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La Ley de Muerte con Dignidad: Historia y Origen

Publicado el 21 noviembre, 2020

¿Qué es la Ley de Muerte con Dignidad?

Imagínese que a usted oa un ser querido le han diagnosticado una enfermedad terminal agresiva. Ahora imagine que esta enfermedad afectará tan drásticamente su calidad de vida a medida que avanza que decide que no quiere soportar el dolor que le causará hacia el final de su vida. Usted es un adulto mentalmente competente y si vive en el estado de Washington, Oregón o Vermont, puede solicitarle a su médico una receta para una dosis letal de medicamento que acabará con su vida. Esta opción se ofrece a través de una ley llamada Ley de Muerte con Dignidad , y solo está disponible para aquellos que tienen un estimado de menos de seis meses de vida, según su diagnóstico.

Los requisitos detallados de la ley varían según el estado, pero las pautas son similares para todos. La ley de Oregon, que es la más antigua, establece múltiples condiciones, que incluyen las siguientes:

  • El paciente debe esperar al menos 15 días entre la primera solicitud verbal y la segunda solicitud verbal y escrita.
  • La solicitud escrita del paciente debe ser confirmada por dos testigos separados:

    • El testigo no tiene derecho a ninguna parte del patrimonio del paciente.
    • El testigo no es el médico del paciente.
    • El testigo no es empleado de un centro de atención médica que atiende al paciente.
  • Una vez realizada la solicitud, un segundo médico debe examinar los registros médicos del paciente y confirmar el diagnóstico.
  • La condición mental del paciente debe ser evaluada médicamente y juzgada como competente.
  • El paciente tiene derecho a cambiar de opinión y rescindir la solicitud en cualquier momento.
  • El médico puede derivar al paciente para una evaluación psicológica.
  • El médico debe informar al paciente sobre las opciones alternativas para la atención al final de la vida.

Historia y origen del derecho

Oregon fue el primero de los tres estados en promulgar esta ley. La ley fue aprobada en Oregon en 1994 y entró en vigor en 1997. La Autoridad de Salud Pública de Oregon, como lo requiere la ley, mantiene información sobre la frecuencia con la que se usa la ley. La demora en Oregón entre la aprobación y la promulgación de la ley fue causada por muchos desafíos legales, el más famoso de los cuales fue el caso de la Corte Suprema de los Estados Unidos de Gonzales contra Oregón.

La cuestión era si el fiscal general de los Estados Unidos, Alberto Gonzales, bajo la autoridad de la Ley Federal de Sustancias Controladas, podría prohibir el uso de sustancias controladas (medicamentos recetados) para el uso específico del suicidio asistido por un médico. La Corte Suprema de los Estados Unidos decidió que el fiscal general no tenía el poder para evitar que los estados promulgaran e implementaran leyes de suicidio asistido por médicos utilizando dosis de medicamentos letales. Este caso determinó que la Ley de Muerte con Dignidad de Oregón estaba permitida como un derecho constitucional de un individuo y un derecho de un estado a estar libre de la intrusión del gobierno, lo que se conoce como soberanía de los estados. Esta decisión y la posterior validación de la ley abrieron el camino a seguir por otros estados.

El estado de Washington aprobó una ley similar en 2008 que entró en vigencia en 2009. La versión de Vermont de la Ley de Muerte con Dignidad entró en vigencia en 2013. En 2009, el tribunal más alto de Montana dictaminó que los residentes tienen derecho a terminar con sus propias vidas mediante el suicidio asistido por un médico. un fallo que protege a los médicos de enjuiciamiento y responsabilidad general en esos casos; sin embargo, Montana no tiene una ley específica de Muerte con Dignidad en los libros, como lo hacen Washington, Oregon y Vermont.

Hay varios grupos que abogan por una ley nacional de Muerte con Dignidad que se aplica a todos los estados. La organización principal que apoya este esfuerzo es el Centro Nacional Muerte con Dignidad; esta organización también mantiene registros de la frecuencia con la que se utiliza la Ley de Muerte con Dignidad en los tres estados en los que está autorizada.

Resumen de la lección

En los estados donde se ha aprobado una Ley de Muerte con Dignidad o una ley relacionada (Oregon, Washington y Vermont), los médicos pueden prescribir intencionalmente una dosis letal de medicamentos a pacientes terminales que cumplan con ciertos criterios. En general, esta ley se aplica solo a residentes adultos legales mentalmente competentes cuyo diagnóstico incluya menos de seis meses de vida; el paciente debe solicitar los medicamentos varias veces, verbalmente y por escrito, con un período mínimo de tiempo entre solicitudes. Los médicos que recetan estos medicamentos están protegidos de los procesos legales, tanto civiles como penales.

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