La Era Cenozoica: Animales y Geografía

¿Qué es el Cenozoico?

La Era Cenozoica comenzó con una explosión. No, literalmente. Comenzó poco después de que los científicos sospecharan que un asteroide se estrelló contra la tierra y mató a los dinosaurios. Ok, tal vez sea una broma de mal gusto (especialmente si eres un dinosaurio), pero la Era Cenozoica comenzó hace 65 millones de años y todavía está sucediendo en este momento. Cenozoico incluso significa ‘nueva vida’ en referencia a que esta era es la era más reciente. Una era es mucho tiempo. De hecho, durante tanto tiempo, solo ha habido tres eras documentadas en la tierra. Debido a que es una gran cantidad de tiempo, las eras se dividen en períodos.

La Era Cenozoica se divide en tres períodos:

• Paleógeno (hace 65,5 a 23,02 millones de años)
• Neógeno (hace 23,03 a 2,6 millones de años)
• Cuaternario (hace 2,6 millones de años hasta ahora)

Hablemos de la geografía y los animales que vivieron durante esta época, centrándonos en cada período.

La era de los mamíferos

¡Muévete sobre los reptiles! Mientras que el Mesozoico fue la ‘edad de los reptiles’, el Cenozoico es la ‘edad de los mamíferos’. La extinción de los dinosaurios y los reptiles gigantes fue algo bueno para los mamíferos y las aves, y durante las próximas decenas de millones de años, los mamíferos se apoderarían del mundo como el mejor perro.

Animales y geografía paleógenos

Comencemos con el primer período de la Era Cenozoica o Paleógeno . Muchas de las caras conocidas como los plesiosaurios en los océanos, los pterosaurios en los cielos y los dinosaurios en la tierra, habían desaparecido.

Los mamíferos ya habían aparecido antes del evento de extinción, pero ahora podían diversificarse y llenar todos los nichos disponibles (o los lugares donde los organismos encajan en un ecosistema) que quedaron atrás. Por supuesto, no todos los reptiles se habían extinguido y todavía quedaban tortugas, cocodrilos, serpientes y lagartos. Y los dinosaurios aviarios (pájaros) sobrevivieron y se diversificaron durante este período. De hecho, al comienzo del período, eran las aves (no los mamíferos) las que gobernaban el gallinero (perdón por el juego de palabras).

Geográficamente, el período comenzó con continentes en lugares muy diferentes a los que están hoy. Por ejemplo, América del Norte y Europa estaban unidas, India se separó de Asia y Australia era parte de la Antártida. A lo largo del período, los continentes se movieron, lo que hizo que los océanos fueran más anchos.

Mientras que el Paleógeno comenzó siendo cálido (había cocodrilos viviendo en regiones polares), lentamente comenzó a enfriarse. Se formaron glaciares y el nivel del mar descendió. Los frondosos bosques dieron paso a las praderas. Estos ambientes seleccionados para pastoreo de mamíferos y depredadores rápidos.

Una representación de algunas de las plantas y animales que vivieron durante la mitad del Paleógeno.

El comienzo del período vio a los pequeños mamíferos, pero al final habían crecido y se habían vuelto mucho más diversos, llenando los nichos que dejaron los dinosaurios. Este período terminó con una amplia variedad de mamíferos de numerosas familias que incluyen: caninos, felinos, roedores (roedores), animales equinos (caballos) y primates.

Eohippus fue un mamífero que vivió durante el período Paleoceno. Era un caballo prehistórico de dos pies de altura.

Animales y geografía del período neógeno

El siguiente período, o Neógeno, vio la formación de montañas cuando los continentes colisionaron. También se formaron glaciares, lo que provocó la caída del nivel del mar. Entre los puentes terrestres (áreas que alguna vez estuvieron cubiertas por el océano, pero que ahora no lo estaban) y los continentes recién conectados, muchos de los animales del Paleógeno ahora pudieron extenderse y trasladarse a nuevas regiones.

El clima propiciaba praderas y praderas abiertas y estaba lleno de animales con pezuñas, como camellos, rinocerontes, ovejas, gacelas y cerdos. Los simios y los homínidos (una familia de primates que luego incluiría a los humanos) también continuaron evolucionando durante este período. Algunas aves gigantes deambularon por el planeta durante este tiempo también, pero muchas de las aves no voladoras se extinguieron al final del período. En los océanos vivían ballenas, focas, morsas y tiburones.

Una interpretación artística del Neógeno

Animales y geografía del período cuaternario

El período Cuaternario se caracteriza por los glaciares, que crecieron y luego retrocedieron, dividiendo la tierra. Este período a menudo se llama la ‘edad de los humanos’ porque los humanos evolucionaron hasta lo que somos hoy durante este período.

Gran parte de la tierra tenía estepas , que eran praderas productivas que podían albergar animales gigantes como mamuts, mastodontes y bisontes gigantes. Enormes depredadores, como lobos terribles, gatos dientes de sable y osos de las cavernas, se alimentaban de estos herbívoros gigantes. A medida que los glaciares se retiraron, estos pastizales fueron reemplazados por bosques, lo que provocó la extinción de muchas de estas grandes especies.

La estepa podría albergar herbívoros gigantes, como el mamut.

Resumen de la lección

El inicio del Cenozoico , que es la era más reciente, siguió al evento de extinción masiva que acabó con los dinosaurios. Esta extinción masiva abrió muchos nichos, que rápidamente fueron llenados por mamíferos. Repasemos los tres períodos durante el Cenozoico para discutir lo que estaba sucediendo con los animales y la geografía.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador