La Guerra de la Independencia Española (1808-1814): Un Conflicto que Marcó el Destino de España

La Guerra de la Independencia Española, también conocida como la Guerra Peninsular en el contexto internacional, fue un conflicto bélico que se desarrolló entre 1808 y 1814 en la Península Ibérica. Este enfrentamiento no solo tuvo un impacto profundo en la historia de España, sino que también influyó en el curso de las guerras napoleónicas y en el devenir político de Europa. La guerra enfrentó a las fuerzas de Napoleón Bonaparte, que buscaban consolidar su dominio en Europa, contra una coalición formada por España, Portugal y el Reino Unido, con el apoyo de guerrillas locales y fuerzas regulares españolas.

Antecedentes: La Crisis del Antiguo Régimen en España

A principios del siglo XIX, España se encontraba sumida en una profunda crisis política, económica y social. El Antiguo Régimen, caracterizado por una monarquía absoluta, una sociedad estamental y una economía agraria atrasada, mostraba claros signos de agotamiento. La invasión napoleónica no fue más que el detonante de una serie de tensiones internas que ya venían gestándose desde hacía décadas.

En 1807, Napoleón Bonaparte, emperador de Francia, firmó el Tratado de Fontainebleau con Manuel Godoy, valido del rey Carlos IV de España. Este tratado permitía el paso de las tropas francesas por territorio español para invadir Portugal, aliado tradicional de Inglaterra. Sin embargo, las tropas francesas no se limitaron a cruzar España, sino que comenzaron a ocupar plazas estratégicas y a aumentar su presencia militar en el país.

La situación se agravó en 1808 cuando, tras el Motín de Aranjuez, Carlos IV abdicó en favor de su hijo, Fernando VII. Napoleón, aprovechando las disputas dinásticas entre padre e hijo, convocó a ambos a Bayona (Francia), donde les obligó a renunciar a sus derechos al trono español. En su lugar, Napoleón colocó a su hermano, José Bonaparte, como rey de España, con el título de José I.

El Levantamiento del 2 de Mayo y el Inicio de la Guerra

La imposición de un monarca extranjero y la presencia de tropas francesas en suelo español desencadenaron una ola de indignación popular. El 2 de mayo de 1808, el pueblo de Madrid se levantó en armas contra las fuerzas francesas en un episodio conocido como el Levantamiento del 2 de Mayo. Este acto de resistencia espontánea fue brutalmente reprimido por las tropas napoleónicas, pero marcó el inicio de una guerra que se extendería por seis años.

El levantamiento de Madrid fue seguido por una serie de insurrecciones en otras ciudades españolas. Juntas locales y provinciales se organizaron para coordinar la resistencia contra los franceses y asumieron el poder en nombre de Fernando VII, a quien consideraban el legítimo rey de España. Estas juntas, aunque carecían de una estructura centralizada, jugaron un papel crucial en la movilización de recursos y en la organización de la defensa.

La Guerra de Guerrillas y la Participación Popular

Una de las características más destacadas de la Guerra de la Independencia fue la importancia de la guerrilla, un tipo de guerra irregular en la que pequeños grupos de combatientes, a menudo civiles armados, hostigaban a las tropas francesas mediante emboscadas, sabotajes y ataques sorpresa. La guerrilla fue especialmente efectiva en las zonas rurales y montañosas, donde las tropas francesas, acostumbradas a la guerra convencional, se vieron en desventaja.

La participación popular en la guerra fue masiva y trascendió las divisiones sociales y regionales. Campesinos, artesanos, clérigos y nobles se unieron en la lucha contra el invasor francés. Este fenómeno no solo tuvo un impacto militar, sino que también contribuyó a la formación de una identidad nacional española, basada en la resistencia común frente a un enemigo extranjero.

La Intervención Británica y la Coalición Antinapoleónica

La Guerra de la Independencia no fue un conflicto aislado, sino que formó parte de las guerras napoleónicas que enfrentaron a Francia contra una coalición de potencias europeas. El Reino Unido, enemigo tradicional de Francia, desempeñó un papel crucial en el conflicto peninsular. En 1808, el ejército británico, al mando del duque de Wellington, desembarcó en Portugal y comenzó a operar en la Península Ibérica.

La intervención británica fue decisiva para equilibrar la balanza en favor de los aliados. Wellington, un estratega brillante, logró una serie de victorias clave, como la Batalla de Talavera (1809) y la Batalla de Salamanca (1812), que debilitaron significativamente a las fuerzas francesas. Además, el apoyo británico en términos de suministros, armamento y financiación fue fundamental para sostener el esfuerzo bélico español y portugués.

Las Batallas Decisivas y el Declive Francés

A lo largo de la guerra, se libraron numerosas batallas que marcaron el curso del conflicto. Entre las más importantes destacan la Batalla de Bailén (1808), donde el ejército español, al mando del general Castaños, logró una victoria decisiva sobre las tropas francesas, y la Batalla de los Arapiles (1812), en la que las fuerzas aliadas derrotaron al ejército francés y abrieron el camino hacia Madrid.

Sin embargo, el punto de inflexión en la guerra llegó en 1813, cuando las fuerzas aliadas, bajo el mando de Wellington, infligieron una derrota aplastante a los franceses en la Batalla de Vitoria. Esta victoria obligó a José Bonaparte a abandonar Madrid y marcó el inicio de la retirada francesa de la Península Ibérica.

Las Consecuencias de la Guerra

La Guerra de la Independencia tuvo consecuencias profundas y duraderas para España. En el plano político, el conflicto aceleró la crisis del Antiguo Régimen y sentó las bases para la revolución liberal. Durante la guerra, las Cortes de Cádiz, reunidas en 1810, aprobaron la Constitución de 1812, conocida como “La Pepa”, que estableció un régimen constitucional y limitó el poder de la monarquía.

Sin embargo, el regreso de Fernando VII en 1814 y su decisión de restaurar el absolutismo truncaron las esperanzas de reforma y dieron lugar a un período de inestabilidad política que se prolongaría durante décadas. La guerra también dejó un legado de destrucción y empobrecimiento, con graves consecuencias económicas y sociales para el país.

En el ámbito internacional, la Guerra de la Independencia contribuyó al debilitamiento del Imperio Napoleónico. El desgaste de las tropas francesas en la Península Ibérica, conocido como el “úlcera española”, fue uno de los factores que llevaron a la derrota final de Napoleón en 1815.

Conclusión

La Guerra de la Independencia Española fue un conflicto complejo y multifacético que tuvo un impacto profundo en la historia de España y de Europa. Fue una guerra de resistencia popular, de lucha por la independencia nacional y de confrontación entre el Antiguo Régimen y las ideas revolucionarias. Aunque la victoria sobre Napoleón fue un triunfo para los aliados, también dejó a España en una situación de fragilidad política y económica que marcaría su desarrollo en el siglo XIX.

La guerra también dejó un legado de heroísmo y sacrificio que ha sido recordado y celebrado en la memoria colectiva española. Figuras como Agustina de Aragón, el Empecinado y el general Castaños se convirtieron en símbolos de la resistencia frente a la opresión. En definitiva, la Guerra de la Independencia no fue solo un conflicto militar, sino un episodio fundacional en la construcción de la identidad nacional española.