La Tierra dinámica: Fuerzas internas y externas que dan forma a la superficie de la Tierra

La Tierra Dinámica

Si alguna vez ha estado en Hawai’i, es posible que haya tenido la oportunidad de hacer snorkel. La gente se siente atraída por esta actividad porque le da un pequeño vistazo de las características interesantes de la Tierra que a menudo perdemos al vivir sobre el agua. La identificación de estas características tanto bajo el agua como en tierra puede darnos algunas pistas sobre cómo cambia la litosfera , o la corteza terrestre.

Hawai’i es un gran lugar para observar estos cambios porque, a diferencia de muchos lugares, todos pueden ocurrir allí. Al igual que el esnórquel nos da una idea de lo que sucede bajo las olas, los volcanes y los terremotos pueden darnos una idea de lo que está sucediendo bajo la litosfera, dentro de la Tierra. Los volcanes y los terremotos son desastres naturales que pueden transformar radicalmente el paisaje de la Tierra en solo unos momentos. Esto, junto con la degradación continua de la superficie de la Tierra por el clima, produce profundos cambios en el tiempo en todo el mundo.

Cuando la Tierra se agrieta por el estrés, se libera energía y hace temblar el suelo.

Temblores

Los terremotos ocurren cuando el estrés se acumula en la corteza terrestre y hace que se rompa en una línea conocida como falla . Una falla es una grieta en la corteza terrestre causada por el estrés en las rocas circundantes. El estrés se acumula en la corteza por varias razones. Por lo general, las piezas de la Tierra se empujan y se muelen entre sí, y el estrés se acumula a medida que las piezas se atascan entre sí. Las rocas almacenan energía cuando la presión cambia a medida que se depositan nuevos sedimentos en capas sobre la corteza terrestre.

La superficie de la Tierra también puede almacenar energía debido a la contracción y expansión a medida que la corteza se calienta y se enfría. A medida que aumenta la tensión, finalmente la roca alcanza su punto de ruptura. Cuando se fractura, la energía se libera en ondas sobre la superficie de la corteza y hacia la Tierra. Estas olas son las que causan el temblor del suelo, al igual que las olas que se sienten en un lecho de agua.

Capas internas de la Tierra

Los terremotos nos muestran cómo se mueve la superficie de la Tierra, pero ¿sabías que medir las ondas de los terremotos puede darnos información sobre el interior de la Tierra? Los sismólogos , científicos que estudian los terremotos y fenómenos relacionados, han descubierto una forma de utilizar las ondas sísmicas para deducir la estructura del interior de la Tierra. Los geólogos no pueden estudiar directamente nada más que las 5-8 millas más externas de la corteza, dejando a la gran mayoría de la Tierra sin ser observada.

Los científicos han definido las cinco capas del interior de la Tierra mediante el estudio de las ondas sísmicas.

Sin embargo, han descubierto que después de un terremoto, las ondas de energía viajan no solo a través de las rocas de la superficie de la Tierra sino también a través del centro de la Tierra. Las ondas que atraviesan la Tierra viajan a diferentes velocidades según el tipo de roca, su temperatura y su presión. Después de un terremoto, los científicos en estaciones alrededor de la Tierra registran el tiempo y la intensidad de las olas que llegan a su ubicación. Utilizando información sobre la llegada y el comportamiento de las ondas, los científicos pueden deducir una imagen de las diferentes capas del interior de la Tierra. Así es como los científicos han desarrollado un modelo de 5 capas de la Tierra que consiste en un núcleo interno sólido, un núcleo externo líquido, un manto líquido, una capa superior parecida a un caramelo, todo debajo de la corteza externa.

Tsunamis

Los maremotos, o tsunamis (como se muestra en esta animación), también son el resultado de terremotos y pueden afectar la tierra, incluidas las islas de Hawai’i. Los tsunamis pueden formarse de varias formas. Uno, un terremoto podría desencadenar un deslizamiento de tierra masivo cerca de un cuerpo de agua. Este deslizamiento de tierra que ingresa al agua podría desencadenar una gran ola similar a las olas que se forman cuando alguien salta a la piscina. La masa del material que ingresa al agua desencadena la ola.

Los tsunamis son creados por terremotos.

Los deslizamientos de tierra bajo el agua o las erupciones volcánicas también pueden causar tsunamis. Los tsunamis también pueden ser creados por terremotos que ocurren bajo el agua. Las líneas de falla existen debajo del océano, al igual que en la tierra. A veces, los terremotos hacen que una de las placas se mueva violentamente hacia arriba. Esto también hace que toda el agua sobre esa línea de falla se eleve, provocando el inicio de un tsunami. Podrías pensar que parece poco probable que esto pueda causar una ola gigantesca, pero imagina un trozo de corteza de 100 millas de largo siendo forzado repentinamente a subir 10 pies. La cantidad de agua desplazada por este evento es lo suficientemente fácil como para iniciar la ola.

Los terremotos que ocurren bajo el agua a menudo pueden causar olas de tsunami.

En el mar abierto, el tsunami puede no parecer mucho, por lo general tiene una cresta baja y larga, pero estas olas pueden moverse bastante rápido, hasta 500 millas por hora. A medida que la ola llega a la costa, comienza a disminuir y acumularse sobre sí misma. Inicialmente, el agua de la costa del océano puede alejarse de la costa a medida que es arrastrada hacia la propia ola. Los tsunamis también pueden ocurrir en varias olas, aumentando el peligro del evento. Los tsunamis tienen tanta energía que empujan la tierra como una excavadora, causando una destrucción masiva.

Volcanes y puntos calientes

Los volcanes se forman de tres formas. Primero, el magma puede salir del suelo cuando la litosfera se separa. A menudo, estos son volcanes no explosivos que se forman donde dos partes de la Tierra se están separando. En segundo lugar, los volcanes pueden entrar en erupción de manera explosiva, generalmente como resultado de que un trozo de la corteza terrestre se vea forzado a regresar al manto. El trozo de corteza se vuelve a derretir y se mueve hacia la superficie para provocar la erupción. La tercera forma en que se puede formar un volcán se llama punto caliente .

En el interior de la Tierra, el magma caliente se mueve hacia la superficie de la Tierra de la misma manera que las burbujas se mueven en una olla de agua hirviendo. Estas columnas aisladas de magma se conocen como plumas del manto , y cuando alcanzan la corteza terrestre, se abren paso en un punto, formando un área de vulcanismo. El Parque Nacional de Yellowstone y las islas de Hawai son puntos calientes, ejemplos de actividad volcánica causada por estas columnas de manto ascendentes. Esta actividad se puede ver en las aguas termales, géiseres y depósitos volcánicos sobrantes de Yellowstone .

Durante largos períodos de tiempo, los puntos calientes son relativamente estacionarios, por lo que a medida que las placas se mueven sobre ellos, se pueden producir cadenas de islas. Hawai’i es un excelente ejemplo de esto. Las islas hawaianas se crearon una a la vez durante largos períodos. La isla más al noroeste es la más antigua, y la isla grande de Hawai’i está directamente sobre el punto caliente. La Isla Grande es el sitio de Kilauea, donde se encuentra la mayor parte de la actividad volcánica. Frente a la costa sureste de la Isla Grande, se está formando una nueva isla en las profundidades del agua, pero pasará mucho tiempo antes de que la nueva isla de Lo’ihi salga a la superficie. El estudio de los tipos de lava que salen de los volcanes también les da a los científicos algunas pistas sobre el interior de la Tierra.

Las islas de Hawai se formaron por un penacho de manto que deposita lava volcánica.

Meteorización y deposición

En la superficie de Hawai’i, otros dos procesos son realmente evidentes. Estos procesos se conocen como meteorización y deposición. La meteorización es el desgaste de la roca por el viento, el agua o cualquier otro agente natural. Esto podría incluir el calentamiento repetido por el sol o el agrietamiento de las rocas por el agua que se expande cuando se congela. Esto se puede ver en esta imagen, que muestra canales de drenaje a ambos lados del valle principal. Estos se forman a partir del agua que sale de las fuertes lluvias.

La deposición es donde los sedimentos y otras partes descompuestas de las rocas se acumulan para crear accidentes geográficos. La meteorización y la deposición son opuestos entre sí y son parte de un proceso que cambia el paisaje de la Tierra debido a factores climáticos. En estas imágenes se puede ver evidencia de meteorización. A medida que las rocas volcánicas de Hawai’i se erosionan y se lavan en el océano, a menudo las olas las depositan en las playas. Esto es lo que provoca las famosas playas de arena negra que se encuentran allí.

Resumen de la lección

Hay muchos procesos y eventos que dan forma a la superficie de la Tierra y también nos dan pistas sobre la Tierra. Los terremotos nos muestran el poder que se puede liberar a través de pedazos de la corteza terrestre en movimiento, lo que crea fallas , grietas en la corteza terrestre que muestran movimiento. Los científicos pueden monitorear la llegada de ondas sísmicas en diferentes puntos de la Tierra, lo que les permite construir un modelo del interior de la Tierra y deducir cómo son causados ​​los terremotos.

Los tsunamis son maremotos destructivos que se mueven rápidamente y son causados ​​con mayor frecuencia por terremotos submarinos. El agua se acumula cuando llega a la orilla y actúa como una inundación repentina, causando una destrucción masiva.

A menudo, los volcanes son el resultado de trozos de la corteza terrestre que se mueven, pero los puntos calientes , formados por las plumas del manto en el interior de la Tierra, atraviesan la corteza creando una zona volcánica. La lava y los detritos que emiten los volcanes durante una erupción nos permiten vislumbrar el interior de la Tierra.

Los procesos de la superficie que cambian la Tierra incluyen la meteorización , el desgaste de la roca por procesos naturales, la erosión , el movimiento de la roca descompuesta y la deposición , donde terminan colocando los trozos de roca rota.

Los resultados del aprendizaje

Después de ver esta lección, debería poder:

• Explicar cómo los sismólogos pueden mapear las capas internas de la Tierra.
• Entender cómo pueden ocurrir fallas, tsunamis, terremotos y volcanes.
• Definir la pluma del manto, la meteorización, la erosión y la deposición.