, la formación de pilotos y los procedimientos de control del tráfico aéreo.
• Dispositivos médicos: la ingeniería forense se utiliza para analizar el fallo de dispositivos médicos, como marcapasos, articulaciones artificiales e implantes quirúrgicos. Los ingenieros pueden determinar la causa de la falla e identificar cualquier defecto de diseño o fabricación que pueda haber contribuido a la falla. Esta información se puede utilizar para mejorar la seguridad y confiabilidad de los dispositivos médicos.
• Responsabilidad del producto: en el caso de que se acuse a una empresa o producto de causar lesiones o la muerte, se puede utilizar la ingeniería forense para determinar los hechos. Los ingenieros pueden analizar el diseño, los materiales y los procesos de fabricación de un producto para identificar cualquier defecto que pueda haber contribuido al incidente. Esta información se puede utilizar en procedimientos legales para responsabilizar a los fabricantes por sus productos.

Ejemplos de ingeniería forense

Existen muchos ejemplos de ingeniería forense. Dos casos de muy alto perfil dentro de los Estados Unidos incluyen:

• Vuelo 800 de TWA: El 17 de julio de 1996, un avión de pasajeros jumbo de Trans World Airlines (TWA) se partió sobre el Océano Atlántico. Este avión se estrelló a unas 8 millas (13 km) de la costa de Long Island, cerca de East Moriches, Nueva York. Algunos creían que el vuelo había sido derribado o se había caído debido a una actividad criminal. Sin embargo, una investigación de ingeniería forense realizada por la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte informó que la causa fue una explosión de una mezcla combustible de combustible y aire en el tanque de combustible del ala central. Se cree que esta explosión fue causada por un cortocircuito eléctrico que afectó el cableado del indicador de combustible.

• Explosión del USS Iowa: El 19 de abril de 1989, una torreta del acorazado USS Iowa (BB-61) de la Armada de los Estados Unidos explotó en el Mar Caribe, cerca de Puerto Rico. Esta explosión mató a 47 personas. Se llevaron a cabo dos investigaciones de ingeniería forense. La primera investigación de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) concluyó que un miembro de la tripulación había provocado deliberadamente la explosión en un caso de suicidio con un detonador electrónico o químico. Sin embargo, la segunda investigación realizada por los Laboratorios Nacionales Sandia concluyó que la causa de la explosión fue una sobrecarga. Un overram se produce cuando bolsas de pólvora se introducen demasiado lejos y demasiado rápido dentro de un arma, lo que hace que se encienda mientras aún está cargada.

Resumen de la lección

La ingeniería forense es el proceso de analizar un incidente, evento o accidente de mal funcionamiento del sistema para identificar qué salió mal. La ingeniería forense tiene como objetivo proporcionar testimonios o informes periciales para procedimientos legales, reclamaciones de seguros u otros fines. La ingeniería forense existe desde hace siglos. Sin embargo, a medida que la industrialización comenzó y evolucionó a lo largo de los siglos XIX y XX, la ingeniería forense se volvió más especializada y codiciada. Los siglos XX y XXI también vieron una evolución en la ingeniería forense, existiendo en la actualidad varias especialidades. Estas especialidades incluyen análisis de materiales, fallas estructurales y defectos de construcción.

El proceso de ingeniería forense consta de varios pasos. Estos pasos incluyen la recopilación de evidencia, la investigación o prueba de evidencia, la extracción de conclusiones y la presentación de informes. Hay muchas aplicaciones de la ingeniería forense. Por ejemplo, los ingenieros forenses podrían investigar accidentes ferroviarios para determinar por qué un tren se descarriló. Esta investigación puede conducir a medidas de seguridad que podrían prevenir incidentes futuros. Otras aplicaciones incluyen la identificación de responsabilidad en casos de responsabilidad del producto, un aumento en la seguridad de los dispositivos médicos y el análisis de reclamaciones de seguros. Dos ejemplos de investigaciones de ingeniería forense de alto perfil incluyen el accidente del vuelo 800 de TWA y una explosión a bordo del USS Iowa.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador