La cabaña del tío Tom y la guerra civil estadounidense

Literatura contra la esclavitud

La cabaña del tío Tom , escrita por Harriet Beecher Stowe, fue una de las obras de ficción más influyentes política y socialmente jamás publicadas. Una historia que muchos consideran una novela de protesta , La cabaña del tío Tom narra las familias de dos esclavos cuando descubren que están a punto de ser vendidos y separados el uno del otro. Motivado por la aprobación de la Ley de esclavos fugitivos(que protegía los derechos del dueño de esclavos, al tiempo que disminuía la protección legal de los esclavos), Beecher sintió la necesidad no solo de expresar su indignación, sino de intentar ganar apoyo en un esfuerzo abolicionista masivo para terminar con la esclavitud. Beecher tomó su emoción y recurrió a su pluma para crear literatura que fue fundamental para inspirar el movimiento contra la esclavitud que finalmente condujo al estallido de la Guerra Civil.

Esta fue la primera vez; nunca antes una obra literaria había tenido tanta influencia en los acontecimientos nacionales, y muchos tomaron nota. Imagínense, una obra de ficción que tiene el poder de cambiar una nación. Según cuenta la historia (que algunos piensan que ha sido embellecida), incluso Abraham Lincoln reconoció esto al conocer por primera vez a Stowe. Tiene fama de haber dicho: «Así que tú eres la mujercita que escribió el libro que inició esta gran guerra». El libro, cuando se publicó en 1852, voló de los estantes de las librerías, vendiendo 10,000 copias en su primera semana y más de 300,000 en su primer año. En Gran Bretaña, se vendieron aún más copias. Entonces, de muchas formas, esta cabaña del tío Tom hizo historia.

Harriet Beecher Stowe

Harriet Beecher Stowenació en Connecticut de una madre devota y un padre reverendo. En última instancia, una de 13 hijos, Harriet era como sus hermanos: extremadamente curiosa intelectualmente y consciente de su necesidad de cambiar el mundo de una manera positiva (lo que sabía, a una edad temprana, implicaría escribir). A la edad de 21 años, se mudó con su familia a Cincinnati, Ohio, que se volvió importante por una razón crucial: la ciudad la expuso a la verdadera división de la esclavitud en los Estados Unidos. Si bien la ciudad en sí era metropolitana y diversa (con esclavos liberados y fugitivos), al otro lado del río estaba Kentucky, un estado esclavista. Su experiencia allí solo solidificó lo que ella ya creía: que la injusticia y la desigualdad estaban en el corazón del sistema esclavista. Mientras estaba en Cincinnati, conoció a su esposo, Calvin Stowe, con quien tendría siete hijos. Tristemente,La cabaña del tío Tom .

Stowe vio la división sobre el tema de la esclavitud mientras vivía en Cincinnati.

Personajes y contexto

La historia comienza en la granja de Arthur y Emily Shelby. Ellos, junto con su hijo, George Shelby, son generalmente buenas personas con corazones comprensivos, aunque no se puede negar que su estilo de vida perpetúa el sistema esclavista. El tío Tom es su esclavo, querido y devoto de su fe. Eliza Harris también es propiedad de los Shelby, junto con su hijo Harry.

Rápidamente se revela que los Shelby han caído en una difícil situación financiera. Arthur está discutiendo la posibilidad de vender al tío Tom y Harry a un comerciante de esclavos para aliviar parte de su carga financiera.

Trama

Arthur Shelby acepta, sin que su esposa lo sepa, vender a Tom y Harry para aliviar su deuda. Cuando Emily se entera, está increíblemente molesta y expresa su desdén por todo el sistema de esclavitud. Sabe lo que será para su criada Eliza estar separada de su hijo. A lo largo de la novela, los personajes de Stowe suelen llegar a un punto en el que comentan la inmoralidad del sistema.

Mientras Arthur y Emily discuten la situación en privado, Eliza escucha. Ella habla de la situación con Tom, quien dice que no se escapará; sin embargo, ambos están de acuerdo en que sería mejor que Eliza se fuera. Ella se va con Harry, con la intención de ir al norte a Canadá, donde se encontrará con su esposo, George Harris, quien también se ha escapado de otro maestro.

Eliza, asustada de lo que vendrá, viaja frenéticamente con Harry hasta que llega al río Ohio. Este es un punto muy importante en su escape porque el río separa el norte y el sur, y ella sabe que debe cruzar. Con el corredor de esclavos pisándole los talones, Eliza no tiene más remedio que cruzar ella misma el helado río Ohio. Llega dramáticamente al otro lado y encuentra ayuda con los lugareños que simpatizan con su situación. Ella y Harry pronto llegan a un asentamiento cuáquero, donde su esposo George se reúne con ellos.

Poco después, Eliza y George descubren que Tom Loker, el cazador de esclavos, los persigue, por lo que se esconden en una zona rocosa cerca de un acantilado. Cuando llegan Loker y sus hombres, se produce una pelea, los cazadores de esclavos retroceden y Loker cae inconsciente por un acantilado. En lugar de dejarlo allí, Eliza los convence de que obtengan tratamiento médico para Loker. Después de que se cura, Loker promete cambiar sus caminos. Eliza, George y Harry viajan hacia el norte y finalmente pueden cruzar a Canadá y obtener su libertad.

