La respuesta del sistema de justicia penal al acecho

Un problema angustioso pero esquivo

La mayoría de la gente ha oído hablar de casos de acoso de celebridades como Halle Berry, quien pidió una orden de alejamiento porque estaba siendo acosada por un fan. Este fan, Richard Franco, invadió su propiedad personal y se presentó en su casa varias veces, asustándola mucho. Cuando llamó a la policía, respondieron con un helicóptero de búsqueda y Franco finalmente pasó seis meses en la cárcel.

Pero no todas las personas que son acosadas son celebridades, y rara vez obtienen una respuesta policial como la de Berry. En cambio, las víctimas de acecho pueden solicitar y obtener órdenes de protección, pero el acosador puede regresar de todos modos y la policía puede no responder a tiempo. Entonces, la víctima promedio de un acosador real vive con miedo … y los estudios muestran que los acosadores a menudo continúan acechando a esa víctima durante dos años o más.

No todas las víctimas de acosadores son celebridades como Halle Berry

Legislación de acecho

Pero, ¿qué se puede hacer por la víctima promedio de acecho, que probablemente no obtendrá un helicóptero de búsqueda cuando marque el 911? Existe legislación para ayudar a disuadir y castigar a los acosadores. Definamos qué es realmente un acosador y luego echemos un vistazo a las leyes del acecho.

Definición legal de acecho

Hay muchas definiciones legales diferentes de acecho pero, debido a que el acecho puede ser una variedad de cosas, es difícil proporcionar una descripción general. El acecho puede incluir una serie de actividades que, en diferentes circunstancias, se considerarían perfectamente normales, como enviar tarjetas, flores o dulces. Pero lo que hace que estas actividades sean un acecho es el hecho de que las tarjetas y las flores no son deseadas por la víctima, y ​​también lo es todo contacto con el remitente. La intención del remitente, o acosador, es asustar a la víctima, y ​​suele funcionar.

Antes de 1990

En los años previos a 1990, realmente no existía ninguna protección legal formal para las víctimas contra los acosadores. Las leyes o estatutos estatales que existían no preveían ningún enjuiciamiento de los acosadores a menos que realmente lastimaran físicamente a sus víctimas. En 1990, California fue el primer estado en aprobar una ley contra el acecho. Luego, otros estados siguieron con estatutos similares.

Ley de violencia contra la mujer

En 1994, se aprobó la Ley de Violencia contra la Mujer (VAWA) y se convirtió en la primera legislación federal en definir la violencia doméstica como un delito. En 2000, se agregaron mejoras a esta ley, incluida la definición del acecho como delito. En 2005 se agregaron aún más mejoras a la ley, que incluyeron disposiciones para la prevención del delito, protección de la vivienda y otras medidas de apoyo. Luego, en 2013, tuvo lugar otra reautorización, que alentó el mantenimiento de programas de subvenciones y otras inversiones para reducir y enjuiciar los delitos relacionados con el acecho. Una parte importante de esta ley implica educar tanto a las víctimas como al personal policial sobre el acecho.

Dificultades para hacer cumplir la legislación sobre acecho

Dado que el acecho es a menudo una mezcla compleja de acciones y dado que no existe un tipo particular de acechador, la aplicación de las leyes y estatutos contra el acecho ciertamente puede ser un desafío. Examinemos algunas de las razones de esto.

• Los acosadores pueden ser impredecibles: dependiendo de lo que el acosador quiera de la víctima, los acosadores pueden ser bastante impredecibles. Siempre existe el riesgo de que emprender acciones legales contra él o ella pueda convertir su comportamiento de acecho en algo más dañino o violento. El acosador puede negar el hecho de que la víctima no quiere tener más contacto con él o ella y puede sentirse impotente, lo que hace que desee poder y control.
• No hay dos acosadores iguales: cada caso de acecho tiene sus propias complejidades que se originan en las personalidades tanto de la víctima como del acosador y la dinámica de la relación entre ellos. Algunos acosadores son compañeros íntimos de la víctima, mientras que otros pueden ser totalmente desconocidos. Los acosadores pueden tener o no un historial de comportamiento violento. Un acosador puede estar buscando venganza o simplemente una forma de mantener a la víctima en su vida, incluso si es solo en las comparecencias en la corte.
• A los acosadores no les importa obedecer la ley: a los acosadores a menudo no les importan las órdenes de restricción u otras medidas que las víctimas tomen contra ellos. Pueden ser arrogantes y sentir que están por encima de la ley o que la ley es tan ineficaz que pueden continuar su actividad sin consecuencias. Es posible que ni siquiera tengan un control total sobre su comportamiento y que sientan la obligación de continuarlo.

Una de las herramientas más importantes que tiene una víctima para ayudar a las fuerzas del orden a procesar a un acosador es la documentación completa de todos los incidentes y de las reacciones de la víctima. Cada vez que el acosador hace algo que causa miedo a la víctima, debe anotar la fecha, la hora y las circunstancias específicas del incidente.

¿Son efectivas las órdenes de protección contra el abuso?

Las órdenes de protección contra el abuso (PFA) también se denominan órdenes de restricción. Son documentos firmados por un juez que ordena al acosador que deje en paz a la víctima o enfrente posibles cargos. ¿Pero funcionan?

En el mundo real, a veces las órdenes de PFA funcionan y otras no. Algunos informes dicen que son efectivos el 85% del tiempo, mientras que otros dicen que funcionan solo el 15% del tiempo. Una cosa buena es que la ley VAWA es una ley federal, por lo que un acosador que acecha a una víctima y luego cruza las fronteras estatales puede ser arrestado en otro estado.

La efectividad de una orden PFA a menudo depende de la voluntad de la víctima de denunciar de manera consistente cada violación de la orden. Si no lo hace, la policía no se mantendrá alerta para hacer cumplir la ley y el acosador también puede pensar que la víctima no quiere tener contacto en serio. Aunque no es justo, gran parte de la carga recae sobre la víctima para asegurarse de que todos los involucrados hagan cumplir la PFA y la tomen en serio.

Resumen de la lección

El acecho es difícil de definir porque puede ser una variedad de cosas. Antes de 1990, no había muchas leyes que fueran efectivas para frenar o enjuiciar a un acosador.

En 1994, la Ley de Violencia contra la Mujer (VAWA) fue aprobada como la primera ley federal en definir la violencia doméstica como un delito. En 2000, VAWA se modificó para definir también el acecho como un delito. Desde entonces, se volvió a autorizar dos veces más para brindar más ayuda a las víctimas y para educar al personal policial sobre el acecho.

Las leyes de acecho son difíciles de hacer cumplir porque los acosadores son individuos únicos que pueden ser impredecibles. A menudo, las órdenes de protección no los disuaden y pueden ser muy persistentes y compulsivos en su comportamiento de acecho.

Las órdenes de protección contra el abuso (PFA) son otorgadas por un juez y ordenan al acosador que deje a la víctima en paz. A veces son eficaces y otras no. Gran parte de su efectividad depende de la voluntad de la víctima de denunciar cada violación de la PFA.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador