Labranza: Historia, tipos y dispositivos

¿Qué es la labranza?

En agricultura, la labranza describe el proceso de girar y mezclar mecánicamente un campo de tierra con la intención de prepararlo para la agricultura. La labranza airea el suelo, entierra los residuos de los cultivos, mezcla humus (materia orgánica), estiércol, fertilizantes y enmiendas (aditivos beneficiosos para el suelo) y también ayuda a controlar las malezas y las plagas. La labranza es una práctica agrícola importante cuyo propósito es cultivar y preparar el suelo para la siembra de cultivos.

Otra práctica agrícola que ayuda a cultivar y preparar el suelo para la siembra es la rotación de cultivos. La rotación de cultivos es lo que mejor se describe como el proceso de alternar los tipos de cultivos que se plantan en un campo en un orden específico y planificado. Un ejemplo de rotación de cultivos es alternar cultivos de trigo con cultivos ricos en nitrógeno, como la soja. Por ejemplo, después de que un agricultor plantara y cosechara trigo, plantaría soja durante la siguiente temporada. Después de cosechar la soja, el agricultor volvería a plantar trigo en el mismo campo. Las prácticas de rotación de cultivos complementan la labranza y aumentan el contenido de nutrientes del suelo, aumentan el rendimiento de los cultivos durante la cosecha e interrumpen los ciclos de vida de los patógenos, las malezas y las plagas de los cultivos.

Historia de la labranza

La agricultura comenzó en el Creciente Fértil y se remonta al año 12.500 a. C., cuando las tribus nómadas de cazadores-recolectores se establecieron temporalmente en aldeas estacionales. Hacia el año 8.500 a. C., aparecieron aldeas permanentes con granjas en todo el Creciente Fértil, lo que hoy se conoce como el Medio Oriente. Inicialmente, la agricultura se realizaba sin labranza, empleando un objeto, como un palo de plantar, para hacer un agujero en el suelo para las semillas. Otro método agrícola sin labranza es el sistema de corte/abonado, que se basa en sembrar tierra sobre abono después de que ha llovido.

Los agricultores de la antigua Mesopotamia que cultivaban trigo, centeno y cebada probablemente practicaron la labranza por primera vez en el Creciente Fértil alrededor del año 4000 a. C. La labranza temprana involucraba ramas, palos, arados u otras herramientas simples que mezclaban el suelo, requiriendo trabajo humano y el uso de animales, como bueyes. Un arado es una herramienta agrícola que afloja y remueve la tierra. Por ejemplo, el ard era un arado manual de madera para labrar y mezclar la tierra inventado en Mesopotamia entre el 4000 y el 6000 a.C. También fue utilizado por los agricultores egipcios y posteriormente rediseñado por los romanos como arado romano.

A pesar de estos inventos, los primeros métodos de labranza no mezclaban ni aireaban el suelo de manera completa o eficiente. No fue hasta el siglo XVIII que la labranza se convirtió en una técnica agrícola popular, cuando inventores estadounidenses, británicos, holandeses y alemanes desarrollaron arados que podían mezclar y remover la tierra de manera eficiente. Por ejemplo, en la década de 1830, John Deere creó el arado de vertedera de acero, que era una herramienta de labranza mucho más eficiente. En este sentido, aunque la labranza comenzó históricamente en la antigüedad, el suelo completamente labrado es una invención de la agricultura moderna.

Tipos de labranza

Existen varios tipos de labranza, cada uno de los cuales tiene diferentes propósitos. Se deben tener en cuenta la ubicación, el tipo de cultivo y las condiciones del suelo al elegir un tipo específico de labranza. Los sistemas de labranza también se dividen en dos categorías: primaria y secundaria. La labranza primaria se realiza después de la cosecha e implica un arado profundo, que afloja el suelo, mezcla residuos de cultivos y enmiendas y mata las malezas. La labranza primaria deja una superficie del suelo irregular y áspera y produce grandes terrones, que son trozos de tierra. La labranza secundaria ocurre después de la labranza primaria e implica un arado superficial, que minimiza las malezas, reduce el tamaño de los terrones, mezcla fertilizantes y alisa la superficie del suelo. Los tipos específicos de sistemas de labranza incluyen:

• La labranza intensiva implica el arado profundo de una gran superficie de suelo para prepararlo para la siembra de cultivos. También llamada labranza convencional , la labranza intensiva incorpora técnicas tanto primarias como secundarias. La labranza intensiva se realiza antes de plantar y funciona mejor en regiones geográficas que tienen suelos húmedos con mal drenaje. Después de la siembra, la labranza intensiva deja menos del 15% del suelo cubierto de residuos de cultivos. La cobertura de residuos de cultivos es importante porque mantiene el suelo húmedo, reduce la escorrentía y protege el suelo de la erosión eólica.
• La labranza de conservación describe varias técnicas de labranza que tienen como objetivo minimizar la erosión del suelo reduciendo la profundidad, la intensidad y los impactos ambientales de labrar el suelo. Después de la siembra, la labranza de conservación deja al menos el 30% del suelo cubierto de residuos de cultivos. Las técnicas de labranza de conservación suelen funcionar mejor en regiones geográficas que tienen suelos con buen drenaje.
• La labranza reducida es un tipo de labranza de semiconservación que mejora la salud del suelo al dejar intactos los residuos de los cultivos. Incorpora un laboreo menos intensivo en una superficie limitada y evita el arado profundo. Después de la siembra, la labranza reducida deja entre el 15% y el 30% del suelo cubierto con residuos de cultivos.
• La labranza por zonas implica un arado profundo, pero solo labra hileras estrechas de tierra donde se plantarán las semillas para minimizar la compactación del suelo y mejorar el drenaje del suelo.

Beneficios de labrar la tierra

Existen numerosos beneficios de labrar la tierra antes de plantar cultivos, según el tipo de sistema de labranza. Por ejemplo, la labranza convencional suele reducir el riesgo de enfermedades de los cultivos. Algunos otros beneficios de la labranza incluyen:

• Los métodos de labranza convencionales son un proceso de secado que puede beneficiar a suelos húmedos y con mal drenaje, o a suelos húmedos y primaverales.
• La labranza descompone y mezcla residuos de cultivos, fertilizantes y estiércol en el suelo para que puedan llegar a las raíces de los cultivos.
• La cobertura vegetal residual en la labranza de conservación ayuda a aumentar el contenido de humus, lo que posteriormente mejora la salud del suelo.
• La labranza mata las malezas y otras plagas desenterrándolas, dañándolas o interrumpiendo sus ciclos de vida, lo que también puede reducir la necesidad de herbicidas.
• La labranza convencional ayuda a sembrar cultivos al preparar una gran superficie de suelo para plantar con relativa rapidez.

Inconvenientes de labrar el suelo

También existen importantes inconvenientes del suelo labrado, que pueden variar según el tipo de sistema de labranza. Por ejemplo, la labranza convencional es un proceso de secado que puede dañar la salud del suelo. Algunas desventajas de la labranza incluyen:

• Los métodos de labranza convencionales pueden causar una erosión significativa del suelo con el tiempo debido a la pérdida de humedad durante la labranza.
• Puede haber pérdida de la capa superior del suelo debido a la erosión.
• El suelo seco se vuelve menos saludable a medida que pierde nutrientes y su capacidad para almacenar agua.
• El suelo puede formar terrones grandes o compactarse en algunos tipos de labranza, lo que provoca escorrentía de nutrientes, fertilizantes químicos y sedimentos debido al movimiento deficiente del agua y el aire a través del suelo.
• Algunos métodos de labranza son costosos debido a la necesidad de comprar combustible y contratar mano de obra.
• Algunos tipos de labranza de conservación pueden tener mayores necesidades de herbicidas y pesticidas.

Dispositivos para labrar la tierra

Los equipos y dispositivos para labrar la tierra varían según el tipo de labranza y si el método implica o no un arado profundo. Los dispositivos de labranza primaria generalmente realizan métodos de arado profundo o semiprofundo que pueden alcanzar una profundidad del suelo de 6 a más de 15 pulgadas. Los dispositivos de labranza secundaria se utilizan una vez finalizada la labranza primaria. Los tractores suelen arrastrar modernos dispositivos de labranza comerciales; sin embargo, en algunas zonas todavía se emplean animales de tiro. En todos los casos, los dispositivos de labranza funcionan para preparar el semillero para la siembra. La siguiente lista analiza algunos tipos de dispositivos para labrar la tierra:

Nombre del dispositivo	tipo de labranza	Descripción
Arado de vertedera	Primario	Un dispositivo de arado de labranza profunda que invierte el suelo, entierra malezas y residuos y reduce el tamaño de las partículas del suelo para preparar un campo para plantar en labranza convencional. Cuando se utiliza un arado de vertedera para labrar la tierra, se crean zanjas, llamadas surcos, y se dejan muy pocos residuos de cultivos en la superficie del suelo. Este dispositivo de labranza seca el suelo y es más adecuado para la temporada de primavera.
Arado de cincel	Primario	Un dispositivo de arado de labranza de conservación que invierte el suelo, entierra malezas y residuos y reduce el tamaño de las partículas del suelo para preparar un campo para la siembra, pero con menos intensidad y profundidad que el arado de vertedera. Cuando se utiliza un arado de cincel para labrar la tierra, al menos el 50% de los residuos de los cultivos suelen permanecer en la superficie del suelo. Este dispositivo de labranza seca menos y es más adecuado para la temporada de otoño.
Grada de discos en tándem	Secundario	Sin embargo, un dispositivo de corte con hojas cóncavas en forma de disco que mezcla uniformemente herbicidas y otras enmiendas en el suelo puede causar terrones grandes o suelo compactado si el suelo está demasiado húmedo.
cultivador de campo	Secundario	Un dispositivo de corte, generalmente con dientes, que mezcla herbicidas y otras enmiendas en el suelo. Es menos invasivo que un disco y puede usarse en lugar de un disco.

Resumen de la lección

La labranza es una técnica agrícola que prepara un campo para plantar girando y mezclando mecánicamente el suelo. La labranza airea el suelo, entierra los residuos de cultivos, interrumpe los ciclos de vida de plagas y malezas y mezcla humus (materia orgánica), estiércol, fertilizantes y enmiendas en el suelo. Los agricultores de trigo, centeno y cebada probablemente comenzaron a labrar la tierra alrededor del año 4000 a. C. en el Creciente Fértil . Herramientas manuales como el ard, un tipo de arado o herramienta agrícola que gira y afloja la tierra, realizaban la labranza temprana. Los animales de tiro, como los bueyes, y el trabajo humano también ejecutaban la labranza antigua. Algunos dispositivos de labranza modernos incluyen arados de vertedera, arados de cincel, gradas de discos en tándem y cultivadores de campo, que normalmente son arrastrados por tractores.

La labranza primaria describe una categoría de labranza del suelo que se realiza después de la cosecha para mezclar vigorosamente el suelo y matar las malezas. La labranza primaria implica dispositivos de arado que pueden alcanzar una profundidad del suelo de 6 a 15 pulgadas o más. Deja el suelo desigual y áspero y puede producir grandes trozos de tierra llamados terrones. La labranza secundaria describe una categoría de labranza del suelo que se realiza después de la labranza primaria. La labranza secundaria normalmente implica un arado superficial y reduce el tamaño de los terrones, mezcla fertilizantes y alisa la superficie del suelo. La labranza intensiva, también conocida como labranza convencional , es un tipo de labranza que implica un arado profundo, deja menos del 15% del suelo cubierto con residuos de cultivos y funciona mejor en suelos húmedos con mal drenaje en la primavera. La labranza convencional puede provocar erosión del suelo, pérdida de la capa superior del suelo y escorrentía de nutrientes, fertilizantes químicos y sedimentos. La labranza conservacional es un tipo de labranza que implica un arado superficial, deja al menos el 30% del suelo cubierto con residuos de cultivos y tiene como objetivo minimizar la erosión del suelo y los impactos ambientales negativos de la labranza convencional.