Union Carbide India Limited
A fines de la década de 1960, se construyó la fábrica de Union Carbide India Limited en Bhopal, Madhya Pradesh, India, para fabricar pesticidas químicos. Estos pesticidas se fabricaron con una variedad de productos químicos peligrosos, el más importante de los cuales se llama isocianato de metilo . Esto no era inusual, la mayoría de las plantas de pesticidas trabajan con productos químicos peligrosos, pero los sindicatos comenzaron a quejarse de que la fábrica no estaba a la altura de los estándares de seguridad ya en 1976. Muchas fábricas durante este tiempo se construyeron apresuradamente y con poca supervisión del gobierno, por lo que la construcción es de mala calidad. Ocurrió. En 1982, dos incidentes separados de fugas de gas enviaron a unas tres docenas de trabajadores al hospital. Se informaron más fugas en 1983 y principios de 1984.
El desastre
En la noche del 2 de diciembre de 1984, ocurrió el desastre. Debido a mecanismos de seguridad defectuosos, el agua entró accidentalmente en una tubería y se vertió en un tanque gigante de isocianato de metilo. Esto inició una reacción química que convirtió el producto químico en gas, que acumuló presión y finalmente salió de la fábrica. Durante los siguientes 45 minutos, entre 30 y 45 toneladas de gas tóxico ingresaron al aire.
Los gases como este son más pesados que la atmósfera, por lo que en lugar de disiparse en lo alto del cielo, formaron una densa nube de humos nocivos a nivel del suelo y atraparon los vientos que se dirigían directamente a Bhopal. Cuando la nube de gas golpeó la ciudad, la gente se despertó asfixiada, jadeando y vomitando. Muchos se vieron afectados de inmediato, les ardía la piel y les fallaban los pulmones. Los que sobrevivieron a la ola inicial intentaron huir, lo que provocó un pánico masivo en la ciudad densamente poblada.
En la mañana del 3 de diciembre, miles estaban muertos. Los recuentos oficiales oscilaron entre 2.259 y 3.787 muertos , aunque los trabajadores locales que recogieron los cadáveres afirmaron que hubo más de 15.000 víctimas. El gobierno envió trabajadores humanitarios a Bhopal, pero rápidamente se hizo evidente que no estaban preparados para enfrentar una catástrofe de esta magnitud.
Efectos ambientales y físicos
Entonces, ¿qué hizo que este gas fuera tan mortal? Oficialmente, la mayoría de las víctimas de la tragedia de Bhopal murieron por asfixia . El gas era tan pesado y espeso que llenó sus pulmones, esencialmente ahogándolos. Sin embargo, el isocianato de metilo también reacciona fuertemente con los tejidos orgánicos y muchas víctimas sufrieron quemaduras químicas graves en los ojos y la piel.
Efecto Priming en Psicología: Qué es, Características y Ejemplos
Desafortunadamente, los impactos no se limitaron solo a esa noche. Los investigadores estiman que entre 500.000 y 600.000 personas se vieron afectadas por el gas químico , la mayoría de las cuales sufrió enfermedades a largo plazo. Se han realizado pocos estudios sobre los efectos del isocianato de metilo, pero los investigadores sugieren que esta sustancia química puede provocar numerosas enfermedades crónicas, así como tasas más altas de abortos espontáneos y defectos de nacimiento. Cabe señalar que las tasas de mortinatos en la región aumentaron en un 300% después del desastre y las tasas de mortalidad neonatal aumentaron en un 200%.
Aparte del costo humano, tampoco podemos ignorar los impactos ambientales del desastre. Más de 2.000 animales murieron por el gas esa noche, la mayoría de ellos ganado del que la gente dependía para alimentarse. El gas pesado fue absorbido por los ríos locales, haciendo que el agua no se pudiera beber y envenenando a los peces. Muchos cultivos también se consideraron inseguros para el consumo humano y toda la región entró en crisis debido a la escasez de alimentos.
Peor aún, el sitio nunca fue limpiado adecuadamente ni por Union Carbide ni por el gobierno indio. Los investigadores estiman que más de 400 toneladas de sustancias químicas venenosas todavía están enterradas allí y se filtran al agua subterránea y al suelo. En 2004, la Corte Suprema de la India ordenó a Madhya Pradesh que proporcionara agua potable limpia a Bhopal, ya que el agua subterránea local todavía se consideraba insegura.
Secuelas
India inmediatamente comenzó a perseguir a Union Carbide, la empresa estadounidense propietaria de la planta. Si bien la compañía afirmó que el desastre fue el resultado de un sabotaje, India afirmó que Union Carbide había tomado atajos e ignorado las regulaciones de seguridad. No fue hasta 1989 que Union Carbide pagó alguna forma de compensación a las víctimas. Las personas con afecciones médicas de por vida debido al desastre recibieron suficiente dinero para aproximadamente 3-5 años de tratamiento médico, lo que dejó a muchos sintiéndose horriblemente maltratados.
Los problemas legales con el desastre continúan. El gobierno de Bhopal acusó al director ejecutivo de United Carbide, Warren Anderson, de «homicidio culposo que no equivale a asesinato», pero ni Anderson ni su empresa han comparecido nunca ante los tribunales indios.
Tan recientemente como en 2014, los problemas de salud en Bhopal se atribuyen a la presencia continua de sustancias químicas tóxicas, y continúan las disputas sobre quién tiene la culpa. Union Carbide fue comprada por Dow Chemical Company, que afirma que no es responsable de los errores de Union Carbide, mientras que los gobiernos locales continuamente demuestran ser incapaces de manejar los problemas actuales. Entonces, ¿ quién tiene la culpa ? ¿Es el gobierno el que no regula la industria y tiende a descuidar los barrios empobrecidos? ¿O es la culpa de las corporaciones extranjeras que aprovechan la mano de obra barata en la India para producir químicos dañinos lejos de sus propias costas? Los desastres industriales como Bhopal muestran que aquí hay mucho más en juego que solo la economía.
Resumen de la lección
La noche del 2 de diciembre y la mañana del 3 de diciembre de 1984, la fábrica de plaguicidas Union Carbide India Limited en Bhopal comenzó a filtrar cientos de toneladas de gas venenoso al aire. La fuga, resultado de mecanismos de seguridad defectuosos y una fábrica mal construida , creó una densa nube de humos tóxicos que llegaron a Bhopal. Al menos 3.000 personas murieron esa noche, y cientos de miles se vieron afectadas en los próximos años. También hubo numerosos impactos ambientales, incluida la destrucción de los recursos alimentarios en toda la región.
El gobierno indio y Union Carbide discutieron sobre quién era el culpable y el alivio fue inadecuado. El sitio nunca se limpió adecuadamente, Union Carbide nunca se responsabilizó y las víctimas fueron mal compensadas, lo que resultó en protestas hasta el día de hoy. Fue uno de los peores desastres industriales de la historia y reveló que había mucho más mal que solo unas pocas máquinas defectuosas.
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