Las 3 R de reducir los desechos sólidos: reutilizar, reducir y reciclar

Las Tres R

Hay un mantra común que a muchos de nosotros nos enseñaron cuando éramos niños pero que no siempre pensamos en el día a día. El mantra es reducir, reutilizar, reciclar , también conocido como las tres R. Durante el último medio siglo, la cantidad de desechos generados por persona en los Estados Unidos casi se ha duplicado. El concepto y la promoción de las tres R se creó para ayudar a combatir el drástico aumento de la producción de residuos sólidos.

Reducir

Comencemos con la primera R, que es reducir . Las tres R son realmente una jerarquía de gestión de residuos y reducir es la estrategia más importante. Para reducir la cantidad de residuos producidos, es fundamental centrarse en la fuente de los residuos, o de donde proceden originalmente. La reducción de la fuente es cuando los productos se diseñan, fabrican, empaquetan y usan de una manera que limita la cantidad o la toxicidad de los desechos creados.

El primer objetivo de la reducción de fuentes es simplemente reducir la cantidad total de desechos que se producen. El segundo objetivo es conservar los recursos al no utilizar materias primas vírgenes. En otras palabras, al seguir la reducción de la fuente, será necesario utilizar menos materias primas para producir productos.

Algunos ejemplos industriales comunes de reducción de fuentes incluyen la creación de mercancías utilizando menos materiales. Por ejemplo, los desechos generados por los pañales desechables, que han aportado una gran cantidad de volumen a los vertederos a lo largo de los años, se han reducido al fabricar pañales con un 50% menos de pulpa de papel. A medida que aumentó la tecnología, se creó un gel absorbente que pudo reemplazar la pulpa de papel.

Las latas de aluminio también son un buen ejemplo de reducción de la fuente porque ahora se fabrican con 1/3 menos de aluminio que hace veinte años. Ambos ejemplos no solo reducen la cantidad total de desechos creados, sino que también conservan los recursos naturales, el aluminio y la pulpa de papel, que se utilizan en la fabricación.

Aunque la mayoría de los ejemplos de reducción de fuentes tienen lugar en el lado de la fabricación, hay varias acciones que una persona puede tomar para reducir la cantidad total de desechos sólidos que produce. Algunos ejemplos incluyen enviar correos electrónicos en lugar de correo tradicional, cancelar suscripciones a catálogos no deseados y reparar productos en lugar de tirarlos.

Reutilizar

La segunda estrategia más importante de las tres R es la reutilización , que es cuando se limpia un artículo y se vuelven a utilizar los materiales. Este concepto puede ser difícil porque actualmente vivimos en un mundo con muchos artículos desechables, y se necesita algo de imaginación y creatividad para ver cómo se pueden reutilizar los artículos.

Hay dos formas principales en que se puede aplicar el concepto de reutilización para reducir el desperdicio. Primero, al comprar un artículo nuevo, puede buscar un producto que se pueda usar repetidamente en lugar de una versión que solo se usa una vez y se desecha. La segunda forma de reutilizar es comprar un artículo de segunda mano, pedir prestado o alquilar un artículo, en lugar de comprar el producto nuevo.

Si bien los elementos que reutiliza pueden terminar siendo un desperdicio, al reutilizarlos se reduce la cantidad total de desperdicios producidos al darle al elemento una segunda función y ampliar la vida útil típica del elemento. El proceso de reutilización también puede ser divertido porque te da la oportunidad de tomar un artículo viejo o usado y convertirlo en algo nuevo para ti.

Hay muchas formas en que usted, como individuo, puede reutilizar elementos. Algunos ejemplos comunes incluyen comprar en tiendas de segunda mano o ventas de garaje de artículos de segunda mano. También puede donar artículos que ya no necesita a las tiendas de segunda mano para que otra persona pueda usarlos. Otro método común de reutilización es traer sus propias bolsas de compras reutilizables en lugar de usar bolsas de plástico o papel que se proporcionan en la tienda.

Además de las acciones individuales, también hay algunas industrias que implementan el proceso de reutilización. Algunas empresas de bebidas más pequeñas utilizan botellas de vidrio para guardar sus productos y promover que los consumidores devuelvan las botellas. Luego, la empresa limpia y rellena las botellas para la venta. Se estima que una botella de bebida de vidrio promedio puede hacer unos 15 viajes de ida y vuelta entre el fabricante y el consumidor antes de que deba reciclarse debido a daños.

Reciclar

La tercera R en la jerarquía es para el reciclaje , que en términos de desperdicio es el reprocesamiento de materiales desechados en productos nuevos y útiles. Los artículos que se reciclan comúnmente incluyen vidrio, plástico, papel y metal. Cuando se reciclan, algunos de estos materiales se utilizan para crear más del mismo producto original, mientras que otros materiales se utilizan para crear productos completamente diferentes después del reciclaje.

En la década de 1960, los Estados Unidos solo reciclaban alrededor del 6% de los desechos. A partir de 2010, Estados Unidos recicló aproximadamente el 25% de los residuos sólidos urbanos producidos. Aunque este porcentaje puede parecer pequeño en comparación con otros países, como Suiza y Japón, que reciclan alrededor del 50% de los residuos, la cantidad actual reciclada en Estados Unidos es una mejora drástica.

Como individuo, una de las actividades más beneficiosas que puede hacer para aumentar su tasa de reciclaje es designar un contenedor solo para materiales reciclables. La incomodidad es una gran razón por la que la gente no recicla. Al crear un contenedor para materiales reciclables, estará más inclinado a limpiar su artículo y reciclarlo si tiene un lugar adonde ir. Además, aprender más sobre qué artículos son reciclables y educar a otros sobre el reciclaje son excelentes formas de ayudar a aumentar la tasa de reciclaje.

Resumen de la lección

Ahora, repasemos las tres R, que son reducir, reutilizar y reciclar . En la parte superior de esta jerarquía de gestión de residuos se encuentra el concepto de reducción de fuente , que es cuando los productos se diseñan, fabrican, envasan y utilizan de forma que se limite la cantidad o la toxicidad de los residuos creados. La segunda R en la jerarquía es la reutilización , que es cuando se limpia un artículo y los materiales se vuelven a utilizar.

Las dos primeras R, reducir y reutilizar, se consideran métodos más importantes o preferidos porque tienen que ver con la prevención de la generación de residuos. Estas dos estrategias permiten no solo reducir la cantidad de residuos producidos, sino también conservar las materias primas y la energía y el dinero que se destina a la fabricación.

Aunque es muy beneficioso, el reciclaje es la tercera opción y el tercer nivel de la jerarquía porque es una estrategia para lidiar con los residuos una vez que se han creado. En términos de gestión de residuos, reciclar es el reprocesamiento de materiales eliminados en productos nuevos y útiles. Cuando los artículos se reciclan, se convierten en el mismo tipo de producto o se transforman en un tipo de producto diferente.

Aunque las tres R, reducir, reutilizar y reciclar, son buenas estrategias para limitar la cantidad de desechos que van a los vertederos, se requiere más esfuerzo para tener un mayor impacto. Las personas deben estar informadas y educadas sobre estas estrategias para que puedan tomar decisiones mejor informadas como consumidores y productores de desechos y, con suerte, tomar decisiones que beneficien al medio ambiente en su conjunto.

Los resultados del aprendizaje

Trabajar en esta lección le ayudará a alcanzar los siguientes objetivos:

• Identificar las tres R de la reducción de desechos sólidos y ejemplos de cada una.
• Discutir cómo las personas pueden hacer su parte para impactar la reducción de desechos sólidos.