La función biológica de la celulosa

Definición y estructura de la celulosa

¿Sabías que hay algo que comes todos los días que ni siquiera puedes digerir? ¡Es verdad! La celulosa es uno de esos alimentos. Averigüemos por qué y cómo la celulosa se convierte en un componente esencial de nuestra dieta, aunque no podamos degradarla en nuestro sistema digestivo. La celulosa es un polisacárido resistente, insoluble en agua y fibroso (‘poli-‘ significa muchos y ‘-sacárido’ significa azúcar). La celulosa está formada por miles de moléculas de glucosa unidas para formar una cadena. Piense en un collar de cuentas en el que cada cuenta representa una molécula de glucosa. Varias de estas cadenas se colocan una al lado de la otra para formar fibras rectas y estables de gran resistencia a la tracción. La resistencia a la tracción de la celulosa la convierte en una molécula orgánica muy útil. La celulosa se encuentra en todas las plantas y productos vegetales. Cada tallo, hoja, raíz, flor y fruto contiene celulosa y es el compuesto orgánico más abundante del mundo. Estudiemos algunas funciones biológicas importantes de la celulosa.

El papel de la celulosa en las plantas

Es la estructura de la celulosa lo que la hace tan útil. La celulosa es un polisacárido estructural y constituye aproximadamente el 30% de la pared celular de la planta, que cumple muchas funciones, entre ellas:

• conectando células para formar tejidos
• señalización de células para crecer y dividirse
• controlar la forma de las células vegetales
• Permitir que las células resistan la presión de turgencia de los fluidos dentro de ellas.

Piense en una celda como un globo lleno de agua, el globo tiene que soportar la presión del agua en su interior. En las células vegetales, esta presión se conoce como presión de turgencia . La resistencia a la tracción de las fibras de celulosa en la pared celular le proporciona la rigidez y la resistencia necesarias para tolerar la presión de turgencia. Por tanto, la celulosa juega un papel importante en el mantenimiento de la forma de la célula vegetal y los órganos de la planta.

Cómo la celulosa beneficia a los microbios

La celulosa es una fuente de energía para varios tipos de microbios. Los microbios bacterianos y fúngicos degradan grandes cantidades de celulosa a glucosa. La glucosa derivada de la degradación de la celulosa es luego utilizada por otros microbios como fuente de carbono para producir energía. Muchos hongos, específicamente los miembros de los basidiomicetos, realizan una función ecológica crítica al degradar la celulosa presente en la madera en descomposición. Algunos animales pueden digerir la celulosa. Cuando un herbívoro, digamos una vaca, consume una planta, como la hierba, las bacterias de su tracto intestinal pueden descomponer la celulosa en partes más pequeñas que el propio sistema digestivo de la vaca puede absorber. Algunas bacterias pueden producir su propia celulosa, formando una especie de película. La bacteria del ácido acético utilizada en la producción de vino y cervezas es uno de estos tipos. La celulosa sintetizada forma una película alrededor de la célula bacteriana y se convierte en una especie de matriz, llamada película, que ayuda a las bacterias del ácido acético a flotar en la superficie y acceder al oxígeno que necesitan para su supervivencia.

Celulosa como fibra dietética

La celulosa es una fibra dietética insoluble en agua que se encuentra solo en los alimentos que provienen de plantas, como frutas, verduras, granos y nueces. Está ausente en productos alimenticios para animales, como carne, leche y huevos. La celulosa no es digerida ni absorbida por nuestro intestino. Sin embargo, los alimentos que contienen celulosa retienen más agua, lo que hace que las heces sean más voluminosas y blandas para facilitar el paso a través de nuestro sistema digestivo. Por lo tanto, la ingesta de alimentos fibrosos es beneficiosa en el tratamiento y la prevención del estreñimiento y las hemorroides. Las fibras de celulosa no agregan calorías a nuestra comida, pero aún dan una sensación de estar ‘lleno’, lo que puede ayudar a perder peso. Una dieta rica en fibra también se asocia con un riesgo reducido de desarrollar diabetes tipo dos, obesidad y algunos tipos de cáncer, como el cáncer de colon.

Resumen de la lección

La celulosa es un polisacárido insoluble en agua formado por miles de moléculas de glucosa y tiene una gran resistencia a la tracción. Está presente en la pared celular de una célula vegetal. Ayuda a que la célula mantenga la forma de una planta y tolere la presión de turgencia , que es la presión ejercida por el líquido contenido en la célula. La celulosa es una fuente de energía y carbono para una variedad de bacterias y hongos. Algunas bacterias son capaces de sintetizar su propia celulosa. Los alimentos fibrosos que contienen celulosa son útiles en la prevención del estreñimiento, hemorroides, cáncer de colon y obesidad.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador