Extinción de especies
El planeta Tierra no es estático; está cambiando constantemente. Los humanos son responsables de muchos de esos cambios. Talamos bosques para construir terrenos, labramos el suelo para cultivar alimentos y animales, y diezmamos acres de tierra para poder construir carreteras y carreteras. Una de las cosas en las que no solemos pensar es a dónde van los animales y las plantas cuando destruimos su hábitat. Muchas de estas especies no pueden simplemente migrar o trasladarse a otra área. Por lo tanto, se extinguen o dejan de existir.
¿Por qué es mala la extinción de especies?
La extinción de especies es problemática porque, si elimina un organismo de un ecosistema, cambia todo el ecosistema. Los ecosistemas están delicadamente equilibrados; un pequeño cambio altera drásticamente todo. Echemos un vistazo a un ejemplo rápido. Los arrecifes de coral son el ejemplo perfecto de un ecosistema equilibrado. Los corales y las esponjas, que son animales, construyen el arrecife y crean la estructura para los peces.
Los peces pequeños, conocidos como herbívoros, se alimentan de corales y esponjas, así como de algas. Ejemplos de peces en pastoreo son el pez mariposa, el pez loro y el pez damisela. Los grandes depredadores, como tiburones y anguilas, se comen a los peces que pastan. Los grandes depredadores impulsan el ecosistema al mantener bajo control a todos los demás números de población. A esto se le llama ecosistema de arriba hacia abajo . Entonces, ¿qué pasa cuando ya no hay tiburones?
En ausencia de tiburones, las poblaciones de peces que pastan explotan porque no hay depredadores que mantengan la población en un nivel razonable. El aumento en el número de peces pastando significa que hay más pastando en el arrecife y los corales y esponjas mueren, lo que significa que el arrecife está muerto. Entonces, ¿a dónde van los tiburones?
Las poblaciones de tiburones disminuyen principalmente debido a una práctica de sobrepesca conocida como ‘aleteo’. Los grandes barcos pesqueros capturan cientos de tiburones y les cortan las aletas para hacer sopa de aleta de tiburón. Lanzan a los tiburones sin aletas al agua donde mueren porque no pueden nadar sin sus aletas. Los tiburones también son capturados como captura incidental o capturando algo que no tenía la intención de atrapar en grandes redes de pesca. Estos peces necesitan nadar para respirar, por lo que cuando son atrapados en una red, se ahogan rápidamente.
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Para evitar que los animales y las plantas se extingan, en 1973 se promulgó la Ley de Especies en Peligro de Extinción , o ESA. La ley fue diseñada para proteger a las especies de la extinción como consecuencia del crecimiento económico y el desarrollo no atemperado por una preocupación y conservación adecuadas. ‘ El propósito de la ley es proteger a las especies, así como ‘el ecosistema del que dependen’. Esto significa que los organismos que están en peligro de extinción debido a que los humanos destruyen su hábitat natural para el desarrollo deben ser monitoreados y sus hábitats deben conservarse.
La ESA es administrada por dos administraciones federales, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (FWS) , así como la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) . La NOAA administra las especies marinas o de agua de mar que están protegidas por la ESA, y FWS monitorea los peces de agua dulce y todas las demás especies.
¿Qué clasifica a una especie como ‘en peligro de extinción’?
Hay dos categorías principales en la ESA: amenazada y en peligro . Una especie amenazada es aquella que se enfrenta a peligro en un futuro próximo. Una especie en peligro de extinción es aquella que está en peligro de extinción en un futuro próximo. Según la ESA, una especie se clasifica como ‘en peligro de extinción’ si cumple uno de los siguientes criterios:
- Existe una amenaza actual o posible de modificación o destrucción del hábitat de la especie .
- La especie se ha utilizado en exceso con fines científicos, educativos, comerciales o recreativos . Por lo general, esto significa que la especie ha sido sobrecazada o sobrepescada. En algunos casos, los científicos recolectan demasiados individuos de una especie para la investigación y las poblaciones no pueden recuperarse.
- La población de la especie está disminuyendo debido a enfermedades o depredación .
- No hay regulación de la especie o es inadecuada . Esto significa que no tenemos una idea real de cuántos individuos existen; solo sabemos que la población está disminuyendo y es necesario monitorearla.
- Hay otros factores naturales o artificiales que afectan su existencia continua . Un ejemplo perfecto de esto son las secuelas de huracanes o tornados. Estos desastres naturales son bastante destructivos y especies distintas de los humanos se ven afectadas por esa destrucción.
Después de que una especie se incluye en una lista para ser considerada amenazada o en peligro, hay un período de espera de 90 días en el que se realizan investigaciones para determinar si la especie está realmente en peligro de extinción o de estar en peligro. Se tienen en cuenta muchos factores, como el hábitat, la importancia económica y educativa y el dinero que se requeriría para conservar la especie.
Si se descubre que la especie necesita protección de la ESA, se realiza un estudio de un año, al que sigue una audiencia para votar sobre la ubicación de la especie en la Lista de especies en peligro de extinción . Si la especie recibe protección en virtud de la ESA, se notifica al público en el área donde reside la especie. Recuerde que si una especie recibe protección bajo la ESA, también lo es su hábitat. Esto puede tener grandes efectos en los agricultores, mineros y madereros, quienes trabajan en áreas con cientos de especies. Por lo tanto, puede ver que conseguir que un animal sea catalogado como ‘en peligro’ o ‘amenazado’ es todo un proceso.
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Después de que se enumera una especie
Después de que un organismo se coloca en la Lista de especies en peligro de extinción, el FWS y la NOAA son responsables de crear un Plan de recuperación de especies : en resumen, cómo van a evitar que la especie se extinga y cómo planean aumentar la población. Estos planes generalmente implican etiquetar un hábitat como ‘área protegida’, para que la especie pueda sobrevivir en su entorno nativo y también puede incluir programas de reproducción a través de individuos cautivos de especies en peligro de extinción en zoológicos. Las dunas de arena son un gran ejemplo de área protegida. Las tortugas verdes están catalogadas como en peligro de extinción, por lo que las dunas de arena en las que ponen sus huevos se consideran un área protegida.
También existen grandes sanciones para quienes violen la Ley de especies en peligro de extinción. Las personas que trafican , capturan, hieren o matan una especie en peligro de extinción o amenazada con el fin de venderla pueden recibir una multa de $ 50,000 y hasta un año de cárcel. También puede haber una multa de hasta $ 25,000 por violación de la ESA.
Éxitos de la ESA
Desde la promulgación de la ESA en la década de 1970, cientos de especies de plantas y animales han sido catalogadas como amenazadas o en peligro. Una vez en la lista, la protección de la ESA puede hacer posible que una especie se vuelva a poblar y que sea eliminada de la lista o eliminada por completo de la Lista de especies en peligro de extinción.
También hay casos de exclusión , en los que una especie pasa de estar ‘en peligro’ a estar ‘amenazada’. Algunas historias de éxito conocidas de la ESA incluyen el águila calva, la grulla chillona, el lobo gris, el oso grizzly y la ballena gris. A partir de 2012, se ha eliminado un total de 56 especies de la Lista de especies en peligro de extinción, y 25 se han reducido a la lista de en peligro a amenazadas.
Críticas de la ESA
No puede haber ningún argumento de que una vez que un organismo se clasifica como en peligro, la población tarda mucho tiempo en volver a un nivel saludable. La tasa de éxito de la ESA es solo del 1% en un lapso de casi 40 años. Algunos dirían que no vale la pena el tiempo y el dinero que han costado los esfuerzos de recuperación. Sin embargo, recordando nuestro ejemplo de los arrecifes de coral, podría argumentar que mantener los ecosistemas saludables y equilibrados vale cualquier precio.
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La estrategia mundial de conservación
Si bien la ESA es la principal legislatura que tenemos en los EE. UU. Para proteger las especies, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza , o UICN, es responsable de publicar la Lista Roja de Especies Amenazadas , que es una lista global de todas las especies que son considerado amenazado o en peligro de extinción. La Estrategia Mundial de Conservación de la UICN es un plan para unir a los gobiernos y las comunidades locales en un esfuerzo por erradicar la extinción de animales y plantas.
Una de las premisas principales de la Estrategia Mundial para la Conservación es que «las áreas protegidas y las especies amenazadas podrían salvaguardarse de manera más eficaz si la población local lo considerara en su propio interés». Esto significa que si las personas en un área o región local se encargaran de conservar un hábitat y una especie en lugar de verse obligadas a hacerlo por el gobierno, la cantidad de organismos en la Lista de especies en peligro de extinción sería mucho menor.
Resumen de la lección
Las extinciones de animales y plantas pueden tener efectos perjudiciales sobre el equilibrio del ecosistema. Por ejemplo, la sobrepesca provoca una disminución drástica de las poblaciones de tiburones, lo que tiene efectos devastadores en los arrecifes de coral. En 1973, se promulgó la Ley de Especies en Peligro de Extinción , o ESA, que protege a los organismos que están en peligro , o bajo amenaza de extinción, o amenazados , lo que significa que pronto estarán en peligro. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos , así como la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, son responsables de administrar la ESA.
Estas agencias federales también son responsables de incluir nuevas especies en la Lista de especies en peligro de extinción y crear planes de recuperación para las especies que ya están en la lista. Si bien la ESA ha tenido varias historias de gran éxito, como el águila calva, hay quienes sienten que la ESA requiere demasiado tiempo y dinero para la cantidad de especies a las que ayuda. La ESA es específicamente para la conservación y preservación en los Estados Unidos. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza publica una lista global de especies amenazadas y en peligro de extinción y trata de unir a la comunidad global para los esfuerzos de conservación.
Los resultados del aprendizaje
Después de ver esta lección, podrá:
- Describir la importancia de la Ley de Especies en Peligro (ESA), así como algunos de sus éxitos y críticas.
- Identificar las agencias que administran la ESA en los Estados Unidos
- Diferenciar entre en peligro y amenazadas con respecto a la Lista de especies en peligro
- Explicar los esfuerzos internacionales de conservación.
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