Larva: definición y tipos

¿Qué es una Larva?

¿Sabías que los gusanos, o la etapa larvaria de las moscas, pueden generar mucho calor cuando se juntan? De hecho, la temperatura puede llegar a ser tan alta (entre 40 y 50 grados centigrados) que los gusanos comienzan a morir.

¡Las larvas de mosca pueden calentarse!

Ah, ¿lo sabías? Bien, ¿qué tal este? Las orugas, o la etapa larvaria de mariposas y polillas, pueden comer más de 27 000 veces su peso en esa etapa de vida. Mientras que la etapa larvaria es corta para algunos, es bastante larga para otros. Por ejemplo, las libélulas pueden permanecer en estado larvario durante años. ¡También son comedores voraces y se sabe que consumen peces pequeños! Un renacuajo, o la etapa larvaria de una rana, tiene branquias como un pez. No es hasta que el renacuajo se transforma en rana que desarrolla pulmones. El último: Cnidario, una clasificación que incluye a las medusas, también tienen un estado larvario. Puede que no los hayas visto, pero es posible que los hayas sentido. Comúnmente conocidas como piojos de mar, las larvas de medusa pican a las personas que, sin saberlo, nadan a través de ellas, lo que resulta en una terrible erupción similar al acné. No sabías eso, ¿verdad? Entonces, sabemos que los insectos (como las mariposas y las libélulas), las ranas y los cnidarios (como las medusas) tienen una etapa larval, pero ¿qué es exactamente una larva (plural)? Qué buena pregunta. Una larva es una etapa temprana en el desarrollo de un animal en la que no se parece en nada al adulto. Para convertirse en adulto, la larva debe sufrir una metamorfosis, o una serie de cambios. Examinemos algunos de los animales que sufren metamorfosis y tienen un estado larvario.

Larvas de insectos

La mayoría de los ejemplos en nuestros datos sobre larvas eran insectos, y eso no es coincidencia. La mayoría de los insectos (en algún lugar entre el 75 y el 85%) tienen una etapa larval. Veamos cómo se ve esto, para que puedas tener una idea de dónde encajan las larvas en el cuadro completo.

• Huevo: el insecto pone un huevo.
• Larva: el huevo se convierte en una larva. La larva tiene un enorme apetito y crece.
• Pupa: la larva se convierte en una capa exterior dura y se convierte en una pupa dentro de esa capa. Durante esta etapa, la pupa sufre una metamorfosis.
• Adulto: el último estadio es adulto. Aquí el insecto se alimenta y se reproduce (eventualmente pone huevos).

ciclo de vida de la mariposa

Avispas, hormigas, moscas, mariposas, polillas, escarabajos, pulgas y moscas escorpión son algunos ejemplos de insectos que tienen una etapa larvaria.

Larvas de anfibios

Los anfibios son un grupo de animales que incluye salamandras, sapos y ranas. Si bien no todos los anfibios tienen una etapa larvaria, muchos la tienen. Veamos cómo se ve eso en las ranas:

• Huevos: los huevos se liberan en el agua en un grupo gelatinoso.
• Larva: los huevos eclosionan y emerge el renacuajo. El renacuajo tiene branquias y vive bajo el agua.
• Metamorfosis: eventualmente, el renacuajo comienza a transformarse en una rana, le crecen patas, pierde la cola y desarrolla pulmones.
• Adulto: el renacuajo se convierte en rana, que se alimentará y se reproducirá (poniendo así huevos y repitiendo el ciclo).

Ciclo de vida de la rana desde el huevo hasta la larva, la metamorfosis y el adulto

Larvas cnidarias

Los cnidarios son un grupo enorme con más de 10.000 especies, incluidas medusas, corales y anémonas de mar. Centrémonos en el ciclo de vida de las medusas para echar un vistazo al mundo de las larvas de cnidarios.

• Huevos: la fecundación de los huevos de las medusas varía según la especie. Una vez que los huevos eclosionan, se convierten en larvas.
• Larva: las larvas pueden nadar por sí solas y se denominan plánula. Están cubiertos de cilios (estructuras parecidas a pelos) que les ayudan a nadar. Eventualmente, las larvas de plánula caen al fondo del océano y se convierten en pólipos.
• Pólipo: las larvas se adhieren a una superficie dura (como un arrecife) y se vuelven duras y parecidas a un tallo. El pólipo sigue creciendo, incluso formando estructuras ramificadas. Las medusas pueden permanecer en esta etapa de la vida durante años.
• Ephyra y Medusa: en esta etapa el pólipo cambia, formando medusas bebés, que brotan del tallo. Las medusas se llaman ephyra en esta etapa. Eventualmente, la ephyra se convierte en una medusa de tamaño completo (llamada medusa).

Función de la etapa larvaria

Observamos las etapas larvales de tres tipos diferentes de animales: insectos, ranas y medusas. Tal vez te preguntes por qué algunas especies pasan por etapas larvarias. Veamos las ventajas:

Tamaño

Las larvas, especialmente las de insectos, ranas y medusas, son diminutas en comparación con sus contrapartes adultas, lo que ofrece algunas ventajas distintivas. Por ejemplo, algunas larvas están camufladas y otras son venenosas, disuadiendo a los depredadores. Además, el animal necesita comer mucho durante esta etapa para poder sufrir la metamorfosis. Las larvas están diseñadas específicamente para consumir alimentos, lo que les permite convertirse en adultos.

Entorno diferente

La larva puede sobrevivir en un ambiente completamente diferente al del adulto. Esto reduce la competencia entre las crías y los adultos por los recursos y también permite que las especies exploten diferentes entornos. Por ejemplo, las larvas de libélula viven en el agua y las libélulas adultas viven en el aire.

Adultos sedentarios

Las larvas de algunos animales pueden moverse, mientras que el adulto (coral, por ejemplo) es sedentario, o no se mueve. Las larvas de coral son arrastradas por el agua, lo que permite que el coral habite en nuevas regiones.

Resumen de la lección

Quién diría que había tanto que aprender sobre la larva, la etapa de la vida en la que el animal no se parece en nada al adulto! A partir de esta etapa, la larva finalmente sufrirá una metamorfosis, una serie de cambios en los que el animal se convierte en adulto. Nos enfocamos en las etapas larvales de tres animales diferentes: insectos, ranas y medusas. En todos estos, las larvas son significativamente diferentes del adulto. Todo el proceso de metamorfosis parece extraño, ¿no crees? Sin embargo, hay varias ventajas. Las larvas están adaptadas para comer (para que el animal pueda crecer rápidamente) y algunas especies tienen adaptaciones adicionales que evitan la depredación (camuflaje o veneno). Las larvas comen diferentes alimentos en comparación con sus contrapartes adultas, por lo que el riesgo de competencia es menor y la misma especie puede explotar varios entornos. Finalmente, algunas especies larvales son móviles, mientras que los adultos son inmóviles; esto permite que la especie se propague a nuevos entornos.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador