Joseph Lister: biografía, hechos e invenciones

Listerine: ¿Qué hay en un nombre?

Aliento matutino. Ugh. Es causado por los olores nocivos de los productos de desecho bacterianos en la boca, y deshacerse de ellos debería ser tan simple como deshacerse de las bacterias, ¿verdad? ¿Pero que usar? ¿Qué tal Listerine? ¿A quién se le ocurrió ese nombre de todos modos? Resulta que Listerine, un enjuague bucal antiséptico, recibió su nombre de la persona considerada la persona más importante de la historia en el desarrollo de la cirugía antiséptica, Joseph Lister.

Hubo un momento en que las autoridades médicas estaban considerando prohibir o restringir severamente la cirugía. Por absurda que parezca una noción, considere que aproximadamente la mitad de todos los pacientes quirúrgicos terminaron muriendo por infecciones posquirúrgicas. El trabajo de Lister cambió todo eso.

La vida temprana de Lister

Lister nació en Essex, Inglaterra en una familia que valoró y cultivó su educación. Su padre era un comerciante de éxito, que también hizo contribuciones notables al desarrollo de lentes para microscopios. A los 25 años fue admitido en el Royal College of Surgeons y comenzó su carrera profesional.

Cirugía a mediados del siglo XIX

La muerte por infecciones posquirúrgicas fue tan alta en el siglo XIX, alrededor del 50%, que la afección se conocía comúnmente como ‘fiebre de sala’ o ‘enfermedad hospitalaria’. Aunque ahora se conoce como septicemia o sepsis , las incisiones y aberturas quirúrgicas proporcionaron una ruta horriblemente oportuna de infección de la sangre por microbios de un tipo u otro. Los médicos de la época reconocieron que “algo en el aire” debe ser un factor en la naturaleza generalizada de estas infecciones y, a menudo, abrían las ventanas para tomar aire fresco o se aseguraban de tener sábanas limpias. Los hospitales incluso ocasionalmente construirían alas quirúrgicas nuevas para obtener aire limpio, pero esas salas rápidamente encontrarían una mortalidad a la par con cualquiera de las salas más antiguas.

Irónicamente, el desarrollo de anestésicos, un gran avance en la tecnología quirúrgica, puede haber exacerbado el problema de la sepsis posquirúrgica. Dado que los médicos ya no tenían tanta prisa por terminar su cirugía para evitar a los pacientes el dolor que existía antes de la anestesia, eran más deliberados y menos frenéticos, mantenían abiertas las heridas quirúrgicas durante períodos de tiempo más largos y, sin saberlo, los exponían a más períodos prolongados de posibles infecciones bacterianas.

Formulación de la teoría antiséptica

El trabajo académico inicial de Lister fue en patología e inflamación, en el que demostró su aguda mente científica. Sin embargo, una vez que leyó la obra pionera del día de Pasteur , La teoría de los gérmenes de la enfermedad , en la que Pasteur sugirió que los tejidos y otros materiales orgánicos se pudrían debido a los gérmenes vivos y que la vida provenía solo de otra vida, hizo la conexión con una posible teoría. por el cual la sangre se infectó. Pasteur demostró varias formas de erradicar los gérmenes infecciosos, una de las cuales fue el uso de productos químicos. Lister se propuso encontrar un producto químico ideal para usar en cirugías.

Materiales y técnicas antisépticas

El ácido carbólico era una sustancia química que se utilizaba para desodorizar las aguas residuales, lo que resultaba útil en una época en la que el procesamiento moderno de residuos aún no estaba ampliamente disponible. Lister aplicó cuidadosamente ácido carbólico directamente a las aberturas quirúrgicas en la recuperación posoperatoria. Sus resultados fueron alentadores y amplió el uso de ácido carbólico más allá de la aplicación directa a las heridas para incluir instrumentos quirúrgicos, materiales de sutura y vendajes para heridas, por ejemplo, gasas. En solo unos años, su trabajo resultó en una disminución de las tasas de mortalidad quirúrgica del 45% al ​​15% de los pacientes, un resultado absolutamente sorprendente para la época.

Lister también innovó técnicas que incluían prestar atención a la ropa de los médicos y enfermeras, utilizar una niebla de ácido carbólico para tratar el aire, una técnica que finalmente se abandonó porque el ácido carbólico podría dañar la piel y los pulmones, y lavarse las manos con ácido carbólico. solución.

Adopción de métodos quirúrgicos antisépticos

Otros pioneros tuvieron éxito con las prácticas quirúrgicas antisépticas, antes de Lister. Por ejemplo, Ignaz Semmelweis, un médico húngaro, demostró con éxito técnicas antisépticas en la década de 1840. Sin embargo, al carecer de una definición fundamentada de por qué sus técnicas tuvieron éxito, como la teoría de los gérmenes de Pasteur, Semmelweis encontró difícil que sus ideas se afianzaran en la comunidad médica.

Si bien Lister no fue el primero en experimentar con éxito con técnicas antisépticas, fue quien pudo difundir sus hallazgos lo suficientemente ampliamente como para que fueran ampliamente adoptados. Sin embargo, la adopción no fue tan inmediata como sus resultados sugirieron que deberían ser. No fue hasta aproximadamente una década después de sus innovadores descubrimientos con el ácido carbólico que pudo transmitir su mensaje a la mayoría de la comunidad médica británica. Para entonces, los médicos alemanes y franceses habían comenzado a adoptar técnicas antisépticas. Sin embargo, una cirugía pública muy exitosa en Londres condujo a una amplia aceptación y adopción de técnicas antisépticas en Gran Bretaña y, finalmente, en el resto del mundo.

El legado de Lister

Además de tener a Listerine con su nombre, docenas de elementos diferentes rinden homenaje al impacto de su trabajo. Desde una montaña en la Antártida, hasta institutos, hospitales y premios, e incluso patógenos bacterianos, el nombre de Lister se conmemora en lugares de todo el mundo, más comúnmente en su Gran Bretaña natal.

Fue nombrado barón en 1897 y, en 1902, fue seleccionado como uno de los 12 miembros originales de la Orden del Mérito. Un grupo de élite creado para honrar el trabajo y el servicio de los reinos de Gran Bretaña, incluía a gigantes como Francis Crick, TS Eliot y Alfred Russel Wallace.

Resumen de la lección

Joseph Lister fue un cirujano británico al que se le atribuyó el desarrollo de técnicas quirúrgicas antisépticas efectivas que redujeron las muertes por sepsis posoperatoria de su tasa sorprendentemente alta de casi el 50%. Al dar a conocer sus técnicas, ayudó a facilitar su adopción generalizada. Además, Lister fue el primero en utilizar ácido carbólico en el tratamiento de heridas, así como en diferentes elementos del quirófano, como instrumental quirúrgico y vendajes para heridas, ropa y manos de médicos y enfermeras, y el aire. Si bien se siguen utilizando otros antisépticos, la práctica de Lister de desinfectar todo lo que esté cerca del paciente quirúrgico es una práctica médica estándar en la actualidad y probablemente se le puede atribuir el mérito de haber salvado innumerables vidas durante el último siglo.