La revolución industrial (1750-1850): crecimiento e impacto

Como eran las cosas

Durante cientos de años, la vida en Europa se centró en la agricultura. La mayoría de la gente vivía en el campo y cultivaba un pequeño terreno para la subsistencia de sus propias familias. Hacían la mayor parte de lo que necesitaban, incluidas herramientas, muebles y ropa, directamente en casa y cambiaban por cualquier cosa que no pudieran producir por sí mismos.

Algunas familias ganaban un poco de dinero extra produciendo excedentes de bienes, especialmente hilados y textiles tejidos, para venderlos a sus vecinos o comerciantes ambulantes, quienes les proporcionaban materias primas. En esta industria artesanal , como se la llamaba, las trabajadoras del hogar establecen sus propios horarios y su propio ritmo; hacían su trabajo a mano, utilizando máquinas sencillas, como ruecas y telares; y produjo sólo una cantidad limitada de mercancías. A mediados del siglo XVIII, sin embargo, los comerciantes exigían una mayor producción y más ganancias, y surgían innovaciones que pronto les darían exactamente lo que querían y cambiarían la faz del mundo.

Comienza la Revolución Industrial

Para 1750, la Revolución Industrial estaba en el horizonte. La Revolución Industrial fue un cambio cultural y económico de la industria artesanal, la agricultura tradicional y el trabajo manual a un sistema de fabricación basada en fábrica que incluía maquinaria compleja, crecimiento tecnológico continuo, nuevas fuentes de energía y desarrollos en el transporte. A medida que la Revolución Industrial se afianzaba, la atención de la sociedad pasó del hogar rural a la fábrica urbana y del poder humano al poder mecánico.

La Revolución Industrial comenzó en Gran Bretaña, donde una serie de invenciones aumentaron la producción de bienes manufacturados. Pronto, personas de todo el mundo empezaron a recurrir a máquinas más complejas que podían realizar tareas de forma más rápida y eficiente que el trabajo humano por sí solo.

La industria textil abrió el camino. La población de Europa estaba creciendo en el siglo XVIII, y los comerciantes clamaban por más y más textiles para hacer ropa para cada vez más personas. Los inventores se pusieron manos a la obra y desarrollaron una serie de máquinas que transformaron la industria. Estas innovaciones incluyeron el hilado jenny, que podía producir varios carretes de hilo al mismo tiempo; la mula de hilar, que combinaba hilado y tejido en una sola máquina; y el telar mecánico, que utilizaba la energía del vapor para tejer rápidamente. Con tales invenciones, los textiles podrían producirse en fábricas en lugar de en casa con mucha mayor velocidad, eficiencia y ganancias.

Otro cambio de juego industrial que se desarrolló en la Gran Bretaña del siglo XVIII fue la energía a vapor, que podría usarse para operar maquinaria nueva. A principios del siglo XVIII, Thomas Newcomen creó un motor que usaba vapor para empujar un pistón hacia arriba y hacia abajo y bombear agua. Más adelante en el siglo, James Watt hizo que el motor de Newcomen fuera más eficiente y agregó una acción giratoria que podría impulsar las máquinas en las fábricas.

Al mismo tiempo, la industria del hierro de Gran Bretaña estaba creciendo y cambiando. A principios de siglo, los inventores descubrieron un método más eficiente y menos costoso para fabricar hierro fundido y luego desarrollaron un proceso de refinado de hierro que creó un producto fuerte que podía usarse fácilmente en todo tipo de fábricas y productos manufacturados.

Impactos importantes

Estos inventos y procesos, y la Revolución Industrial que estimularon y mantuvieron, tuvieron importantes impactos en la sociedad británica. Veamos algunos de estos.

Las fábricas, que surgieron en todo el país, reunieron la producción en ubicaciones centralizadas, emplearon a cientos de trabajadores, contaron con máquinas alimentadas por vapor o carbón y produjeron cantidades masivas de producto. La fabricación ya no se basaba en el hogar y la familia, sino en la fábrica y la mano de obra.

