La Ley de Agua Limpia y la Ley de Agua Potable Segura: Legislación para el agua limpia

Viviendo con agua limpia

¡Intenta pasar un día sin usar agua para otra cosa que no sea beber y lo pasarás bastante mal! Usamos agua para muchas cosas: lavar los platos, lavar la ropa, cocinar, beber, regar las plantas de interior, lavar los autos, tirar la cadena del inodoro, cepillarse los dientes, ¡todo se suma bastante rápido!

Si luego suma el consumo de agua de todos sus amigos y familiares, el consumo aumenta aún más. Sume eso para toda la gente en los Estados Unidos … bueno, ya se hace una idea. Entonces, con un número cada vez mayor de personas que utilizan un suministro limitado de agua, ¿cómo nos aseguramos de que se mantenga limpia?

En 1970, se creó la Agencia de Protección Ambiental (o EPA) con problemas ambientales como este en mente. La EPA fue diseñada con la idea de que los problemas ambientales están todos interrelacionados y que se necesitaba un enfoque integrado para la formulación de políticas ambientales. Se les encargó realizar investigaciones, monitorear la calidad ambiental, establecer estándares para los niveles de contaminación, hacer cumplir estos estándares y educar al público. Gran parte de la legislación proviene de la EPA desde que se creó, y discutiremos dos de esas leyes aquí.

La Ley de Agua Limpia de 1972

De lejos, una de las leyes más importantes que ha surgido de la EPA es la Ley de Agua Limpia de 1972 . Esta ley hizo ilegal descargar la contaminación de una fuente puntual sin un permiso, estableció nuevos estándares para las aguas residuales industriales y los niveles de contaminación, y proporcionó fondos para la construcción de plantas de tratamiento de aguas residuales. También requiere que las aguas residuales que terminan en ríos, lagos, arroyos y océanos sean tratadas para eliminar toxinas y bacterias. Esta ley es la ley primaria que regula la contaminación del agua en Estados Unidos.

La Ley de Agua Limpia es esencialmente una versión modificada y ampliada de la Ley Federal de Control de la Contaminación del Agua de 1948 , que fue la primera ley importante que se ocupó de los problemas de contaminación del agua en los Estados Unidos. La Ley de Agua Limpia fue revolucionaria porque abordó directamente el problema de la contaminación de fuente puntual , que es la contaminación de una ubicación discreta, como desechos industriales, escorrentías agrícolas y tuberías de alcantarillado. La ley estableció un nuevo sistema nacional de permisos para tales fuentes de contaminación, que estandarizó no solo las reglas relativas a la contaminación sino también la aplicación de esas reglas.

Entonces, ¿qué tan grave era la contaminación antes de la Ley de Agua Limpia? Durante las décadas de 1950 y 1960, la contaminación era desenfrenada en el río Cuyahoga en Ohio. El petróleo y los desechos industriales habían estado ingresando al río sin regulación y no solo habían creado agua potable peligrosa para los residentes locales, ¡sino que en realidad se incendiaron varias veces! Este desastre fue fundamental para incitar al público a impulsar una nueva y mejor legislación sobre contaminación del agua.

La Ley de Agua Potable Segura de 1974

Otra pieza fundamental de la legislación fue la Ley de Agua Potable Segura de 1974 . Esta ley estableció nuevos estándares para proteger las aguas subterráneas y para la seguridad del suministro público de agua potable. Es la ley principal que garantiza el agua potable en Estados Unidos. Una de las principales diferencias entre esta Ley y la Ley de Agua Limpia es que se ocupa de las aguas subterráneas; la Ley de Agua Limpia no lo hace.

Originalmente, la Ley de Agua Potable Segura se refería principalmente al tratamiento del agua que salía del grifo y llegaba a los hogares. Sin embargo, en 1996 se aprobó una enmienda que agregó un enfoque adicional en la protección del agua en la fuente. Esta enmienda le dio a la ley un enfoque más integrado y holístico.

La Ley de Agua Potable Segura se aplica a todos los sistemas públicos de agua del país (por lo que esto no incluye los pozos privados). Esto significa que no solo se aplica a usted, sino a todas las personas antes y después de usted desde 1974 que han usado agua de una fuente pública. Requiere estándares mínimos de seguridad para todos estos sistemas públicos de agua y regula contaminantes como bacterias, nitratos, plomo, mercurio y pesticidas, que pueden provocar efectos nocivos tanto en las personas como en el medio ambiente.

Resumen de la lección

Situaciones desastrosas, como los incendios del río Cuyahoga, inspiraron al público a impulsar una legislación más sólida y de mejor calidad del agua. A través de esta urgencia pública, el gobierno creó la Agencia de Protección Ambiental , que aborda las preocupaciones ambientales como cuestiones interrelacionadas y tiene como objetivo crear una política ambiental a través de un enfoque integrado.

¡Es difícil imaginar que hace solo unas décadas, no era necesario limpiar todo lo que se fue por el desagüe antes de volver al suministro de agua potable! Hoy en día, la Ley de Agua Limpia regula la contaminación del agua en los EE. UU. Al hacer que sea ilegal descargar la contaminación de una fuente puntual sin un permiso, estableciendo nuevos estándares para las aguas residuales industriales y los niveles de contaminación y proporcionando fondos para el tratamiento de aguas residuales.

Mientras que la Ley de Agua Limpia aborda la contaminación que ingresa al agua, la Ley de Agua Potable Segura garantiza el agua potable en los EE. UU. Al establecer estándares para proteger el agua subterránea y para la seguridad del suministro público de agua potable. La Ley de Agua Potable Segura se aplica a todos los sistemas públicos de los EE. UU. Y regula los contaminantes tanto en la fuente como en el grifo.

Por lo tanto, la próxima vez que abra el grifo para beber agua, para lavar los platos o cepillarse los dientes, agradezca que las Leyes de Agua Limpia y Agua Potable Segura le brinden agua limpia y fresca para que lo haga.

Los resultados del aprendizaje

Una vez que haya terminado con esta lección, podrá:

• Describir la historia y función de la Agencia de Protección Ambiental.
• Explicar las regulaciones provistas por la Ley de Agua Limpia y la Ley de Agua Potable Segura.
• Resuma el impacto de los incendios del río Cuyahoga