La era mesozoica: plantas y animales

Definición de la era mesozoica

La Era Mesozoica es una era geológica que comenzó hace 252 millones de años con una extinción masiva y terminó hace aproximadamente 66 millones de años con otra extinción masiva llamada Extinción K-Pg. ‘Mesozoico’ significa animales intermedios, lo que significa una transición en los animales entre la era anterior (el Paleozoico) y la era siguiente (el Cenozoico). También hubo cambios importantes en la vida vegetal global durante la era Mesozoica, especialmente en la tierra. La Era Mesozoica se divide en tres períodos geológicos principales, que pueden resultarnos más familiares: el Triásico, el Jurásico y el Cretácico.

Cronología geológica: encuentre la era mesozoica en el segundo eón, el fanerozoico

La era se conoce generalmente como la era de los dinosaurios, pero ¿qué otros grupos de animales y qué tipos de plantas existieron o evolucionaron durante este período de tiempo? Exploremos las plantas y los animales de cada período de la Era Mesozoica.

Período Triásico

Primero, echemos un vistazo al Período Triásico , incluidos los sobrevivientes y la diversificación después de la Gran Extinción Masiva.

El Triásico fue un período importante de transición en las especies animales, que comenzó con una diversidad muy baja después del mayor evento de extinción en la historia de la Tierra y se recuperó a una mayor diversidad durante un período de 4 a 6 millones de años. Los dinosaurios aparecieron y evolucionaron durante este período, pero continuaron diversificándose y dominando durante el resto de la Era Mesozoica. Los primeros vertebrados voladores (animales con columna vertebral) evolucionaron durante la última parte del período Triásico.

Las tortugas, las especies parecidas a los cocodrilos y las ranas también hicieron sus primeras apariciones durante el Triásico. Los animales marinos incluyeron algunos sobrevivientes del evento de extinción masiva al final de la Era Paleozoica, incluidos ammonites (muy parecidos al Nautilus actual), braquiópodos y moluscos (los caracoles modernos son moluscos) y nuevos reptiles, incluidos plesiosaurios e ictiosaurios .

Interpretación artística de un pterosaurio, los primeros vertebrados voladores

Plesiosauro

Otro grupo importante evolucionó durante el Triásico: los mamíferos . Los mamíferos comenzaron como animales diminutos (como un ratón) y no se diversificaron ni se volvieron muy importantes hasta después del final de la Era Mesozoica.

Las plantas terrestres , o plantas que viven en la tierra, estaban dominadas principalmente por gimnospermas. Los grupos de gimnospermas (que significa ‘semilla desnuda’) evolucionaron durante el Paleozoico superior (la era anterior al Mesozoico) e incluyeron coníferas (una conífera familiar sería un pino) y cícadas (que se parecen a las palmas y tienen órganos reproductores en forma de hojas) .

Cícadas de hoy en día; Estos se utilizan a menudo como plantas de interior y para la decoración de oficinas.

Periodo Jurasico

A continuación, echemos un vistazo al período jurásico .

Durante el Jurásico, el clima de la mayor parte de la tierra era tropical y las especies de dinosaurios cumplían la mayoría de los roles ecológicos, incluidos los herbívoros y carnívoros. Algunas alcanzaron tamaños enormes, lo que probablemente sea un indicio de la abundancia de vegetación (alimento para herbívoros). Fue durante este tiempo que los estegosaurios cobraron importancia y las amonitas fueron depredadores importantes en el mar.

Esqueleto de estegosaurio, uno de los muchos dinosaurios que se hicieron comunes durante el Período Jurásico

Los mamíferos habían comenzado a diversificarse, pero aún eran muy pequeños en dominio y tamaño. Las aves hicieron sus primeras apariciones (las aves evolucionaron a partir de dinosaurios terápodos; el primer ‘pájaro’ oficial se llamó Archaeopteryx) y habían comenzado a diversificarse hacia el final del período Jurásico.

Fósil de Archaeopteryx

Rendición de Archaeopteryx; se cree que es el primer género de aves

La vegetación terrestre todavía estaba dominada por helechos, cícadas, gingkos y coníferas, todas gimnospermas. Los insectos herbívoros, especialmente los escarabajos, se diversificaron durante este tiempo para alimentarse de la abundante vegetación.

Hoja fósil de gingko

Hoja de Gingko biloba moderna. Una especie antigua, este árbol se usa ampliamente en plantaciones urbanas.

En el mar, los animales microscópicos se diversificaron y aumentaron las especies y la abundancia de esponjas y corales, creando arrecifes. Los tiburones continuaron sobreviviendo junto con otras especies de saurópodos acuáticos, y evolucionaron los primeros peces óseos.

Período cretáceo

Finalmente, echemos un vistazo al Período Cretácico .

El Período Cretácico es más conocido por cómo terminó. Fue el final de la Era Mesozoica y el comienzo de la Era Cenozoica, que es la era actual. Sin embargo, este es un período importante en la diversificación de la vida y la disposición de los continentes de la Tierra, y no debe ignorarse. Surgieron nuevas especies, pero en lugar de ser comunes a todos los continentes, algunas son exclusivas de ciertas masas terrestres porque las configuraciones de los continentes continuaron cambiando debido a la tectónica de placas.

Se desarrollaron nuevos dinosaurios herbívoros, incluido el Triceratops, y los primeros mamíferos especializados (como marsupiales y mamíferos placentarios) evolucionaron durante este período. Estos mamíferos no fueron dominantes, pero se volvieron importantes después del siguiente gran evento de extinción al final del Período Cretácico. Aquí hay una foto de un repenomamus, un mamífero primitivo.

Repenomamus sp .; un mamífero temprano

Si bien las gimnospermas todavía dominaban durante el Cretácico temprano, las plantas con flores (angiospermas, que son diferentes de las gimnospermas) evolucionaron a principios del Cretácico y tuvieron tanta ventaja que se convirtieron en el grupo de plantas terrestres más diverso de la Tierra al final del mismo período. La mayoría de las plantas modernas son angiospermas (desde pastos hasta rosas y orquídeas hasta mostazas).

Ejemplos de angiospermas (plantas con flores) modernas. Las angiospermas son ahora el grupo de plantas más diverso.

Al final del Cretácico se marca otro evento de extinción masiva y el final de la Era Mesozoica. Abundan las teorías sobre el desencadenante de este evento de extinción masiva, pero hay cierto acuerdo de que un impacto masivo de asteroide causó incendios forestales, bloqueo de la luz solar y cambio climático, lo que resultó en la pérdida de muchas especies. El límite entre el Mesozoico y el comienzo de la Era Cenozoica (el Período Paleógeno) está marcado por el fin de los dinosaurios que no son aves y muchas otras especies. Cualquiera que sea la causa de la extinción masiva, el fin del dominio de los dinosaurios permitió la diversificación y el dominio de los mamíferos y las plantas con flores (angiospermas).

Resumen de la lección

Cronología geológica que detalla la era mesozoica y la evolución de los dinosaurios (tenga en cuenta la presencia humana muy pequeña muy recientemente)

En esta lección, hemos discutido muy brevemente la aparición y evolución de grupos de plantas y animales a lo largo de la Era Mesozoica. La Era Mesozoica fue una era geológica que comenzó hace 252 millones de años con una extinción masiva y terminó hace aproximadamente 66 millones de años con otra extinción masiva llamada Extinción K-Pg. La Era Mesozoica se divide en tres períodos geológicos principales, que pueden resultarnos más familiares: el Triásico , el Jurásico y el Cretácico .

La era está limitada por dos extinciones masivas al final de la Era Paleozoica y el comienzo de la Era Cenozoica , y se conoce como la Era de los Dinosaurios. Durante este tiempo, los reptiles y las plantas con semillas desnudas ( gimnospermas ) dominaron, pero finalmente cedieron a las angiospermas (plantas con flores) y a los mamíferos. Los peces óseos y las aves (las aves son los únicos descendientes vivos de los dinosaurios) evolucionaron durante este tiempo y continúan sobreviviendo y prosperando en la actualidad. El Mesozoico fue una época importante de diversificación y selección.

Términos clave

Era Mesozoica: era geológica que comenzó hace 252 millones de años con una extinción masiva y terminó hace aproximadamente 66 millones de años con otra extinción masiva.

Período Triásico: período de transición importante en las especies animales que pasan de una diversidad baja a una diversidad alta

Período Jurásico: era de clima tropical y diversas especies de dinosaurios que cumplen la mayoría de los roles ecológicos

Período Cretácico: fin de la Era Mesozoica, comienzo de la era actual; La diversificación de la vida se volvió única para ciertas masas de tierra.

vertebrados: animales con espinas

plantas terrestres: plantas que viven en la tierra

gimnosperma: semilla desnuda

angiospermas: plantas con flores

Vegetación: alimento para herbívoros (plantas)

Los resultados del aprendizaje

Una vez terminado, pruebe su capacidad para:

• Nombra los tres períodos de la Era Mesozoica
• Particularizar los cambios en la vida animal y vegetal durante cada período.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador