La red alimentaria y el ecosistema de los arrecifes de coral

Un mundo submarino

Las hermosas playas abundan en los trópicos. Los hoteles de lujo salpican la costa con sillas, cabañas y toallas agrupadas cerca de la playa, donde los turistas contemplan las aguas cristalinas. Pero, nada un poco más lejos y un mundo submarino entero entra a la vista. ¡Esto es un arrecife de coral! Peces brillantes, anémonas de color neón y mamíferos gigantes nadan en el laberinto de corales vivos. ¿Qué es este lugar y cómo sobrevive? ¿Cómo interactúan las especies entre sí? Estas son las preguntas que responderemos a medida que exploramos la red alimentaria y el ecosistema de los arrecifes de coral.

¿Qué es una red alimentaria?

Una red alimentaria es un diagrama que muestra la transferencia de energía entre especies. Dado que la energía se transfiere como alimento, las redes tróficas básicamente muestran quién come a quién en un ecosistema. Las redes tróficas son complejas e involucran a muchas especies, a diferencia de una cadena trófica, que muestra la transferencia de energía entre especies individuales.

Las redes tróficas se organizan en capas de quién come quién, llamadas niveles tróficos. El nivel trófico inferior en una red alimentaria son los productores. Los productores son organismos que elaboran su propio alimento. Suelen ser plantas verdes, pero también pueden producir algas, bacterias y otros organismos microscópicos. Los consumidores primarios se comen a los productores, lo que los convierte en herbívoros. Los consumidores secundarios se comen a los consumidores primarios, lo que los convierte en carnívoros. Los consumidores terciarios son los principales depredadores del ecosistema, y ​​se alimentan tanto de consumidores primarios como secundarios.

¿Qué son los arrecifes de coral?

Los arrecifes de coral son algunos de los ecosistemas más diversos de la Tierra. Aunque ocupan menos del uno por ciento del océano, albergan casi el veinticinco por ciento de la vida marina. Aunque los corales parecen plantas, en realidad son animales, estrechamente relacionados con las anémonas de mar. Los arrecifes de coral se encuentran generalmente en océanos tropicales cerca de la costa. Sin embargo, algunos arrecifes de coral se pueden encontrar en las profundidades del mar, cerca de respiraderos hidrotermales, que arrojan productos químicos y gases calientes desde el centro de la tierra. Estos arrecifes de aguas profundas crecen un poco más lentamente que los arrecifes de coral costeros, pero no obstante son hermosos y tienen casi tantas especies diferentes como sus contrapartes costeras.

La gran Barrera de Coral

La Gran Barrera de Coral es el arrecife de coral más grande del mundo. Ubicado frente a la costa de Australia, es el hogar de miles de especies únicas que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. Los productores de la Gran Barrera de Coral son organismos microscópicos llamados fitoplancton. Otros productores más grandes, como algas y pastos marinos, también proporcionan energía. Los principales consumidores incluyen miles de peces, como el brillante pez loro.

El zooplancton, organismos microscópicos, camarones, almejas y otros crustáceos también son consumidores primarios. Los peces más grandes, las mantarrayas, los pulpos y los calamares constituyen los consumidores secundarios, mientras que los tiburones son los consumidores terciarios, o los principales depredadores, en este ecosistema. Los tiburones comen peces grandes, focas, rayas, calamares y pulpos, manteniendo en equilibrio la red alimentaria.

Arrecifes de coral de aguas profundas

Aunque los arrecifes más hermosos y diversos se encuentran cerca de la costa, también hay arrecifes hasta 20,000 pies debajo de la superficie del océano. Este ambiente es frío y oscuro ya que la luz del sol no penetra en estas profundidades. Entonces, ¿cómo sobreviven estas especies? La respuesta son las bacterias quimiosintéticas en los respiraderos de aguas profundas, que utilizan productos químicos en lugar de la luz solar para producir su propia comida. Son los productores de este ecosistema. El zooplancton son los pequeños consumidores primarios presentes en todos los ecosistemas marinos, que se comen a los productores. Los gusanos gigantes de tubo de aguas profundas también comen las bacterias.

Muchas especies de peces, corales, camarones y estrellas de mar comen zooplancton. Los cangrejos, peces más grandes, calamares y pulpos se alimentan de estos consumidores primarios. Otros animales de aspecto espeluznante, como el rape, atraen a los peces consumidores secundarios más grandes mediante el uso de luces internas especiales, lo que se conoce como bioluminiscencia.

Resumen de la lección

Revisemos. Una red alimentaria es un diagrama que muestra la transferencia de energía entre especies en un ecosistema. Los productores elaboran sus propios alimentos y forman la base de la red alimentaria. Los consumidores primarios se comen a los productores y los consumidores secundarios se comen a los consumidores primarios. Los consumidores terciarios comen tanto a los consumidores primarios como a los secundarios y mantienen en equilibrio la red alimentaria.

Los arrecifes de coral son puntos calientes de biodiversidad. Los arrecifes costeros, como la Gran Barrera de Coral , existen en aguas cálidas cerca de la costa de los océanos tropicales. Las hierbas marinas, el fitoplancton y las algas marinas son los productores. Los consumidores primarios como almejas, camarones, zooplancton y peces pequeños se comen a los productores. Los peces más grandes, las rayas y los pulpos son los consumidores secundarios, y los tiburones son el depredador definitivo en este ecosistema, que se alimenta de muchos tipos de consumidores primarios y secundarios.

En los arrecifes de coral oscuros y helados de las profundidades marinas, las bacterias quimiosintéticas son las productoras y alimentan a los consumidores primarios como el zooplancton, los peces pequeños y los gusanos tubícolas gigantes. Estos, a su vez, alimentan a consumidores secundarios como peces más grandes, calamares y cangrejos. Los consumidores terciarios de esta red alimentaria incluyen el rape y otros peces carnívoros grandes.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador