John Wesley Powell: biografía, cronología y libros

Wild West Wanderer: una breve biografía de John Wesley Powell

En este punto, muchos de los lugares salvajes de la frontera occidental de Estados Unidos han sido cartografiados y domesticados. Es posible que nunca tengamos personalmente la oportunidad de explorar la naturaleza virgen en Estados Unidos o en cualquier otro país, pero tal vez podamos vivir indirectamente a través de la vida aventurera de John Wesley Powell .

John Wesley Powell (1834-1902), geólogo, etnólogo y explorador estadounidense

Vida temprana

John nació el 24 de marzo de 1834 de Joseph Powell y Mary Dean, inmigrantes ingleses que se habían establecido en Mount Morris, Nueva York. Sin embargo, al ser un predicador metodista viajero, José movió mucho a la familia, y cuando John tenía cuatro años, la familia se había mudado al sur de Ohio. Aunque todavía era muy joven, fue aquí donde John comenzó a aprender del naturalista aficionado George Crookham , quien demostraría ser una gran influencia en su vida.

En la década de 1850, los Powell se habían mudado de Ohio a Wisconsin ya Illinois, y John había tenido pocas oportunidades de obtener una educación formal. Sin embargo, eso no le impidió convertirse en maestro de escuela en Illinois en 1852. Cuando no estaba trabajando en la escuela, John se estaba volviendo más educado. Asistió a tres universidades diferentes, pero nunca completó oficialmente un título en ninguna de ellas. La mayor parte de su educación y conocimiento práctico de la exploración en realidad provendría de sus expediciones auto planificadas y financiadas por los ríos Mississippi y Ohio en la década de 1850.

Tiempo de guerra

En la década siguiente, las exploraciones de Powell quedaron en suspenso tras su matrimonio con Emma Dean en 1861 y su incorporación al ejército de la Unión al comienzo de la Guerra Civil. En la batalla de Shiloh el 6 de abril de 1862, John recibió un disparo, lo que provocó la amputación de su antebrazo derecho dos días después. No obstante, volvió al servicio activo en 1863, sirviendo bajo el mando del general Sherman como comandante de artillería e incluso ganó un ascenso a comandante después de participar en varios compromisos importantes, incluida la Campaña de Atlanta.

Exploraciones

Después de la guerra, John se convirtió en profesor de ciencias naturales en la Universidad Wesleyan de Illinois, y en 1867 fue nombrado curador del Museo de la Sociedad de Historia Natural de Illinois. Powell quería más que trabajo de escritorio, sin embargo, y en 1869 reunió a un equipo para emprender la exploración del río Colorado desde Wyoming hasta México. Siguiendo el río, la expedición de Powell entró en el Gran Cañón el 5 de agosto de 1869; sin embargo, debido a la pérdida de vidas y suministros en el peligroso desierto, canceló el resto del viaje unas tres semanas después.

A pesar de sus problemas anteriores, Powell regresó al Colorado para otra expedición dos años después. Esta vez, sin embargo, contó con el respaldo del gobierno de los Estados Unidos, que le proporcionó un equipo mucho mejor y una tripulación más experimentada. Las cosas fueron mucho mejor la segunda vez, lo que permitió al grupo de Powell producir los primeros mapas confiables del río Colorado. John también encontró y registró información sobre varias tribus nativas de la región y más tarde se involucró mucho en la preservación de su herencia.

Lake Powell en el río Colorado

Años despues

En el este, Powell continuó trabajando estrechamente en proyectos en el oeste americano o asociados con él durante el resto de sus días. En el momento de su muerte en Haven, Maine, el 23 de septiembre de 1902, las expediciones y el espíritu exploratorio de John Wesley Powell habían dejado una marca indeleble en la frontera de Estados Unidos. Algunas de esas marcas todavía se pueden ver hoy en los nombres de lugares como Powell Plateau, Powell Mountain y Lake Powell. ¡Sigue leyendo para echar un vistazo a otras marcas dejadas por Powell y explora los lugares y las personas que encontró en sus vagabundeos por el Salvaje Oeste!

Libros de Powell

Cañones del Colorado

Reimpreso como Canyons of the Colorado 20 años después de su publicación inicial en 1875, Exploration of the Colorado River of the West and Its Tributaries de Powell registra detalles de su trágica expedición anterior, así como de su segunda expedición exitosa. Aunque en gran parte no está capacitado, el fervor y la habilidad de John por las ciencias naturales se ven en todas partes del trabajo, particularmente cuando se trata de discutir la geología de la región.

De hecho, uno de los principales impulsos de sus viajes por el Colorado fue probar su teoría geológica de que el río había cortado el Gran Cañón en lugar de otras nociones más fantásticas. Sin duda, su trabajo sobre el tema también contribuyó a que ganara el puesto de director del Servicio Geológico de Estados Unidos en 1881.

Introducción al estudio de las lenguas indias

Sin embargo, aparte de los datos geológicos y otros datos naturales de la región, el trabajo de Powell vagando por los cañones del oeste también les dio a los estadounidenses algunas de sus miradas más cercanas a los pueblos nativos de la zona. Gran parte de esa información también se registró en Canyons of the Colorado ; sin embargo, este volumen publicado por primera vez en 1877 ofrece una visión aún más íntima de la cultura nativa americana.

Este libro representa el profundo interés que Powell tenía en la etnología , el estudio comparativo de las características de varios pueblos (es decir, idioma, religión, etc.). Cuando se fundó la Oficina de Etnología de la Institución Smithsonian en 1879, Powell se convirtió en su primer director y pudo patrocinar mucho más trabajo con pueblos de Occidente en este puesto que ocupó hasta su muerte.

Cronología de la vida y el trabajo de Powell

• 24 de marzo de 1834 : John Wesley Powell nace en Mount Morris, Nueva York
• 1850 : realiza expediciones en los ríos Ohio y Mississippi
• 6 de abril de 1862 : baleado en la batalla de Shiloh, que resultó en la amputación del antebrazo derecho.
• 1869 : primera expedición al río Colorado
• 1871-1872 : segunda expedición al río Colorado
• 1879-1902 : Director de la Oficina de Etnología de EE. UU.
• 1881-1894 : Director, Servicio Geológico de EE. UU.
• 23 de septiembre de 1902 : Muerte en Haven, Maine

Resumen de la lección

A pesar de la falta de educación formal y una amputación sufrida por la Batalla de Shiloh, John Wesley Powell se haría famoso por explorar los cañones del río Colorado. Como geólogo, sus expediciones fueron impulsadas en gran medida por querer probar su teoría de que el río fue responsable de la formación del Gran Cañón. Sin embargo, su interés y trabajo en la etnología , el estudio comparativo de las características de varios pueblos, también produjo algunas de las primeras miradas en profundidad a las culturas nativas del oeste americano. Dada la escala de su trabajo en la región, muchas características del paisaje occidental todavía llevan el nombre de John en la actualidad, como Powell Mountain, Powell Plateau y Lake Powell.