El océano ártico
Mientras navega por el Océano Ártico, su barco atraviesa gruesas capas de hielo marino. Afirma los lados con las manos enguantadas para protegerse de caer por la borda. Mirando hacia el océano, ves una hermosa vida salvaje que nunca creíste posible en un entorno que está muy por debajo del punto de congelación. Las ballenas chapotean contra la superficie y las focas juegan en el hielo. La manada de focas se dispersa mientras dos osos polares hambrientos merodean por la nieve. Esta hermosa escena es el Océano Ártico. Hoy, aprenderemos todo sobre estas especies únicas y cómo sobreviven aquí, alimentándose de la vida vegetal y entre sí.
¿Qué es una red alimentaria?
Para comenzar a comprender este ecosistema, necesitamos saber qué es una red alimentaria. Una red alimentaria muestra la transferencia de energía entre especies en un ecosistema. La energía se transfiere como alimento, por lo que una red alimentaria básicamente muestra quién come a quién. Es más complejo que una cadena alimentaria , que muestra la transferencia de energía entre una sola especie y la siguiente. Una red alimentaria es más una red gigante, que muestra cómo interactúan decenas de especies.
Las redes alimentarias y las cadenas alimentarias se organizan en niveles tróficos . El nivel trófico inferior contiene a los productores. Los productores son las especies que elaboran su propio alimento y son la base de la red alimentaria, proporcionando energía a todas las demás especies. Por lo general, los productores son plantas, pero algunas bacterias también producen su propio alimento y actúan como productores. Los consumidores primarios comen productores, haciéndolos herbívoros o vegetarianos. Los consumidores secundarios son carnívoros pero solo comen consumidores primarios. Los consumidores terciarios son los principales depredadores y se alimentan tanto de consumidores primarios como secundarios, manteniendo en equilibrio la red alimentaria.
Entorno ártico y red alimentaria
El Océano Ártico cubre la parte más septentrional del mundo. Las aguas heladas están cubiertas por una gruesa capa de hielo marino. A pesar de las temperaturas por debajo de los -50 grados Fahrenheit, el Ártico alberga muchas formas de vida. Los osos polares y las focas salpican la superficie del hielo, con aún más animales nadando debajo.
Todas las redes tróficas comienzan con los productores, y los productores del Océano Ártico se denominan fitoplancton . Estos organismos microscópicos habitan en nuestros océanos por millones, formando una base sólida para la red alimentaria marina. El zooplancton también son organismos microscópicos, pero estos se alimentan del fitoplancton. Recuerde, un zoológico tiene animales que comen plantas, por lo que el zooplancton se come las plantas, el fitoplancton.
¿Por qué son importantes los Ciclos Biogeoquímicos?
Muchas especies de peces pequeños y crustáceos comen zooplancton. Sorprendentemente, las ballenas gigantes también comen grandes cantidades de zooplancton para sobrevivir. Los peces más grandes, como la trucha ártica, se comen a los consumidores primarios más pequeños. Las focas y las ballenas carnívoras, como el narval, también se comen a los peces pequeños. Los principales depredadores de la red alimentaria del Ártico son la ballena orca y el oso polar.
Aunque el oso polar vive en tierra firme, es un ávido nadador. Los osos polares prefieren las focas, pero también comen peces, morsas bebés e incluso ballenas. Las orcas también son consumidores terciarios. Se alimentan principalmente de pescado, pero derriban focas e incluso otras ballenas.
Peligros para el Océano Ártico
Desafortunadamente, muchas especies en el Ártico, como el narval, la ballena beluga y los osos polares, están en peligro o amenazadas. Aunque la caza furtiva es un problema, la principal amenaza para la especie en el Océano Ártico es el cambio climático. El calentamiento global es el aumento de la temperatura global en la Tierra debido a las emisiones de dióxido de carbono. A medida que usamos combustibles fósiles para nuestros automóviles y electricidad, estamos calentando lentamente la Tierra. A medida que aumentan las temperaturas, el hielo marino que alberga a los osos polares y las focas se derrite. Aunque las gélidas temperaturas pueden parecernos demasiado frías, los animales aquí están adaptados y no sobrevivirán en aguas más cálidas.
¿Qué podemos hacer?
Hay cosas que todos pueden hacer en casa para ayudar a preservar el hábitat de los animales árticos. Todo lo que reduzca las emisiones de dióxido de carbono ayudará a frenar el calentamiento global. El reciclaje mantiene la basura y la contaminación bajo control y disminuye la cantidad de energía que se invierte en la fabricación de nuevos productos. Usar menos electricidad o usar una fuente de energía solar o eólica también disminuye las emisiones de dióxido de carbono. Los automóviles son un gran problema en la contaminación global, por lo que compartir el automóvil, usar el transporte público o andar en bicicleta son excelentes opciones. Además, abogar con su gobierno local y apoyar fundaciones a favor de la preservación natural también se suma a la causa.
Resumen de la lección
En resumen, una red alimentaria es un diagrama que muestra la transferencia de energía entre diferentes especies en un ecosistema. Es complejo y está formado por muchas cadenas alimentarias. Los productores , como el fitoplancton, elaboran su propio alimento y son la base de la red alimentaria. Los consumidores primarios , como los peces pequeños y los crustáceos, se comen a los productores. Los peces más grandes, narvales, otras ballenas y focas son consumidores secundarios , que se comen a los consumidores primarios. Los principales depredadores, o consumidores terciarios , mantienen el ecosistema en equilibrio. Los osos polares y las orcas dominan la red alimentaria del Océano Ártico y comen focas, ballenas y peces. El Océano Ártico está en peligro por el calentamiento global. Para ayudar a preservar este hábitat natural, podemos reciclar, usar menos electricidad o mejores fuentes de energía y reducir el uso de vehículos motorizados.
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