Las capas internas y la estructura de la Tierra
Un agujero en China
Cuando eras niño, ¿alguna vez trataste de cavar un hoyo hasta China? O tal vez leas ‘Viaje al centro de la Tierra’ de Julio Verne, donde tres aventureros ingresan a un volcán en un intento por descubrir qué sucede exactamente en las partes más profundas de nuestro planeta. Sin embargo, su agujero en China probablemente solo fue de unos pocos pies de profundidad, y los héroes de Verne terminan yendo solo de Islandia a Sicilia. Sin embargo, probablemente fue lo mejor que ambas misiones fracasaron. Como veremos en esta lección, si cualquiera de los dos viajes hubiera tenido más éxito, el resultado no habría sido feliz.
La corteza
Cada parte de la acción humana en la historia que ha ocurrido en el suelo ha ocurrido en la corteza . La corteza es la capa más externa de la Tierra. Compuesto por grandes placas de tierra y entre seis y cien millas de profundidad, la humanidad nunca ha ido más allá de la corteza terrestre. Estas grandes placas se llaman placas tectónicas y sus movimientos crean de todo, desde montañas y valles fértiles hasta terremotos y volcanes. La corteza está formada por dos partes, la corteza continental y la corteza oceánica. La corteza continental, la parte que es tierra seca, es mucho más gruesa que la corteza oceánica, que es toda la parte bajo el agua.
La corteza también forma parte de la litosfera , que literalmente significa esfera de roca. La litosfera también incluye la parte superior del manto, la siguiente capa en nuestro viaje hacia el centro de la Tierra.
El manto
El manto es, con mucho, la parte más grande de la Tierra, ¡representa más del 85% de la masa de la Tierra! Es la capa sobre la que flotan las placas tectónicas. Sin embargo, el manto no es exactamente sólido. Imagine un líquido con una consistencia entre un batido y un caramelo de agua salada; no del todo líquido, pero tampoco del todo sólido. Esta capa es extremadamente caliente, y es ese calor el que hace que las placas tectónicas se muevan. Imagínese grandes trozos de pollo encima de una sopa hirviendo, rebotando, movidos por el calor de abajo. Eso es lo que el calor del centro de la Tierra le hace a las placas tectónicas en la parte superior.
El núcleo
En el centro de la Tierra, debajo del manto, está el núcleo . El núcleo tiene dos partes diferentes. El núcleo exterior es una capa fundida de hierro y níquel, mientras que la capa interior está hecha de hierro sólido. ¿Por qué principalmente hierro? Es el más denso de los elementos comunes que componen la Tierra y, durante millones de años, gran parte del hierro del mundo ha pasado al resto de la Tierra debido a la gravedad. La alta presión del centro de la Tierra significa que el núcleo interno es sólido, a pesar de ser la parte más caliente de la Tierra. Este hierro crea la base para un fuerte campo magnético, centrado en los polos norte y sur.
¿Como sabemos?
Todo esto plantea una pregunta bastante interesante: ¿cómo sabemos todo esto? Como dijimos, es imposible enviar humanos al manto de la Tierra, mucho menos al núcleo. De hecho, lo más profundo que los humanos han excavado se encuentra a solo unos kilómetros bajo tierra, y aún definitivamente dentro de los límites de la corteza. Como resultado, tenemos que usar la ciencia para profundizar, aunque solo sea en un sentido metafórico.
Como sabrá, las ondas se mueven a través de diferentes materiales a diferentes velocidades. Los científicos conocen estas tasas, por lo que pueden deducir los materiales que se encuentran debajo con una precisión sorprendente. De hecho, la Guerra Fría nos ayudó a aprender aún más. Sabemos qué tipo de ondas produjeron las pruebas de armas atómicas en lugares como la Unión Soviética y China, por lo que literalmente teníamos puestos de escucha establecidos en varios puntos del otro lado del mundo desde estos países. Entonces pudimos ver las tasas de ondas a través del material de las capas de la Tierra.
Resumen de la lección
En esta lección, miramos las capas de la Tierra . Comenzamos con la corteza, la capa delgada del planeta que forma la superficie exterior. Luego nos adentramos más profundamente en el manto, la parte gruesa de roca fundida con la consistencia de un batido espeso. Finalmente, llegamos al núcleo, primero el núcleo externo fundido y luego el núcleo interno sólido. Posteriormente, examinamos las técnicas utilizadas por los científicos para hacer estos descubrimientos, incluido el importante papel de las pruebas de armas durante la Guerra Fría para avanzar en el conocimiento geológico.
Términos clave
- corteza: la capa más externa de la Tierra
- litosfera: parte de la Tierra formada por la corteza y la parte más superior del manto
- manto: capa de la Tierra sobre la que flotan las placas tectónicas
- núcleo: el centro de la Tierra
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Los resultados del aprendizaje
Inmediatamente después de terminar la lección es el momento perfecto para:
- Identificar y describir las diferentes capas de la Tierra.
- Explica las formas en que los científicos descubrieron las diferentes capas de la Tierra sin tener que visitarlas.