Introducción a la literatura medieval: inglés antiguo, inglés medio y contexto histórico

¡Bienvenido al salvaje y loco mundo de la literatura medieval! Tenemos dragones, tenemos al Rey Arturo, tenemos caballeros, tenemos algunos dragones más. Es bastante asombroso. No sé ustedes, pero jugaba constantemente con el castillo de Lego cuando era niño. Diseñé trampas explosivas que arrojaban cosas sobre las personas que atravesaban el rastrillo; Estaba obsesionado. Y tú también deberías estarlo. Piense en todas esas cosas y excítese mucho. Eso debería ayudarlo a superar el estudio a veces frustrante, pero también gratificante, de la literatura medieval.

Edad Media Temprana y Alta

Vamos a comenzar, naturalmente, con la Alta Edad Media , que básicamente comienza cuando los romanos desaparecen alrededor del 400 d.C. Los romanos habían estado saliendo desde alrededor del 50 d.C. aproximadamente. Hay muchas cosas romanas en Gran Bretaña. Hay una ciudad llamada Bath que lleva el nombre de un baño romano que estaba allí y todavía está allí. Puedes ir a mirarlo; es algo genial. Entonces esos son los romanos. Se despejan alrededor del 400 d.C., y hay un período de caos y de averiguar quién debería estar a cargo de las cosas. Luego, los normandos entran e invaden desde Francia. William the Conqueror es el tipo asociado con ellos, y él entra y conquista. Puedes recordar su nombre porque conquista las cosas.

Esto nos lleva a lo que se conoce como la Alta Edad Media . Ahí es cuando ocurre todo lo que podrías haber visto en Robin Hood : el Rey Juan, Ricardo Corazón de León está en las Cruzadas; no eran animales, eran reales, eso es alrededor de 1150-1215. Luego nos dirigimos a la Peste Negra , o Peste Negra, alrededor de 1350. Probablemente hayas oído hablar de eso. Miles de personas murieron y las cosas se volvieron locas. Había estos médicos que andaban con picos en la nariz para evitar los vapores; Fue raro. Alrededor de ese tiempo, están luchando en la Guerra de los Cien Añosen Francia, y eso dura alrededor de cien años, desde 1337 hasta 1453. Luego, estamos saliendo de la Edad Media en 1485, cuando los Tudor toman el trono, y estamos en camino hacia el Renacimiento. (Nota al margen: no sé si debería defender esto, pero deberías ver The Tudors . No lo creas, pero míralo).

Eso fue un montón de cosas que cubrimos durante un largo período de tiempo, pero de alguna manera presentamos el alcance general de las cosas.

Cronología de la Edad Media

Ahora es el momento de averiguar ¿Quién estaba escribiendo? y ¿Qué estaban escribiendo? Per cápita, en realidad no había mucha gente escribiendo porque no mucha gente estaba alfabetizada. Las personas asociadas con la iglesia sabían leer, y las personas de alta cuna probablemente sabían leer. Muchas de las tradiciones orales no podrían sobrevivir a menos que alguien que sepa leer y escribirlas. Ese fue el caso de la primera pieza de iluminación medieval de la que vamos a hablar, que se llama Caedmon’s Hymn .

Himno de Caedmon

El himno de Caedmon es el poema más antiguo registrado en inglés antiguo. El inglés antiguo tiene la palabra «inglés», pero no podrás leerlo si lo intentas. Es muy antiguo (obviamente) y bastante alejado del inglés moderno; es básicamente un idioma extranjero para nosotros. El propio Caedmon era analfabeto, por lo que se compuso oralmente. Fue escrito por un tipo llamado el Venerable Beda alrededor del siglo VII d.C. Lo escribió en latín, y esa es la razón por la que lo tenemos, porque este tipo letrado lo escribió.

Algunas cosas al respecto, está compuesto en algo llamado verso aliterado , que es algo interesante. En lugar de rimar, para estructurar la poesía, lo que hacen es tener un montón de palabras en la misma línea que comienzan con la misma letra. Probablemente hayas oído hablar de aliteraciones como «El caimán enojado se comió a Andy». Básicamente es eso, pero en poesía, y en lugar de una estructura de rima, tenían una estructura aliterada.

Cada línea de este himno también tenía una cesura , que básicamente es solo un descanso o pausa en el medio de cada línea. Y, como los himnos modernos, se trataba de alabar a Dios. Así que ese es el Himno de Caedmon .

Beowulf

Continuando, a continuación tenemos Beowulf (sobre el que tendremos una lección completa, pero daré una breve descripción general). Himno de Caedmon , sabemos que un tipo llamado Caedmon lo escribió porque así lo llamamos, pero Beowulf , no sabemos quién lo escribió. Es anónimo; no conocemos al tipo que escribió Beowulf . Es bastante similar en algunos aspectos al Himno de Caedmon : mucha poesía del inglés antiguo hace ese verso aliterado y la cesura. Pero también es muy, muy largo, por lo que es bastante diferente en ese sentido. En realidad se llama épica ; esa es su clasificación.

Se trata de un tipo llamado Beowulf que ayuda a este tipo llamado Hrothgar, que es el rey de los daneses (eso es Dinamarca hace mucho tiempo). Beowulf viene y mata a Grendel, que ha estado aterrorizando su salón de hidromiel. ¡Oh, no, el salón de hidromiel no! ¡Allí es donde pasaban el rato y bebían! – entonces la mamá de Grendel viene y se venga y Beowulf va y la mata. Luego se va a casa y se convierte en rey de su pueblo, termina luchando contra un dragón y muere como un héroe noble.

Ese es el resumen muy breve de Beowulf , pero lo interesante es que hay mucho debate sobre si se transmitió en la tradición oral durante un tiempo y luego se escribió o si se escribió cuando se compuso. Realmente no lo sabemos. Fue escrito alrededor del año 1000 d.C. y podría haber sido compuesto ya en el siglo VIII. Es el tipo de cosas por las que a los estudiosos les gusta pelear, que no es tan emocionante como parece.

Más inglés antiguo

¿Hay algo más en inglés antiguo? Sí, hay un montón de cosas, todas bastante pequeñas. No hablaremos de nada individualmente. Hay poemas llamados poemas elegíacos que tratan sobre la vida y la sabiduría; no son tan largas como las epopeyas. A los viejos ingleses también les gustaba escribir acertijos. Algo así como ‘¿Qué es blanco y negro y rojo por todas partes?’ pero más interesante, fresco y antiguo. Y también escribieron mucho sobre los santos porque eran gente religiosa. Hay un género llamado Saints ‘Lives que se reprodujo mucho en ese entonces.

Obras en inglés medio

Ahora vamos a pasar al inglés medio, que, como dije, se corresponde aproximadamente con la Alta Edad Media que fue introducida con la llegada de Guillermo el Conquistador y conquistando cosas. Trajo una especie de influencia normanda, ‘francesa’ que realmente comenzó a introducirse en el idioma y obtuvimos el inglés medio. Esto está mucho más cerca del inglés moderno, y realmente puedes entenderlo si entrecierras los ojos mucho. A modo de ejemplo, «Este Nicholas anon se echó un pedo». Míralo de cerca: «Este Nicholas dejó volar un pedo». Felicidades, puedes leer inglés medio. Esa línea fue escrita por Geoffrey Chaucer, quien es uno de los escritores de inglés medio más famosos. Tenemos un montón de videos sobre él, así que no voy a entrar en demasiados detalles. Estaba escribiendo en el 1300 y es más famoso por una pequeña cosa llamadaLos cuentos de Canterbury . De hecho, es algo grande. Hay sexo y violencia y pedos obviamente, así que es genial.

¿Quién más escribió en inglés medio? Hay un tipo anónimo al que llamamos el Poeta de la Perla porque escribió algo llamado La Perla , pero también escribió algo llamado Sir Gawain y el Caballero Verde . Sir Gawain fue un caballero de Arthur’s Round Table, lo cual es realmente emocionante. Arthur no estaba en nuestra historia; él no subió. Eso es porque realmente no existe, pero existe en toda la literatura, lo cual es genial. Hablaremos más de él más tarde. Así que Sir Gawain, del Pearl Poet, es nuestra primera introducción a eso. Luego tenemos a un tipo cuyo nombre conocemos (el Pearl Poet era anónimo, por eso lo llamamos por su trabajo), William Langland. También estaba escribiendo en la década de 1300 y escribió un poema alegórico llamado Piers Plowman .Alegórico simplemente significa que la historia es una gran metáfora de otra cosa. En este caso, el tipo principal de Piers Plowman se queda dormido y tiene una visión que es una alegoría del cielo, el infierno y la gente de la tierra. Luego tenemos a John Gower. Es otro poeta que escribe en 1300, había muchos de ellos, y en realidad era muy buen amigo de Chaucer. Escribió en muchos idiomas, pero es más famoso por una obra llamada Confessio Amantis , que no suena como si estuviera en inglés, pero lo es. El título no lo es; simplemente significa La confesión del amante .

Esos son los tipos principales que escriben en inglés medio. Algunas mujeres escribieron en inglés medio, así que las vamos a dejar inconscientes. Tenemos a Margery Kempe que escribió o, mejor dicho, dictó El libro de Margery Kempe . Básicamente estaba escribiendo sobre lo que era ser una mujer en la Edad Media, lo que no suena divertido. Tuvo 14 hijos, lo cual es una locura, y obviamente vivió para contarlo. Hay otra mujer llamada Julian de Norwich. Era una mujer muy religiosa, una especie de ermitaño; el término técnico es anclaje. No salía mucho, solo escribía mucho sobre Dios. Ella escribió Dieciséis revelaciones del amor divino. Hay una frase famosa en ella, que es ‘Todo estará bien, y todo estará bien, y todo tipo de cosas irán bien’. Esto en realidad termina siendo citado en un poema de TS Eliot mucho más tardío del siglo XX, que es la forma en que entra en la tradición de una manera ordenada.

Ya casi hemos terminado. Hay un tipo más del que quiero hablar, que casi no está en la Edad Media. Fue en 1485, que si recuerdas fue justo cuando los Tudor estaban entrando, justo al final. Sigue siendo inglés medio, pero está mucho más cerca del inglés moderno que las otras cosas de las que hemos hablado. Este tipo es Sir Thomas Malory, y escribió una cosita llamada Le Morte d’Arthur , que trata sobre Arthur. (Se traduce como La muerte de Arthur.) Tiene todas nuestras cosas artúricas favoritas: Arthur, Guinevere, Lancelot, esa pequeña cosa romántica, Morgan Le Fay, que es la extraña media hermana de Arthur, y su hijo accidental llamado Mordred. Supongo que no sabían que eran medio hermanos y que él era su hijo, lo cual es escalofriante. Lo que está haciendo Thomas Malory es realmente recopilar todas las leyendas artúricas , y algunas totalmente originales que él mismo escribió, y ponerlas en este libro. Así que es una fuente real de muchas de las cosas posteriores en las que pensamos cuando pensamos en Arthur; es su compilación de leyendas de Arthur.

Resumen de la lección

Hemos hecho mucho. Hemos pasado por la transición básica de la Edad Media Temprana a la Tardía correspondiente a la transición del Inglés Antiguo al Medio. Hemos hablado de Beowulf , hemos hablado del Himno de Caedmon , hemos hablado de todo tipo de poetas del inglés medio como Chaucer, William Langland, el Pearl Poet ( Sir Gawain y el Caballero Verde ), John Gower (amigo de Chaucer ), hemos hablado de mujeres como Margery Kempe (escribió la autobiografía) y Julian of Norwich (súper religiosa) y hemos hablado de Sir Thomas Malory, quien hizo el libro recopilatorio arturiano que nos dice lo que sabemos sobre Arthur hoy. . Esos son los grandes éxitos de la iluminación medieval; ¡Espero que los hayas disfrutado!

Rodrigo Ricardo Editor y fundador