La historia de la ciencia ambiental en América

¿Qué es un entorno?

Para comprender la historia de la ciencia ambiental, primero debemos comprender qué es un “medio ambiente”. En ciencia, el medio ambiente es el conjunto de factores y condiciones (biológicos, químicos y físicos) en los que vive un organismo. Entonces, si estamos estudiando peces, su entorno es el agua en la que vive, la temperatura y composición química del agua, el tipo de clima del lago o estanque, cuánta lluvia recibe, temperaturas diarias promedio, qué tipo de otros peces viven en el lago, presencia de algas o plantas, y la lista sigue y sigue.

Historia de la ciencia ambiental

Los primeros científicos estaban interesados ​​en explorar nuevas especies y conceptos para comprender los procesos naturales de la tierra. Esta exploración fue especialmente beneficiosa cuando pudo mejorar la calidad de nuestras vidas. Por ejemplo, comprender una nueva especie de planta podría proporcionar una nueva fuente de alimento o comprender la geología podría proporcionar un nuevo recurso utilizable. El descubrimiento de nuevas especies y fenómenos naturales fue el foco principal de la ciencia durante varios siglos.

Los científicos fueron, y todavía están, clasificados en intereses de investigación específicos: un botánico estudia plantas, un ornitólogo estudia aves, un geólogo estudia rocas, un astrónomo estudia estrellas y planetas, etc. El enfoque de los esfuerzos de estos investigadores se basa en el área en que se especializan.

A mediados de la década de 1800, se desarrolló una nueva disciplina de la ciencia que examinaba no solo especies específicas, sino también por qué vivían donde vivían y qué tipos de factores ambientales las afectaban. Esta fue la formación temprana de la ecología , que analiza los factores biológicos y no biológicos que afectan un ecosistema. Durante este período de tiempo, el término “ecología” fue acuñado por el científico Ernst Haeckel.

A mediados del siglo XIX en Estados Unidos, comenzaba a surgir un enfoque en el medio ambiente y su preservación. Henry David Thoreau dio una conferencia sobre la preservación del mundo a través de tierras salvajes. John Wesley Powell navegó por el río Colorado y luego escribió un informe sobre las tierras del árido oeste. Se establecieron parques nacionales en Yellowstone, Sequoia y Yosemite. El Congreso de los EE. UU. Estableció la Institución Smithsonian en 1849 que trabajó para recopilar y almacenar información en todas las ciencias y ahora es el museo / centro de investigación más grande del mundo.

La preocupación por la degradación y los impactos negativos sobre el medio ambiente en los Estados Unidos comenzó con el libro El hombre y la naturaleza , escrito por George Perkins Marsh . El libro de Marsh fue el primero en plantear preocupaciones sobre cómo los humanos pueden dañar negativamente el medio ambiente.

George Perkins Marsh – el autor de Man and Nature

En 1962, Rachel Carson escribió el libro Silent Spring que alertó al público sobre el creciente uso de pesticidas y otros químicos y su efecto en el ecosistema y en los humanos. Este enfoque en el medio ambiente y el impacto humano comenzó a cambiar la forma en que veíamos nuestro papel tanto en la preservación como en la destrucción del mundo natural. Si bien la ecología tradicionalmente consideraba las interacciones dentro del mundo natural, se estaban observando influencias y efectos humanos en los ecosistemas. La interacción del hombre con el mundo natural provocó la creación de una ‘nueva’ disciplina llamada ciencia ambiental. Este campo interdisciplinario incluye disciplinas científicas tradicionales como la biología, la ecología, la geología y la química y se combina en temas como la ética ambiental y los problemas sociales.

Rachel Carson realizando una investigación con Bob Hines en 1952.

Las décadas de 1960 y 1970 vieron un gran énfasis en el medio ambiente; su protección y preocupación por sus habitantes humanos y salvajes. Algunos eventos clave en la historia de la ciencia ambiental en los Estados Unidos incluyen:

-George Perkins Marsh expresó su preocupación en su libro El hombre y la naturaleza sobre los efectos negativos que los humanos pueden tener en los Estados Unidos.

-En Silent Spring , Rachel Carson advierte sobre los efectos de los productos químicos en nuestro medio ambiente.

-La primera legislación federal sobre la calidad del aire se estableció con la aprobación de la Ley de Aire Limpio en 1963.

-La Wilderness Act se aprueba en 1964, dejando de lado las tierras en su estado natural.

-En 1965, el Congreso aprueba la Ley de Eliminación de Residuos Sólidos, que fue el esfuerzo inicial para regular los residuos sólidos.

-En 1970, se crea la Agencia de Protección Ambiental para hacer cumplir las políticas ambientales.

-La Ley de Agua Limpia fue aprobada en 1972, que estableció políticas e implementó normas reguladoras para aguas superficiales.

-La Ley de Especies en Peligro de Extinción se aprobó en 1973, estableciendo protecciones para las especies al borde de la extinción.

-La Ley de Agua Potable Segura se aprobó en 1974, que regula y garantiza la calidad del agua potable en todo Estados Unidos.

-En 1976, la Ley de Control de Sustancias Tóxicas pasa a controlar los productos químicos industriales.

El énfasis en la ciencia ambiental ha cambiado desde las décadas de 1960 y 1970 de problemas ambientales más localizados a problemas globales como el cambio climático, el derretimiento de los casquetes polares y el daño a la capa de ozono.

Resumen de la lección

La ciencia ambiental es el estudio de todos los factores y condiciones (biológicos, químicos y físicos) de un medio ambiente. Este campo interdisciplinario combina disciplinas científicas tradicionales con otros temas como la ética ambiental y la justicia social. El papel de la ciencia ambiental en Estados Unidos comenzó cuando George Perkins Marsh alertó al público en su libro El hombre y la naturaleza sobre la posible pérdida y degradación del medio ambiente en los Estados Unidos. En la década de 1960, el libro Silent Spring de Rachel Carson destacó y advirtió contra los efectos de los contaminantes químicos en nuestro medio ambiente.