¿Qué es el suelo?
¿Recuerdas jugar en la tierra cuando eras niño? Probablemente no pensaste demasiado en cómo se formó esa suciedad o incluso de qué estaba hecha. La suciedad es suciedad, ¿verdad? Bueno, en realidad, esa tierra se llama suelo , y el suelo es una mezcla de material mineral y orgánico que se encuentra justo debajo de la superficie de la Tierra. El suelo está lejos de ser la simple tierra que puede estar imaginando: ¡hay más de 20,000 tipos diferentes de suelo solo en los Estados Unidos!
¿Cómo saben los científicos la diferencia entre ellos? Pueden observar las características físicas del suelo , como el pH, el color, el tamaño de las partículas, la permeabilidad y la capacidad de retención de agua. El suelo es muy importante porque proporciona un lugar para que las plantas crezcan y contiene una gran cantidad de material vivo y no vivo, como rocas, minerales, bacterias, animales y nutrientes.
Cómo se forma el suelo
Se necesita mucho tiempo para hacer suelo, a veces mil años o más. Básicamente, cuando las rocas de la superficie se rompen, se mezclan con material orgánico en descomposición, como plantas y animales. A medida que este material orgánico se descompone, devuelve los nutrientes al suelo, que proporciona alimento a las plantas. Específicamente, hay cinco factores principales que crean el suelo: material parental, clima, biología, topografía y tiempo.
Comencemos con el material de origen . Este es el material del que se forma el suelo nuevo. El material parental incluye material mineral y orgánico. La materia orgánica suele ser muy oscura y esponjosa, y esto también se conoce como humus . El material mineral proviene de sedimentos y rocas erosionadas, y el tipo de material mineral presente ayuda a determinar qué tipo de suelo se formará y cuánto tiempo tardará en formarse.
El clima afecta la formación del suelo porque la temperatura, la humedad, la lluvia y el viento influyen en la meteorización del material mineral y la producción de materia orgánica. En climas cálidos y húmedos como las selvas tropicales, las plantas crecen mucho más rápido y de manera más constante durante todo el año. Esto crea un suelo con más materia orgánica que un clima seco y fresco, pero esta materia orgánica también se descompone más rápido, por lo que hay menos acumulación en el suelo.
¿Qué es el monocultivo y cómo afecta al suelo?
La formación del suelo también se ve afectada por influencias biológicas como plantas, animales, bacterias y hongos. Como vimos antes, las plantas ayudan a reciclar los nutrientes al descomponerse y al absorber nutrientes. Las plantas también echan raíces en el suelo, lo que ayuda a anclar el suelo en su lugar y evitar la erosión. Hay millones de organismos diminutos en el suelo que ni siquiera se pueden ver y ayudan a mezclar el suelo y reciclar los nutrientes.
La topografía es la forma de la tierra, incluida la pendiente y características como montañas, depresiones y llanuras aluviales. ¿Recuerda que el suelo se ve afectado por el agua y los sedimentos y rocas que están presentes? Bueno, si el terreno es muy empinado, habrá más escorrentía de la lluvia, que transportará más rocas y minerales. Este mayor nivel de erosión también significa que probablemente habrá menos material orgánico y, como sabemos, esto también influye en el suelo.
Finalmente, el tiempo juega un papel crítico en la formación del suelo porque la interacción de todos los factores anteriores es un proceso lento y continuo. Se necesita mucho tiempo para que los sedimentos sean transportados y degradados, y el material orgánico necesita tiempo para descomponerse.
Las capas de suelo
A medida que se forma el suelo, se clasifica. Se desarrollan horizontes , que son las capas de suelo con características distintas que son paralelas a la superficie del suelo. Para determinar los tipos de suelo presentes, los científicos utilizarán un perfil de suelo , que es una sección vertical del suelo desde la superficie. No hay límite para el número de horizontes que puede tener un perfil de suelo, pero hay seis horizontes principales que se utilizan típicamente para describir los suelos en un perfil.
La capa delgada y más alta de suelo sobre el suelo se llama horizonte O porque contiene material orgánico como ramas, hojas y desechos animales. El horizonte A es el nivel superior de suelo subterráneo, por lo que también se lo conoce como tierra vegetal . Contiene componentes minerales inorgánicos mezclados con materia orgánica del suelo. La tierra vegetal contiene mucha nutrición para las plantas y es importante para los ecosistemas.
¿Cómo afecta la erosión al suelo y a los cultivos?
El horizonte debajo de A es el horizonte E , llamado así porque este es el horizonte de eluviación , donde los minerales y la materia orgánica se lixivian y se llevan a otros horizontes debajo. Esta lixiviación ocurre cuando la lluvia se lleva los componentes, al igual que el agua se lleva los componentes del café en un filtro a su taza debajo.
El horizonte B es el siguiente, y puede recordar su lugar porque está ‘por debajo’ del horizonte E. Aquí es donde terminan todos esos componentes lixiviados del horizonte E. ¿Qué viene después de B? ¡El horizonte C , por supuesto! El horizonte C contiene material parental del que se forman los suelos. Directamente debajo del horizonte C está el horizonte R , que recibe su nombre del lecho rocoso que contiene.
Resumen de la lección
El suelo es un componente importante de nuestra tierra porque es donde la materia en descomposición se recicla en nutrientes utilizables. Esto sustenta la vida tanto vegetal como animal, además de proporcionar un medio para que el material se descomponga. El suelo es una mezcla de material mineral y orgánico que se encuentra justo debajo de la superficie de la Tierra. Durante un largo período de tiempo, el suelo se forma a partir del material parental a través de los efectos del clima, las influencias biológicas y la topografía. Las características físicas del suelo (cosas como pH, color, textura y permeabilidad) nos ayudan a identificar qué tipo de suelo está presente.
Una vez formado, se puede dividir en horizontes o capas de suelo con características distintas que son paralelas a la superficie del suelo. Horizons pueden ser identificados a través de perfiles de suelo , y por lo general se clasifican como uno de los seis grandes horizontes: O , A , E , B , C o R .
Los resultados del aprendizaje
Después de terminar esta lección, debería poder:
¿Qué factores contribuyeron al declive del Imperio Español?
- Definir suelo
- Reconocer de qué está hecho el suelo
- Recuerde las diversas clasificaciones de capas de suelo.
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