Las ciudades se expandieron rápidamente y surgieron nuevas ciudades cerca de las fábricas para albergar a los trabajadores industriales, que tenían que vivir en algún lugar. Este tipo de urbanización no siempre fue algo bueno. Los habitantes de la ciudad a menudo vivían en viviendas hacinadas y superpobladas con un saneamiento deficiente, y las enfermedades y el crimen eran desenfrenados.

Los trabajadores se enfrentaron a duras condiciones en el trabajo y en el hogar. Hombres, mujeres y niños trabajaron largas horas por bajos salarios en condiciones peligrosas sin seguridad laboral. El gobierno hizo pocos esfuerzos para encontrar una solución a estos problemas humanitarios o para proteger a la clase trabajadora.

En una nota más positiva, la Revolución Industrial mejoró el transporte en Gran Bretaña. Los comerciantes y propietarios de fábricas tenían que tener formas eficientes de enviar sus productos al mercado. Muy pronto, los barcos a vapor navegaban río arriba y río abajo y cruzaban el mar. Las locomotoras de vapor resoplaban y resoplaban a lo largo de los rieles de hierro, incluidos los del ferrocarril de Manchester a Liverpool, que transportaba pasajeros y carga en la década de 1830. De hecho, en 1850, Gran Bretaña podía presumir de más de 6.000 millas de vías férreas.

La propagación de la revolución

A principios del siglo XIX, Gran Bretaña se autoproclamó el “Taller del mundo”, pero la industrialización también comenzaba a extenderse lentamente por Europa y más rápidamente en Estados Unidos. Bélgica, por ejemplo, hizo un buen uso de sus recursos de carbón y hierro y tomó prestadas con entusiasmo las ideas y técnicas británicas. Para 1830, había desarrollado su propio sector manufacturero, y en 1834, había iniciado su propio ferrocarril nacional. Francia, Austria y los estados alemanes estaban ocupados con disturbios políticos y guerras, pero también ellos estaban construyendo gradualmente fábricas y ferrocarriles.

Estados Unidos, con sus vastos recursos naturales y su enorme mercado, recibió la Revolución Industrial con gran entusiasmo. Los inventores crearon máquinas que impulsaron la producción en masa y ayudaron a florecer la industria textil de Nueva Inglaterra, mientras que los barcos de vapor subían y bajaban por el poderoso Mississippi y los ferrocarriles atravesaban la nación. Gran Bretaña pronto tendría que trabajar duro para mantener su título y su dominio industrial.

Resumen de la lección

Durante cientos de años, la vida en Europa se centró en la agricultura. En la industria artesanal , los trabajadores trabajaban en casa a su propio ritmo utilizando máquinas simples para producir bienes excedentes para venderlos a vecinos y comerciantes ambulantes, pero a mediados del siglo XVIII, la demanda había aumentado y estaban surgiendo innovaciones que desencadenarían la Revolución Industrial. .

La Revolución Industrial fue un cambio cultural y económico de la industria artesanal, la agricultura tradicional y el trabajo manual a un sistema de fabricación basada en fábrica que incluía maquinaria compleja, crecimiento tecnológico continuo, nuevas fuentes de energía y desarrollos en el transporte. Comenzó en la industria textil de Gran Bretaña y fue impulsada por los avances en la energía de vapor y la industria del hierro.

La Revolución Industrial tuvo algunos impactos importantes en la sociedad británica, incluido el aumento de las fábricas, la urbanización, los problemas humanitarios y las mejoras en el transporte. Mientras Gran Bretaña se autoproclamaba el ‘Taller del Mundo’, a medida que avanzaba el siglo XIX, la industrialización se extendía lentamente por Europa y más rápidamente en los Estados Unidos, cambiando la economía, la sociedad y la vida cotidiana para siempre.

Los resultados del aprendizaje

Cuando termine esta lección, ponga sus conocimientos a prueba:

• Discuta la transición de la industria artesanal cuando comenzó la Revolución Industrial en Gran Bretaña en 1750.
• Reconocer los cambios en las industrias textil y del transporte.
• Enumere algunos impactos positivos y negativos de la Revolución Industrial
• Identificar la extensión de la revolución al continente europeo y Estados Unidos.