La eficacia y las consecuencias de la siembra de nubes

Publicado el 30 septiembre, 2020

Haciendo que llueva

Actualmente me encuentro en una parte del país que ha experimentado algunas de las peores sequías en décadas. Es horrible aquí. Los incendios forestales están por todas partes. El humo y la contaminación dificultan la respiración. Las cosechas están fallando.

¿Podríamos obligar a la naturaleza a ayudarnos? ¿Realmente podemos hacer que llueva ‘sembrando’ las nubes? ¿Qué es la siembra de nubes, de todos modos? Hablemos de esto y aprendamos si realmente nos ayuda a hacer llover.

¿Qué es la siembra de nubes?

En su forma básica, la siembra de nubes es una técnica diseñada para aumentar la precipitación de una nube agregando material a la nube. Entonces, estamos agregando cosas a la nube para que llueva. Eso es practicamente todo.

Hay dos tipos de siembra de nubes. Una se llama siembra de nubes frías, y es la forma más común, y otra técnica se llama siembra de nubes cálidas. En pocas palabras, las nubes cálidas son nubes cuya temperatura está por encima del punto de congelación y las nubes frías son nubes cuyas temperaturas están por debajo del punto de congelación.

Las nubes se pueden sembrar con diferentes materiales, que incluyen:

Yoduro de plata (AgI), utilizado en la siembra de nubes frías
Hielo seco (CO_2), también utilizado en la siembra de nubes frías
Sal (NaCl), utilizada en la siembra de nubes cálidas

Dado que la siembra de nubes frías es el método más común para hacer que las nubes produzcan más lluvia, centrémonos en este tipo de siembra de nubes mientras explico la esencia básica importante de cómo funciona.

Imagina que eres una gota de agua muy diminuta y microscópica que forma parte del vapor de agua que forma la nube. El vapor de agua puro es en realidad algo funky. Eres un tipo de agua especial. A pesar de estar en una nube que tiene temperaturas bajo cero, ¡en realidad no estás congelado, pequeño!

Y eso es un problema. Mira, tú, como una pequeña gota de agua, quieres caer del cielo y al suelo para alimentar a las plantas y animales de abajo. Pero no puedes hacer eso hasta que creces a un tamaño lo suficientemente grande como para caer de las nubes. Necesita hacerse más grande y más pesado para caer de la nube hinchada que lo sostiene y lo mantiene en el aire.

Por suerte para ti, un avión sobrevuela tu nube y arroja billones de diminutas semillas de yoduro de plata en la nube. Este yoduro de plata hace que el vapor de agua frío y microscópico que lo rodea, incluido usted mismo, se congele para formar cristales de hielo y copos de nieve. Es como si un imán atrajera a las uñas; las gotitas de agua simplemente se congelan a sí mismas en yoduro de plata.

Estos cristales son lo suficientemente pesados y grandes para caer de la nube hinchada. Aterrizan como copos de nieve o como lluvia, dependiendo de las temperaturas debajo de la nube.

Eficacia y consecuencias

La gran pregunta es, ¿esto realmente funciona? ¿La siembra de nubes en realidad produce lluvia? La evidencia más actual que responde a estas preguntas dice que, si bien es teóricamente posible, nunca se ha producido una prueba concluyente de su eficacia real. Es decir, no lo sabemos. ¿Por qué? Hay muchas razones para ello. He aquí solo un ejemplo.

¿Cómo sabemos que la cantidad de lluvia que cayó después de la siembra de nubes es el resultado de la siembra de nubes y no porque hubiera sucedido de todos modos sin la siembra de nubes como resultado de la variación normal y natural de la lluvia? Cosas como el polvo, la ceniza, el polen y el humo pueden actuar como semillas naturales para hacer que llueva y esto confunde nuestra capacidad para saber con certeza si la siembra de nubes es tan útil o no.

Las consecuencias de la siembra de nubes, ya sean útiles en términos de producción de lluvia o dañinas en términos de desperdicio de fondos públicos, no están claras. En términos de problemas de salud, se ha detectado que la cantidad de yoduro de plata utilizado en la tierra es minúscula y hasta el momento no se han detectado impactos nocivos para el medio ambiente o la salud.

Resumen de la lección

El jurado aún está deliberando sobre si podemos o no obligar a la naturaleza a ceder a nuestra voluntad. La siembra de nubes es una técnica que está diseñada para aumentar la precipitación de una nube agregando material a la nube. Esto puede ocurrir con nubes cálidas , nubes cuya temperatura está por encima del punto de congelación y nubes frías , nubes cuyas temperaturas están por debajo del punto de congelación.