La fisiopatología general del cáncer

Cómo afecta el cáncer al cuerpo

Todo el mundo ha oído hablar del cáncer. Cuando digo la palabra «tumor», ya sea maligno o no, la gente piensa inmediatamente en un bulto o bulto. Esa es la generalización del cáncer: bultos y protuberancias. Pero es mucho más, desafortunadamente, ¡mucho más! La forma en que el cáncer afecta el cuerpo va mucho más allá de los grupos de células que crecen en grandes masas, como se explorará en esta lección y se señalará con algunos ejemplos.

Fuerzas físicas del cáncer

Los bultos y protuberancias que pueden crecer como resultado del cáncer no están ahí para la apariencia. Pueden, debido a su tamaño, causar serios daños físicos. Por ejemplo, a medida que un tumor crece cada vez más, puede causar algo conocido como atrofia por presión , o el desgaste y destrucción de los tejidos como resultado de las fuerzas de compresión.

Un ejemplo notable de esto es un meningioma. Este es un tumor benigno. Pensarías que la palabra ‘benigno’ significa que es inocente. El problema es que, a medida que crece, comienza a comprimir el cerebro y a comprimir estructuras importantes y eventualmente conduce a convulsiones y la muerte del individuo al que afecta.

Puede simular la atrofia de la presión por sí mismo tomando un poco de plastilina y enrollando una bola. A partir de entonces, comience tomando una canica y aumente lentamente la presión hacia abajo sobre la bola de Play-Doh. Comenzará a hacer una masa de masa mientras lo hace; eso es lo que sucede en la atrofia por presión.

Otro problema con los bultos y las protuberancias no tendrá nada que ver con el aplastamiento de órganos o tejidos. Un bulto o protuberancia puede obstruir cosas importantes. Un ejemplo fácil de imaginar es el de una gran masa que crece dentro de los intestinos. Esta masa bloqueará el paso de los alimentos por el tracto gastrointestinal, lo que provocará una reserva de alimentos potencialmente mortal. En casos graves, puede provocar la ruptura de los intestinos y provocar una muerte muy dolorosa por medio de una peritonitis infectada o la inflamación de la membrana que recubre la cavidad abdominal y muchos de sus órganos.

Síndromes paraneoplásicos

Hay muchos otros problemas físicos que puede causar el cáncer, como la presión sobre los huesos que causa dolor, la interferencia con el rango de movimiento de una persona, etc. Hay demasiados para enumerarlos, y debemos pasar a algo conocido como síndrome paraneoplásico para apreciar los muchos tipos diferentes de problemas que pueden causar los cánceres además de los problemas anatómicos o físicos. Un síndrome paraneoplásico es un problema clínico a menudo sistémico, o que afecta a todo el cuerpo, que resulta directamente de la presencia de células cancerosas que no está directamente asociado con su ubicación real o su metástasis.

Si eso suena confuso, no se preocupe, estoy aquí para ayudar. Una célula cancerosa puede causar la obstrucción del tracto gastrointestinal si está creciendo dentro de él, tal como mencioné antes. Ese no es un síndrome paraneoplásico porque el efecto que tiene el crecimiento del tumor en el cuerpo se limita solo al área local del cuerpo donde está causando una obstrucción. Si el cáncer se disemina a otra parte del tracto GI y causa una nueva obstrucción allí, tampoco es un síndrome paraneoplásico porque, por definición, los síndromes paraneoplásicos no son el resultado de metástasis del cáncer.

Sin embargo, si el tumor que crece en el tracto gastrointestinal secreta algún tipo de compuesto, como una hormona, que se propaga por el cuerpo y hace que los tejidos, órganos, sistema inmunológico o metabolismo de su cuerpo se vuelvan locos, esa es una manifestación paraneoplásica de ese cáncer. . Debido a que la propagación de la molécula que causa este problema no depende de la ubicación real de las células cancerosas en sí, solo del tipo de cáncer que es, así como de lo que secreta o la respuesta inmune del cuerpo a él, por lo tanto, es un síndrome paraneoplásico.

Un ejemplo real de esto es cuando un tumor conocido como timoma puede liberar sustancias que imitan un compuesto en nuestro cuerpo llamado ACTH. Si hay demasiada ACTH en el cuerpo, puede provocar una enfermedad llamada síndrome de Cushing.

Efectos hormonales

Como nota importante adicional, la ACTH es producida por la glándula pituitaria. Si un tumor está creciendo en la propia glándula pituitaria y, por lo tanto, causa una secreción excesiva de ACTH que conduce a la enfermedad de Cushing, eso ya no se considera un síndrome paraneoplásico, ya que esta enfermedad es una consecuencia directa del crecimiento del cáncer local en la glándula pituitaria misma en lugar de cáncer no relacionado y muy alejado de esta glándula endocrina que segrega cosas que hacen que el cuerpo piense que hay una gran presencia de ACTH. Es importante notar esto porque muchos tipos diferentes de cánceres locales pueden causar desequilibrios hormonales, como los de la glándula tiroides, las glándulas suprarrenales, etc.

Entonces, para resumir, puede imaginarse un síndrome paraneoplásico de la siguiente manera. Si toma una bolsa de harina y la deja caer sobre su pie, le causará mucho dolor. Puede pensar en la bolsa llena de grumos de harina como un solo tumor. El dolor es un efecto local en su pierna y no es un síndrome paraneoplásico. Sin embargo, si ese tumor, la bolsa de harina, comienza a arrojar pequeñas moléculas de harina por toda la habitación, provocando que todos se ahoguen, eso es un síndrome paraneoplásico. Eso se debe a que lo que se esparció por la habitación no fue el tumor en sí, la bolsa de harina, sino las cosas que secretó el tumor, las moléculas de harina de la bolsa de harina.

Otros efectos del cáncer

Además de los efectos hormonales en el cuerpo y los cambios físicos, los cánceres pueden causar muchos más problemas en el cuerpo. Por ejemplo, pueden causar supresión inmunológica al crecer y destruir la médula ósea productora de células inmunitarias. Este mismo proceso también puede provocar anemia. El cáncer puede romper vasos sanguíneos importantes y hacer que alguien sangre internamente. Como puede ver, las diferentes formas en que el cáncer puede matar son extremadamente variadas, y solo hemos arañado la superficie. Si puede imaginarlo, el cáncer probablemente pueda hacerle eso a su cuerpo desde adentro.

Resumen de la lección

Sin embargo, esperemos que no tengas que pasar por nada de eso. El cáncer puede dañar su cuerpo a través de la atrofia por presión , o el desgaste y destrucción de tejidos como resultado de las fuerzas de compresión. También puede obstruir estructuras luminales o huecas dentro de su cuerpo. Si eso sucede en su tracto intestinal, puede provocar peritonitis o la inflamación de la membrana que recubre la cavidad abdominal y muchos de sus órganos.

Por último, el cáncer no tiene por qué ejercer únicamente efectos locales o directos; Puede usar el sistema inmunológico del cuerpo o sus propias moléculas para causar estragos en todo el cuerpo o lejos de su propia ubicación a través de algo que denominamos colectivamente síndrome paraneoplásico , que es un problema clínico a menudo sistémico o generalizado que resulta en directamente de la presencia de células cancerosas que no está directamente asociada con su ubicación real o su metástasis.

Los resultados del aprendizaje

Después de esta lección, debería poder:

• Describir cómo el cáncer puede causar daño por atrofia por presión.
• Definir la peritonitis y cómo puede ser causada por el cáncer.
• Explica qué es el síndrome paraneoplásico.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador