La Influencia de las Ideas Ilustradas y Liberales en el Proceso de Independencia Argentina

Publicado el 4 julio, 2025 por Rodrigo Ricardo

Los Fundamentos Ideológicos de la Ilustración y su Llegada al Virreinato del Río de la Plata

El pensamiento ilustrado, que emergió en Europa durante el siglo XVIII, representó una ruptura con las estructuras tradicionales del Antiguo Régimen, promoviendo la razón, la ciencia y la crítica al absolutismo monárquico. Estas ideas llegaron al Virreinato del Río de la Plata a través de libros, comerciantes y funcionarios ilustrados, permeando en las elites criollas que comenzaron a cuestionar el orden colonial. La difusión de obras de filósofos como Rousseau, Montesquieu y Voltaire incentivó un nuevo marco conceptual que enfatizaba la soberanía popular, la división de poderes y los derechos naturales.

En ciudades como Buenos Aires, Córdoba y Chuquisaca, las tertulias y sociedades secretas se convirtieron en espacios de debate donde se discutían estas ideas, generando un caldo de cultivo para el descontento contra el dominio español. La educación también jugó un papel clave, con instituciones como el Colegio de San Carlos adoptando principios pedagógicos modernos que formaron a una generación de líderes independentistas.

Sin embargo, la recepción de estas ideas no fue homogénea; mientras las elites urbanas las abrazaron, amplios sectores rurales y populares permanecieron ajenos a estos discursos, lo que más tarde influiría en las tensiones sociales durante el proceso independentista.

El Liberalismo como Motor Revolucionario y sus Contradicciones en el Contexto Colonial

El liberalismo político, heredero de la Ilustración, aportó los principios que justificaron la lucha por la independencia, especialmente la idea de que los pueblos tenían derecho a emanciparse de gobiernos opresores. Sin embargo, su aplicación en el Río de la Plata estuvo marcada por contradicciones profundas.

Por un lado, líderes como Mariano Moreno se inspiraron en la Revolución Francesa y en la Constitución de Estados Unidos para defender un sistema republicano basado en la igualdad jurídica. Por otro lado, la exclusión política de indígenas, mestizos y mujeres reveló los límites de este liberalismo criollo, que en la práctica mantuvo jerarquías sociales coloniales.

La libertad de comercio, otro pilar liberal, fue impulsada por la burguesía porteña para romper el monopolio español, pero también profundizó desigualdades económicas al beneficiar a los grandes comerciantes en detrimento de los productores locales. Estas tensiones se hicieron evidentes en conflictos como la rivalidad entre Buenos Aires y las provincias del interior, donde las aspiraciones centralistas chocaron con las demandas federales.

Así, el liberalismo no fue un bloque homogéneo, sino un campo de disputa entre proyectos políticos divergentes que buscaban definir el rumbo de la naciente Argentina.

El Impacto Sociopolítico de las Ideas Revolucionarias en las Masas Populares

Aunque las elites criollas fueron las principales portadoras de las ideas ilustradas y liberales, su interacción con los sectores populares fue determinante para el éxito de la independencia. La participación de gauchos, negros libertos y milicias urbanas en las guerras revolucionarias demostró que estos grupos no eran meros espectadores, sino actores políticos con demandas propias.

Figuras como José Gervasio Artigas en la Banda Oriental encarnaron un liberalismo más radical, que incorporó reivindicaciones agrarias y federalistas ausentes en el discurso de las elites porteñas. No obstante, una vez consolidada la independencia, las nuevas autoridades tendieron a marginar a estos sectores, privilegiando un orden republicano restrictivo.

La abolición de la esclavitud, por ejemplo, fue un proceso lento y parcial, y la ciudadanía quedó restringida por criterios de propiedad y educación. Esta brecha entre los ideales proclamados y la realidad social generó resistencias, como las rebeliones federales de los años 1820, que cuestionaron el centralismo unitario.

Así, la influencia de las ideas ilustradas y liberales no solo impulsó la emancipación, sino que también dejó al descubierto las tensiones entre inclusión y exclusión que marcarían la historia argentina del siglo XIX.

Legados y Debates Historiográficos sobre la Independencia y su Relación con la Ilustración

La interpretación del rol de las ideas ilustradas en la independencia argentina ha variado según las corrientes historiográficas. Para la tradición liberal del siglo XIX, representada por Bartolomé Mitre, la revolución fue obra de una minoría ilustrada que guió al pueblo hacia la libertad. En cambio, revisionistas como José María Rosa destacaron el papel de las masas y las particularidades locales, minimizando la influencia europea. Más recientemente, enfoques globales han subrayado cómo el proceso rioplatense fue parte de una ola revolucionaria atlántica, conectada con Haití, Norteamérica y España.

Lo innegable es que, más allá de sus límites, el ideario ilustrado y liberal proporcionó un lenguaje común para desafiar el orden colonial, aunque su implementación estuvo mediada por conflictos de clase, región e intereses económicos. Este legado sigue presente en debates contemporáneos sobre democracia, igualdad y justicia social en Argentina, demostrando que las ideas que impulsaron la independencia aún resuenan en las luchas políticas actuales.

La Revolución de Mayo y la Materialización de las Ideas Ilustradas en el Gobierno Provisional

El estallido de la Revolución de Mayo de 1810 marcó el momento en que las ideas ilustradas y liberales se tradujeron en acción política concreta. La formación de la Primera Junta, bajo el argumento de la retroversión de la soberanía —principio que sostenía que, en ausencia del rey legítimo, el poder volvía al pueblo—, reflejó claramente la influencia del pensamiento de Rousseau y de las doctrinas del contrato social. Sin embargo, la Junta no proclamó de inmediato la independencia absoluta, sino que gobernó en nombre de Fernando VII, una estrategia que combinaba la audacia revolucionaria con la prudencia política para evitar una reacción violenta de los realistas y las potencias europeas.

Esta ambigüedad inicial revela cómo las elites criollas buscaban equilibrar los principios abstractos de la Ilustración con las realidades de un contexto colonial frágil y dividido. Las reformas impulsadas en este período, como la libertad de imprenta y la supresión de los títulos nobiliarios, buscaban desmontar simbólicamente el orden colonial, aunque sin alterar radicalmente las estructuras económicas y sociales.

La tensión entre el discurso igualitario y las prácticas excluyentes se hizo evidente en la composición misma de la Junta, dominada por abogados, comerciantes y militares criollos, sin representación de los sectores populares que habían apoyado la revolución en las calles.

El Radicalismo de Mariano Moreno y el Proyecto Inconcluso de una República Democrática

Entre las figuras más influyentes de este período, Mariano Moreno encarnó la vertiente más radical del liberalismo rioplatense. Inspirado en el jacobinismo francés, su breve pero intenso paso por la Secretaría de Guerra y Gobierno de la Junta dejó un legado de reformas ambiciosas, como el decreto de supresión de honores y la traducción y difusión del Contrato Social de Rousseau.

Moreno concebía la independencia no solo como una ruptura política con España, sino como una oportunidad para construir una sociedad basada en la virtud cívica y la igualdad ante la ley. Sin embargo, su proyecto chocó con los intereses de los sectores conservadores, liderados por Cornelio Saavedra, que preferían un proceso más moderado para no alterar el statu quo económico.

La temprana muerte de Moreno en 1811, en circunstancias nunca del todo aclaradas, simbolizó el fracaso de esta corriente radical y el triunfo de un enfoque más pragmático, que priorizó la estabilidad sobre la transformación social. Aun así, su pensamiento siguió influyendo en generaciones posteriores, especialmente en los jóvenes de la Sociedad Patriótica, que continuaron abogando por un republicanismo más inclusivo durante las décadas siguientes.

Las Guerras de Independencia y la Disputa por el Sentido de la Libertad

El proceso independentista no se consolidó mediante meros debates ideológicos, sino a través de una prolongada y sangrienta guerra contra las fuerzas realistas. En este contexto, las ideas ilustradas y liberales sirvieron tanto como justificación moral para la lucha como herramienta de movilización. El Ejército del Norte, comandado por figuras como Manuel Belgrano y José de San Martín, no solo libraba batallas militares, sino también una guerra de ideas, proclamando principios como la abolición de la servidumbre indígena y la promesa de ciudadanía para quienes se unieran a la causa patriota.

Sin embargo, estas promesas rara vez se cumplieron en su totalidad. Por ejemplo, aunque Belgrano impulsó el uso de la bandera celeste y blanca como símbolo de unidad, las provincias del interior seguían desconfiando del centralismo porteño, que percibían como una nueva forma de dominación. Por otro lado, San Martín, aunque formado en las ideas liberales europeas, adoptó un enfoque más autoritario en la práctica, como se vio en su gobierno de Cuyo, donde priorizó la eficiencia militar sobre las libertades civiles.

Esta contradicción entre ideales y realidades reflejaba las dificultades de aplicar principios abstractos en un escenario de crisis permanente, donde la supervivencia de la revolución dependía de decisiones pragmáticas.

La Declaración de la Independencia en 1816 y el Dilema de la Organización Política

El Congreso de Tucumán de 1816, que finalmente declaró la independencia de las Provincias Unidas del Río de la Plata, fue el punto culminante de un proceso ideológico iniciado años atrás. Sin embargo, lejos de ser una mera formalización de consensos, el congreso evidenció las profundas divisiones que atravesaban al movimiento revolucionario.

Mientras algunos diputados, como Juan José Paso, abogaban por un sistema republicano inspirado en el modelo estadounidense, otros preferían una monarquía constitucional, influidos por el temor al “desorden democrático” y el ejemplo de las guerras civiles en Europa. La decisión de declarar la independencia sin definir aún la forma de gobierno dejó en suspenso un debate crucial que marcaría las décadas siguientes.

Además, la exclusión de provincias como la Banda Oriental y el Paraguay, que ya seguían caminos separatistas, mostró los límites del proyecto unitario. La influencia de las ideas liberales e ilustradas aquí fue ambivalente: mientras proporcionaron un marco legitimador para la ruptura con España, no ofrecieron respuestas claras a los desafíos concretos de construir una nación en un territorio vasto y diverso, con intereses regionales en pugna.

Conclusiones: Entre el Ideal y la Realidad en la Construcción de la Nación Argentina

La independencia argentina no puede entenderse sin el sustrato ideológico proporcionado por la Ilustración y el liberalismo, pero tampoco puede reducirse a ellos. Fue un proceso complejo, donde las ideas abstractas chocaron con realidades sociales, económicas y geopolíticas que obligaron a adaptaciones, contradicciones y hasta traiciones a los principios iniciales. Las elites criollas utilizaron el lenguaje de la libertad y la igualdad para justificar su liderazgo, pero en muchos casos perpetuaron estructuras de exclusión que heredaron del colonialismo.

A su vez, los sectores populares, aunque marginados de los círculos de poder, reinterpretaron esos mismos ideales para exigir mayores derechos, como se vio en los levantamientos federales posteriores. Hoy, más de dos siglos después, este legado sigue vivo en los debates argentinos sobre democracia, justicia social y distribución del poder, demostrando que la tensión entre teoría y práctica política no es un problema del pasado, sino una constante de la vida nacional.