La batalla de Fort Sumter y el comienzo de la Guerra Civil

Crisis en Fort Sumter

El mayor Anderson dirigió a los soldados de la Unión durante la batalla de Fort Sumter.

Cuando Carolina del Sur se separó de los Estados Unidos a fines de diciembre de 1860, 87 soldados del ejército estadounidense estacionados en Charleston estaban ahora atrapados, en cierto sentido, en un país hostil. Su comandante, el mayor Robert Anderson, era él mismo un propietario de esclavos del sur, pero seguía siendo leal a la Unión. En medio de la noche, Anderson trasladó en secreto a sus hombres de su posición indefendible al inacabado Fort Sumter., una isla en el puerto. La milicia de Carolina del Sur se apoderó rápidamente de su antigua guarnición y reclamó el arsenal ubicado allí como propio. El 28 de diciembre, Carolina del Sur exigió que todas las tropas estadounidenses fueran evacuadas de su territorio, pero el presidente James Buchanan, en sus últimos días en el cargo, declaró que necesitaba más tiempo. Mientras tanto, la milicia de Carolina del Sur comenzó a acercarse, capturando varias posiciones federales y miles de armas. A principios de enero, el mayor Anderson y sus hombres estaban atrapados dentro de Fort Sumter rodeados por 6.000 milicianos hostiles.

El 5 de enero de 1861, el presidente Buchanan envió el barco mercante Star of the West para reforzar Fort Sumter con alimentos y 250 soldados. Aunque el barco estaba desarmado, la medida fue vista como una violación federal de la soberanía estatal. Después de todo, Carolina del Sur les había pedido que se fueran, no reabastecerse. Al escuchar la noticia del barco de reabastecimiento, los senadores del sur aconsejaron a sus estados que se separaran y unieran fuerzas con Carolina del Sur. Unos días más tarde, cuando Star of the West se acercó al puerto de Charleston, la milicia de Carolina del Sur disparó contra el barco desde la costa, lo que lo obligó a regresar al norte sin descargar. Las tropas estadounidenses en el interior no tuvieron más remedio que apretarse el cinturón y esperar. Mientras tanto, Mississippi, Florida, Alabama, Georgia, Louisiana y Texas también aprobaron la secesión.

A principios de febrero, los representantes de la mayoría de los estados en proceso de secesión se reunieron para formar los Estados Confederados de América (también llamados Confederación durante la guerra). Eligieron a Jefferson Davis como presidente y seleccionaron a un comandante militar. Pronto, las milicias de varios estados del sur (incluso algunos que aún no se habían separado) comenzaron a apoderarse de instalaciones militares federales y armas ubicadas dentro de sus fronteras. Muchos (pero no todos) los soldados del sur desertaron del Ejército de los Estados Unidos y se unieron a las milicias estatales.

La caída de Fort Sumter

El 4 de marzo de 1861, Abraham Lincoln prestó juramento como presidente de los Estados Unidos. En su discurso inaugural, extendió una rama de olivo a los estados secesionistas, insistiendo en que no quería abolir la esclavitud en ningún lugar donde ya existía. Y, aunque no quería la guerra, no podía aceptar la secesión.

Lincoln también había heredado el problema de Fort Sumter. No quería provocar al Sur atacando, pero no quería parecer débil capitulando. Cuando el presidente confederado Jefferson Davis envió delegados a Washington para negociar la transferencia del fuerte, Lincoln los despidió, negándose a reconocer la legitimidad del gobierno confederado. Pero, las tropas del Mayor Anderson estaban a punto de morir de hambre o de rendirse. Entonces, el 6 de abril de 1861, Lincoln anunció que enviaría comida a Fort Sumter, sin hombres, sin armas. Esto puso la pelota en la cancha de Davis.

La Confederación consideró sus ventajas estratégicas: los hombres que estaban dentro estaban débiles por el hambre y tenían municiones muy limitadas. Si Carolina del Sur atacaba antes de que llegaran los suministros, seguramente ganarían. Pero, si esperaban, podrían descubrir que el envío de reabastecimiento de Lincoln incluía más que comida. Tan pronto como Lincoln envió el cargamento de ayuda, Davis ordenó al Mayor Anderson que entregara el fuerte; Anderson se negó.

Imágenes de la destrucción en Fort Sumter

Dos días después, civiles jubilosos observaron desde sus azoteas cómo las fuerzas confederadas abrían fuego, haciendo llover miles de proyectiles de artillería sobre el fuerte. En la tarde del segundo día de bombardeo, un exsenador remó en secreto a Fort Sumter y le preguntó a Anderson qué términos aceptaría a cambio de evacuar la isla. La fortaleza estaba en ruinas y en llamas, casi se habían quedado sin comida y municiones, pero nadie había muerto. Anderson decidió que era hora de irse; sólo pidió que se ofreciera a la bandera estadounidense un saludo de 100 cañones por respeto. Los dos caballeros estuvieron de acuerdo y el diminuto pañuelo blanco del senador se alzó sobre el fuerte. El 14 de abril de 1861, el mayor Robert Anderson entregó la guarnición, pero el saludo de 100 cañones se interrumpió cuando un fallo de tiro mató a dos soldados estadounidenses. Anderson tomó la fortaleza ‘ la bandera hecha jirones con él; se izó la bandera confederada. Fort Sumter había caído en manos de la Confederación. La Guerra Civil estadounidense había comenzado.

Efectos de Fort Sumter

Mapa de los estados de la Confederación del sur antes de que Virginia Occidental se uniera a la Unión

La guerra nunca se declaró en realidad en la llamada «Guerra entre los Estados». El Congreso estaba fuera de sesión cuando cayó Fort Sumter; y además, la Confederación nunca fue reconocida como nación por ningún estado soberano. El presidente Lincoln sostuvo que estaba sofocando una rebelión cuando llamó a 75.000 soldados de los estados restantes para defender o retomar todos los puestos militares estadounidenses en el sur. La respuesta fue mixta. Solo Ohio podría haber proporcionado el número solicitado de voluntarios. Pero, cuatro estados del sur, Virginia, Arkansas, Carolina del Norte y Tennessee, decidieron separarse en lugar de enviar soldados para ayudar a Lincoln a luchar contra su propia tierra y pueblo. La votación fue reñida en Virginia ya que ese estado tenía fuertes lazos económicos, geográficos, sociales, históricos y culturales tanto con la Unión como con la Confederación. Los delegados de los condados más occidentales de Virginia estaban en total desacuerdo con la secesión y salieron de la convención prometiendo restaurar el gobierno estatal legítimo. En junio, habían creado el llamado ‘Gobierno Restaurado de Virginia’, que (en cierto sentido) se separó de la Confederación y fue admitido en la Unión como el estado de Virginia Occidental más tarde en 1861.

Ante el temor de que Maryland se separara y se llevara Washington, DC, Lincoln envió tropas federales para proteger el capitolio. Cuando una turba de 20.000 secesionistas en Baltimore intentó descarrilar un tren lleno de esos soldados el 19 de abril (solo cinco días después de la rendición de Fort Sumter), Lincoln arrestó a los hombres y suspendió el recurso de hábeas corpus, lo que significa que perdieron su derecho constitucional. enfrentarse a un juez antes de ser encarcelado. Maryland y otros tres estados esclavistas (Missouri, Delaware y Kentucky), a menudo llamados ‘Estados fronterizos’, nunca abandonaron los Estados Unidos de América (también llamado Unión durante la guerra). De hecho, no hubo más secesiones después de Tennessee.

También el 19 de abril, el presidente Lincoln inició un bloqueo naval de los puertos del sur, que finalmente se extendió desde Virginia hasta Texas y no se rompió efectivamente hasta el final de la Guerra Civil. Por cierto, la Unión intentó varias veces retomar Fort Sumter pero no tuvo éxito hasta el final de la guerra.

Mapa de puertos del sur bajo bloqueo naval

En abril de 1861, todos predijeron un breve conflicto y cada lado estaba absolutamente convencido de que tenía razón y que iba a ganar. Pero la historia nos cuenta una historia diferente. La Guerra Civil estadounidense se prolongó durante cuatro años, matando a uno de cada 25 hombres estadounidenses, más soldados en total que en todas nuestras guerras del siglo XX juntas. Además de la pérdida de vidas, hubo aún más hombres heridos y lisiados, familias destrozadas, granjas y casas destruidas, fortunas perdidas y una forma de vida terminada. Se abolió la esclavitud. Un presidente fue asesinado. Y los Estados Unidos de América se salvaron.

Resumen de la lección

Revisemos. Un pequeño número de soldados estadounidenses quedaron atrapados en Carolina del Sur después de la secesión de ese estado. En lugar de entregar Fort Sumter , el presidente Buchanan envió un barco lleno de suministros y refuerzos. En respuesta, la milicia de Carolina del Sur disparó contra el barco y seis estados más decidieron separarse ante lo que consideraron una flagrante violación de la soberanía estatal. Formaron los Estados Confederados de Américay comenzaron a apoderarse de las propiedades militares y las armas estadounidenses como propias. Poco después de su investidura, el presidente Lincoln también trató de reabastecer a Fort Sumter, esta vez solo con comida. En lugar de esperar a que llegara el barco, Carolina del Sur decidió atacar el fuerte mientras estaba más vulnerable. El 14 de abril de 1861, Fort Sumter cayó ante la Confederación. El presidente Lincoln pidió tropas para defender los puestos militares restantes en el sur y retomar los que ya habían sido capturados, lo que provocó la secesión de otros cuatro estados del sur. Lincoln luego envió soldados para evitar que Maryland se separara, lo que habría amenazado a la capital. El mismo día, 19 de abril, Lincoln también inició un bloqueo naval de la Confederación. La Guerra Civil había comenzado.

Resultado de aprendizaje

Después de esta lección, podrá explicar qué sucedió en Fort Sumter antes de que comenzara la Guerra Civil y cómo ese evento finalmente afectó a la Guerra.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador