La revolución del transporte: autopistas de peaje a barcos de vapor a ferrocarriles

Necesidad de transporte

Mapa que muestra la ubicación de la llamada Carretera Nacional

En la era anterior a la guerra, parece que todo en Estados Unidos estaba creciendo: la población, los ingresos, la inmigración y especialmente la frontera occidental. Pero había un gran problema: no se podía llegar desde el Este. La mayoría de los ríos corrían de norte a sur (no de este a oeste) y los vagones eran lentos y difíciles en carreteras en mal estado.

En 1811, el gobierno federal abrió la ‘Carretera Nacional’, que conecta los ríos Potomac y Ohio (y se expande cada año) para abrir el oeste a los colonos. Pero este tipo de mejora interna fue muy disputada en la nación primitiva, ya que los estados que no se beneficiaron se resintieron de pagarla. Como resultado, el transporte se dejó principalmente en manos de estados individuales o inversores privados. Varios empresarios e inventores dieron un paso adelante a mediados del siglo XIX, y la revolución del transporte proporcionó una serie de formas nuevas, confiables, seguras y rentables de viajar a diferentes partes de la nación, incluida la nueva tierra en Occidente.

Turnpikes

Las carreteras eran el lugar más lógico para la mejora temprana del transporte. Para 1821, unas 4.000 millas de autopistas, o carreteras privadas, cruzaban el este, conectando entre sí y con la Carretera Nacional (también llamada Carretera Cumberland). Fueron construidos y mantenidos por gobiernos locales y estatales o por inversores privados que obtuvieron ganancias al cobrar un peaje a las personas que usaban la carretera. Las autopistas de peaje se llamaron así porque la primera carretera privada de este tipo tenía una serie de picos que el cobrador del peaje los apartaba una vez que el conductor pagaba. A partir de la carretera nacional en la década de 1830, muchas de estas autopistas se hicieron con un tipo de pavimento antiguo. Pero las autopistas de peaje no podían resolver los problemas de transporte de la nación por sí solas; eran lentos e incómodos para los pasajeros y poco prácticos para enviar grandes cantidades de mercancías.

Barcos de vapor y canales

En 1807, Robert Fulton había adaptado una máquina de vapor para su uso en un barco llamado Clermont. Este tipo de poder permitió que el barco viajara por el río Hudson con la misma facilidad con que lo hacía hacia abajo, pero los escépticos apodaron al barco ‘La locura de Fulton’, dudando que pudiera tener éxito comercial. Ellos estaban equivocados; en cuatro años, los pasajeros y las mercancías podrían viajar en barco de vapor desde Pittsburgh hasta el río Ohio y desde allí hasta el Mississippi. El tiempo de viaje y las tarifas de envío se redujeron drásticamente en comparación con el transporte terrestre. Para 1830, más de 200 barcos de vapor corrían río arriba y abajo, poniendo ciudades como Cincinnati y St. Louis en el mapa. Parecía que ahora el único límite estaba en la ubicación de las vías fluviales. Pero pronto, incluso ese obstáculo fue superado.

Robert Fulton desarrolló el barco de vapor en 1807.

El mayor avance en el movimiento de carga por agua se dio en los canales. Los industriales ingleses habían estado utilizando estos ríos artificiales con éxito desde el siglo XVIII, utilizando mulas para remolcar pequeñas embarcaciones río arriba. Pero los empresarios estadounidenses no habían logrado convencer al gobierno federal de que cavara un canal entre los Grandes Lagos y el río Hudson. Finalmente, el estado de Nueva York decidió actuar y comenzó la construcción del Canal Erie en 1817. Se necesitaron ocho años y $ 7 millones, pero fue un éxito político y financiero.

El costo de envío de la carga desde Buffalo a la ciudad de Nueva York se redujo de $ 0.19 por tonelada por milla a $ 0.02 durante la década de 1830. Al conectar el interior del continente con el Océano Atlántico, el Canal Erie permitió el asentamiento del norte de Ohio, Indiana e Illinois. Ayudó a abrir la agricultura y la industria, ya que los productos ahora podían transportarse de manera fácil, rápida y económica de regreso a los centros de población del este. Chicago prosperó y rápidamente se convirtió en la ciudad más importante de la región. El canal forjó un vínculo físico y económico entre las granjas del Medio Oeste y el Noreste que se volvería importante en las batallas políticas por la esclavitud y los derechos de los estados. Las granjas menos productivas en Nueva Inglaterra cerraron, abriendo la mano de obra para la industria en desarrollo. Quizás lo más significativo,

Otros estados se subieron rápidamente al tren, marcando el comienzo de la era del canal y permitiendo el crecimiento de ciudades, como Pittsburgh y Cleveland. Para 1840, más de 3,000 millas de canales conectaban la mayoría de las principales vías fluviales de la nación. Durante un tiempo, los canales fueron el medio más importante de transporte de mercancías en el interior de la nación. Pero, incluso este avance estaba a punto de volverse obsoleto.

Ferrocarriles

Tom Thumb fue la primera locomotora de vapor estadounidense.

En 1827, la ciudad de Baltimore no tenía canal, a pesar de ser la tercera ciudad más grande de los EE. UU. Un grupo de comerciantes y banqueros comenzaron a investigar sus opciones para competir con el Canal Erie y dieron con una idea completamente diferente para el transporte de personas y mercancías. – un ferrocarril.

Financiada mediante la venta de acciones ordinarias, la Baltimore and Ohio Railroad Company fue contratada para abrir el tráfico desde el puerto de Baltimore hasta el río Ohio, idealmente para proporcionar una ruta aún más rápida hacia el Medio Oeste que el Canal Erie. Con mucha fanfarria, el último firmante superviviente de la Declaración de Independencia, Charles Carroll, estaba disponible para comenzar el 4 de julio de 1828. En 1830, B&O construyó Tom Thumb, la primera locomotora de vapor estadounidense, lo que demuestra que las máquinas de vapor eran mejores que los vagones tirados por caballos.

B&O Railroad no solo fue el primer ferrocarril fletado en los Estados Unidos, fue una de las primeras líneas comerciales del mundo y tuvo un enorme éxito. A mediados de siglo, decenas de millones de dólares en bienes pasaron por la ciudad de Baltimore, generando $ 2.7 millones en ganancias cada año. Baltimore superó a Charleston y otras ciudades para convertirse en el centro económico más importante del sur.

A pesar del éxito del B&O, muchos estados ya habían gastado sus limitados dólares de inversión en canales y no podían competir en el corto plazo. Luego, el Pánico de 1837 (una crisis financiera) interfirió con la inversión privada. También hubo una oposición considerable a la construcción de ferrocarriles por parte de las empresas que poseían u operaban autopistas, canales y diligencias, y los muchos dueños de negocios a lo largo de sus caminos. En 1840, todavía había más kilómetros de canales que vías de tren. Pero, la velocidad y facilidad del transporte ferroviario finalmente se impuso, y para 1860, Estados Unidos tenía 30,000 millas de vías, 3/4 de las cuales estaban en el noreste. A pesar de ser interrumpido por la Guerra Civil, el ferrocarril transcontinental se completó en 1869.

Efectos de la revolución del transporte

Mapa que muestra las vías del tren de mediados del siglo XVIII

La revolución del transporte tuvo efectos sociales, económicos y políticos dramáticos. Indirectamente, el transporte conveniente fomentó los asentamientos y transformó la agricultura. Ahora se podría desarrollar mucha más tierra ya que los agricultores tenían acceso a los mercados nacionales. Los costos de envío reducidos fomentaron la especialización regional ; sin embargo, en general, ayudó a forjar una economía continental. A lo largo de los caminos, canales y vías férreas surgieron pueblos. Estas nuevas formas de transporte masivo significaron que los nuevos pueblos y ciudades no tenían que estar ubicados en un río como lo habían estado casi todos los primeros asentamientos; en 1840, solo 1 de cada 5 nuevas ciudades estaba en un río. El ferrocarril transformó Estados Unidos al definir nuevas prácticas de gestión para los negocios y al estandarizar el tiempo para garantizar la seguridad y la eficiencia en los rieles.

Resumen de la lección

Revisemos. En el medio siglo antes de la Guerra Civil, Estados Unidos experimentó una revolución en el transporte que mejoró la forma en que las personas y los bienes cruzaban la nación, abrió nuevas áreas de asentamiento y alteró los centros de poder económico. Aunque el gobierno federal evitó financiar muchas mejoras internas, la Carretera Nacional abrió la frontera y muchas autopistas privadas se conectaron a ella. El canal de Erieabrió en 1825, transformando a Nueva York en la ciudad más importante de la costa este y dando inicio a un boom en la construcción de canales. Durante más de dos décadas, los canales fueron el medio más eficiente de transporte de carga en el interior de la nación. Asimismo, el ferrocarril de Baltimore y Ohio permitió que Baltimore se convirtiera en la capital financiera del sur. A pesar de un comienzo lento, los ferrocarriles superaron a los canales a mediados de siglo como el método de transporte más importante.

Los resultados del aprendizaje

Después de ver esta lección, debería poder:

• Describir la motivación para construir autopistas, barcos de vapor, canales y ferrocarriles.
• Explica cómo la revolución del transporte cambió las ciudades de Nueva York, Chicago y Baltimore.
• Resumir las formas en que la revolución del transporte afectó al país.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador