John Rawls: Liberalismo, libros y legado
¿Quién fue John Rawls?
John Rawls es uno de los filósofos políticos más importantes del siglo XX. En su obra principal, Una teoría de la justicia, defiende el liberalismo igualitario, una perspectiva que buscaba una mayor igualdad económica que el liberalismo clásico sin adoptar ideologías comunistas o marxistas. En esencia, el liberalismo igualitario busca defender un modelo de sociedad en el que las personas tengan amplios derechos y libertades, pero los programas sociales mitiguen cualquier tendencia hacia la desigualdad de riqueza. La mayor parte del trabajo de Rawls está dedicado a articular su teoría del liberalismo y sus principios básicos. La filosofía de Rawls sigue siendo muy leída hoy en día, en parte porque describe cómo los conceptos tradicionalmente liberales pueden prestarse a la reforma social y conducir a una mayor igualdad social (y política).
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Temprana edad y educación
John Rawls nació en Baltimore, Maryland en 1921. Asistió a la Universidad de Princeton, donde estudió filosofía moral y obtuvo una licenciatura y un doctorado. Después de obtener su licenciatura, Rawls se alistó en el ejército de los Estados Unidos y sirvió en la infantería en el Pacífico Sur entre 1943 y 1945. Más tarde enseñó en la Universidad de Princeton, la Universidad de Cornell, el Instituto Tecnológico de Massachusetts y la Universidad de Harvard, donde pasó la mayor parte de su carrera académica.
Liberalismo y escritos de Rawls
Si bien John Rawls estaba bien versado en filosofía moral y política, la mayoría de sus obras más importantes se dedicaron a una articulación novedosa y una defensa del liberalismo. El liberalismo de Rawls fue el tema de muchos de sus libros. Las siguientes son algunas de sus obras más significativas:
- Una teoría de la justicia: este libro ofrece una explicación y defensa sistemática del liberalismo, que sostiene que la sociedad está bien estructurada cuando apunta al mayor bien posible, proporciona partes iguales de libertad política y justifica la desigualdad social (riqueza, estatus social, etc.) sólo cuando beneficia a los ciudadanos menos favorecidos. Por ejemplo, a los propietarios de empresas y directores ejecutivos se les puede pagar más que a sus trabajadores, pero sólo si esta desigualdad salarial lleva a que los trabajadores disfruten de mayores beneficios y salarios de los que recibirían sin esa desigualdad. Así, si bien la versión del liberalismo de Rawls no requiere que una sociedad tenga una igualdad económica estricta, sí requiere que todos se beneficien de cualquier desigualdad que exista.
- Liberalismo político: este libro fue escrito en gran medida como un refinamiento de las ideas presentadas en Una teoría de la justicia. Los críticos de la teoría de Rawls habían expresado objeciones; por lo tanto, trató de defender su teoría mostrando que las presuposiciones sobre los electores racionales y la pluralidad humana eran, en última instancia, políticas y no metafísicas. En resumen, Rawls defendió su teoría anterior afirmando que nunca asumió que los individuos tengan una naturaleza esencial que haga que su razón funcione de cierta manera. Más bien, sus presuposiciones sobre lo que la gente elegiría en una sociedad liberal estaban arraigadas en características humanas que podían observarse en los contextos políticos contemporáneos.
- El derecho de gentes: este libro se diferenciaba de los trabajos anteriores de Rawls porque se centraba menos en una sociedad bien ordenada y más en los principios que deberían regular la conducta internacional. En resumen, Rawls sostiene que las sociedades liberales podrían coexistir pacíficamente con sociedades decentes, pero no necesariamente liberales. Sin embargo, podrían surgir conflictos con los estados proscritos.
Una teoría de la justicia y la posición original de John Rawls
Una teoría de la justicia, posiblemente uno de los libros más importantes de la filosofía política del siglo XX, es la obra maestra de John Rawls. El libro es también una de las obras originales más influyentes publicadas en los Estados Unidos, que no ha producido tantas teorías filosóficas originales como otras naciones. En Una teoría de la justicia, Rawls describe un procedimiento para determinar qué agentes racionales y razonables elegirían en condiciones ideales. El procedimiento en sí es un experimento mental que cualquiera puede realizar, siempre que siga los pasos correctamente. Una vez que la gente adopte los supuestos y limitaciones del experimento mental, llegará a un consenso sobre la forma en que debería organizarse la sociedad o, como mínimo, los desacuerdos se reducirán productivamente.
El experimento mental de Rawls comienza con la posición original, que es el nombre que se le da a un punto de vista que una persona puede adoptar para elegir los principios básicos de distribución y organización de la sociedad. La idea de la posición original es que si todos reconocemos las mismas reglas de justicia, elegiríamos (aproximadamente) el mismo tipo de sociedad igualitaria. En la posición original, cualquiera puede imaginarse detrás de un velo de ignorancia, en el que una persona deja de lado el conocimiento sobre sus características particulares, como clase, educación, raza, género, religión, etc. Este paso garantiza que las personas no estén injustamente sesgadas en favor de ellos mismos. Rawls pregunta: “si no conociéramos todas las características particulares de nosotros mismos, ¿qué principios elegiríamos para regir la distribución de bienes en la sociedad?” En esencia, sugiere que las personas dejen de lado sus preferencias personales sobre cómo debería ser la sociedad y en su lugar piensen en cómo les gustaría que fuera una sociedad si no fueran parciales.
En la forma más simple, Rawls cree que la gente elegiría diseñar una sociedad que proporcionara bienes básicos a todos de la forma más equitativa posible, dado que, detrás de un velo de ignorancia, no conocerían sus preferencias personales. Como mínimo, la igualdad sería la opción predeterminada. Si la sociedad estuviera diseñada para tener desigualdades significativas, entonces habría una gran posibilidad de crear accidentalmente reglas que perjudicarían a la persona que realiza el experimento mental. Por ejemplo, una persona podría optar por decir que a los electricistas se les debería pagar tres veces más que a los carpinteros. Sin embargo, si una persona ignora cuál es su trabajo, puede resultar que sea carpintero y no electricista. Por tanto, es más racional que la gente cubra sus apuestas y elija una sociedad más igualitaria.
La teoría de Rawls es más complicada que decir que todos elegirían la igualdad estricta en todas las cosas. Sugiere que la gente elegiría dos principios para distribuir bienes básicos en la sociedad. Primero, cree que todos elegirían una sociedad diseñada para la máxima igualdad de derechos y libertades (bienes políticos). En otras palabras, cualquiera que elija detrás de un velo de ignorancia elegiría tanta libertad como pudiera compartirse equitativa y recíprocamente. Así, todos tendrían la mayor libertad de conciencia y de religión posible que no permitiera disminuir la misma libertad para los demás.
Por otro lado, para los bienes económicos, la gente elegiría una sociedad en la que existan algunas desigualdades, pero sólo si beneficia a los menos favorecidos. Por ejemplo, la sociedad podría estar diseñada para recompensar a los inventores con más dinero por hacer inventos que mejoren las vidas de todos, incluso si eso significa que los inventores son más ricos que otros. Uno de los puntos clave de Rawls es que la gente preferiría una mayor proporción de bienes básicos (económicos y sociales) a una proporción menor. Por tanto, no elegirían la igualdad estricta de los bienes sociales y económicos. En cambio, elegirían tener una proporción menor de esos bienes siempre que los menos favorecidos en el sistema elegido se beneficiaran más que los menos pudientes en otros sistemas. Para ilustrar este concepto, una persona no elegiría vivir en una sociedad con iguales ingresos si todos fueran extremadamente pobres. En cambio, elegirían vivir en una sociedad en la que la persona con ingresos más bajos esté en mejor situación que cualquier otra en una sociedad estrictamente igualitaria, incluso si la persona más rica tiene significativamente más dinero.
Rawls señala que una vez elegidos los principios básicos, la gente podría refinar aún más su noción ideal de sociedad incluyendo más conocimientos en el experimento mental. Dado este concepto, la persona que utilice el método de Rawls se permitiría utilizar el conocimiento general sobre su sociedad para seleccionar instituciones gubernamentales básicas. Rawls creía que al adoptar este enfoque, la gente podría llegar a un acuerdo sobre cómo debería operar el gobierno y seleccionar las leyes ideales para su sociedad. Al establecer restricciones gubernamentales y legales mediante este procedimiento, las personas podrían determinar cómo deberían actuar los individuos en una sociedad justa.
Legado y recepción
Si bien el trabajo de Rawls es un hito importante en los textos políticos, también ha generado importantes críticas. Por ejemplo, los teóricos libertarios han afirmado que el liberalismo de Rawls infringe erróneamente la libertad de los individuos. Más específicamente, la noción de Rawls de maximizar la participación de la clase de personas menos acomodadas requeriría una redistribución significativa de la riqueza, infringiendo el derecho a la propiedad privada.
Aún así, otros se han opuesto a centrar tantos recursos en beneficio de los menos favorecidos. Se ha sugerido que esta política no recompensa adecuadamente a quienes trabajan más duro o con mayor eficacia. En otras palabras, la forma de liberalismo igualitario de Rawls busca promover la igualdad a expensas de recompensar la ambición y el talento/mérito. Otros críticos (como los comunitarios) han sugerido que Rawls favorece erróneamente un modelo estrecho de racionalidad que consagra a los electores instrumentales y egoístas. Las personas reales, y no los electores ideales, expresan su racionalidad en términos de sus vínculos comunitarios y familiares.
Resumen de la lección
John Rawls fue un teórico político y filósofo estadounidense cuyo trabajo fue muy influyente en el siglo XX. Rawls nació en Maryland, se licenció en filosofía en Princeton y pasó la mayor parte de su carrera académica enseñando en Harvard. Su obra más famosa fue Una teoría de la justicia, de la que fue autor junto con Liberalismo político y El derecho de gentes. Si bien Rawls se formó en teoría moral, sus trabajos publicados se centraron en explicar y defender principios novedosos de la teoría social liberal.
La obra más importante de Rawls, Una teoría de la justicia, propuso que los principios que gobiernan la sociedad sean elegidos desde la posición original. Esto se refiere a un experimento mental en el que las personas se someten a un procedimiento paso a paso para considerar cómo debería diseñarse la sociedad: desde los principios básicos y la estructura de una sociedad hasta sus leyes y, en última instancia, las acciones de los individuos. Para Rawls, la primera elección se hace detrás de un velo de ignorancia, en el que las personas no saben nada particular sobre sí mismas o su sociedad. Según él lo entiende, la gente primero elegiría la mayor parte posible de libertad igual que podría compartirse recíprocamente con otros. En segundo lugar, la gente elegiría una sociedad en la que la desigualdad económica sólo persista en la medida en que beneficie a todos, maximizando así la parte otorgada a los menos favorecidos. El velo de la ignorancia impide que quienes eligen racionalmente se privilegien injustamente y, en tal estado, serían reacios al riesgo. Por tanto, es racional maximizar la participación distributiva de los bienes básicos para aquellos que están en peor situación económica. La filosofía de Rawls, aunque influyente, ha recibido importantes críticas, incluidas críticas de teóricos libertarios que creen que la noción de justicia de Rawls infringe el derecho a la propiedad privada.
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