De vuelta en la granja de Shelby, Tom es capturado por el comerciante de esclavos. Esto es difícil de ver para George Shelby, ya que siempre han sido amigos. Todos admiraban la honestidad y la bondad de Tom. George promete comprar su libertad algún día. Tom es enviado con otros esclavos por el río Mississippi hacia el sur, donde los comprarán para trabajar en la plantación. Mientras está a bordo, Tom se hace amigo de una dulce y joven chica llamada Eva St. Clare. Cuando Tom salva a Eva después de que ella se cae por la borda, su padre Augustine muestra su aprecio comprando a Tom.

Mientras está con las St. Clares, el vínculo de Tom con la pequeña Eva crece; se vuelven cercanos debido a su fe común en Dios. Después de dos años, Eva se enferma y muere. Su padre jura liberar a Tom como había deseado Eva. Desafortunadamente, y de repente, Agustín muere. Todos sus esclavos, incluido Tom, son enviados para ser vendidos una vez más.

Tom y otra esclava, Emmeline, son comprados por el horrible y mezquino Simon Legree, que se los lleva encadenados. La plantación de Legree resulta ser un infierno, donde el amo ha creado una atmósfera en la que los propios esclavos no pueden confiar el uno en el otro. El objetivo de Legree es quebrantar a Tom de su fe religiosa. Tom se acerca a Cassy, ​​otra esclava. Viene a Tom con la idea de matar a Legree. Tom la convence de que escapar sin violencia sería una mejor idea. Entonces, Cassy y Emmeline idean un plan y desaparecen.

Legree le dice a Tom que lo matará si no revela lo que sabe sobre la fuga de las mujeres. Tom, que elige morir en lugar de revelar información, es golpeado por Legree y los supervisores esclavos de Legree que administran la plantación. En sus últimas horas, la devoción de Tom a Dios y el sentido del perdón transforman a los supervisores que lo golpean; ambos hombres finalmente se vuelven a Dios. Lamentablemente, George Shelby llega para comprar la libertad de Tom justo cuando se está muriendo. George promete trabajar para acabar con la esclavitud y regresa a su granja de Kentucky para liberar a los esclavos que le quedan.

Mientras tanto, Cassy y Emmeline, en medio de su fuga, abordan un bote con una mujer que descubren que es la hermana de George Harris. Después de escuchar sobre George y su esposa Eliza, Cassy se da cuenta, en un extraño giro del destino, que Eliza es su hija perdida hace mucho tiempo. Una vez que todos se han reunido, finalmente se trasladan a Liberia, una nación de África creada para el reasentamiento de antiguos esclavos.

Reacción y guerra civil estadounidense

El propósito de Stowe al escribir La cabaña del tío Tom era encontrar un oído comprensivo en sus compañeros norteños. Al crear personajes multidimensionales y complejos, su historia transmite un mensaje que se escuchó en todo el país: no solo la esclavitud era inmoral e injusta, sino que era antitética a los fundamentos básicos de las creencias cristianas.

La cabaña del tío Tom fue un trabajo innovador porque la mayoría de las personas, en algún nivel, podían identificarse con todos los temas principales:

• El dolor y la agonía de tener que perder a un hijo
• El sacrificio que alguien haría por su familia
• La creencia en algo bueno a través de las experiencias de un dolor terrible.
• Una fe implacable en Dios.

La cabaña del tío Tom no solo fue muy leída entre los norteños, quienes la percibieron como combustible para su causa abolicionista, sino que también fue leída por los sureños, quienes sintieron que era una visión mordaz de su forma de vida. La controversia que produjo abrió una brecha más profunda entre el Norte y el Sur, que la mayoría de los historiadores están de acuerdo en que ayudó a sentar las bases de la Guerra Civil.

En términos de su lugar en la historia literaria, La cabaña del tío Tom , como pieza de protesta, fue la primera de su tipo. Allanó el camino para otros periodistas y escritores, que usaron la ficción para revelar realidades difíciles e hipocresías existentes en los Estados Unidos (como lo haría Upton Sinclair en The Jungle más adelante). Si bien las opiniones difieren sobre su descripción de la vida esclava y si sus personajes eran demasiado estereotipados, la mayoría está de acuerdo en que Stowe creó una historia en la que las mujeres eran fuertes y capaces (tal vez un mensaje feminista subyacente). La popularidad y las críticas que generó demostraron que la literatura podía tener un propósito más amplio, informar al público o tratar de influir en la opinión pública a través de la historia.

Resumen de la lección

La cabaña del tío Tom fue una de las obras más influyentes de la ficción estadounidense jamás escrita. La historia comienza con el propietario de una granja de Kentucky que debe vender a dos de sus esclavos por el dinero que tanto necesita. Lo que sigue son dos historias muy diferentes de esclavitud y supervivencia, familia y amistad. Eliza, su hijo, Harry y, finalmente, su esposo, George, luchan para abrirse camino hacia el norte, Canadá y la libertad. Tom, un cristiano bondadoso y devoto, no lucha, pero mantiene su fe en la bondad del hombre cuando es vendido una y otra vez. No rompe, sino que se mueve hacia la muerte como el mismo cristiano honesto y perdonador que fue en vida.

La historia de Harriet Beecher Stowe sobre la experiencia de la esclavitud galvanizó a los abolicionistas del norte en su causa mientras creaba resentimiento en el Sur pro esclavitud. Muchos dan crédito a la novela por acercar al país a la guerra y, en última instancia, por presentar la esclavitud como un problema moral a escala nacional. Traducida a más de 60 idiomas y adaptada a producciones teatrales y cinematográficas, el legado de la historia se ha ganado un lugar permanente en la historia de este país.

Resultado de aprendizaje

Al final de esta lección, podrá explicar la importancia de La cabaña del tío Tom en la literatura estadounidense y en la historia de la Guerra Civil estadounidense.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador