Las características que definen a los organismos vivos

Características de la vida

Eres un ser vivo. Pero también lo es el árbol de tu patio trasero, el pájaro que se posa en una de sus ramas y el gusano en la boca de ese pájaro … ¡al menos hasta que ese pájaro termine su merienda matutina! Cada una de estas cosas se ve muy diferente en el exterior. Pero como todos son organismos vivos, son más similares de lo que piensas.

De hecho, hay siete características que podemos usar para definir ‘vida’. Todos los seres vivos pueden describirse mediante estas propiedades, que nos ayudan a explicar en términos universales por qué una roca no es un ser vivo, ¡sino una flor, un pez y una mariquita!

Organizacion celular

Lo primero que hace que los organismos vivos sean únicos es que todos están hechos de células , que se consideran los componentes básicos de la vida. Las células son asombrosas, porque si bien son muy pequeñas, pueden trabajar juntas para formar estructuras muy grandes como los tejidos y órganos de su cuerpo. Las células también son especializadas; por ejemplo, las células del hígado solo se encuentran en el hígado, ¡y las células del cerebro se mantienen mejor en la cabeza!

Algunos organismos están formados por una sola célula, como muchas bacterias, mientras que otros están formados por billones de células, como tú y yo. Los organismos multicelulares son seres muy complejos que tienen una organización celular increíble. Esta organización comienza muy abajo en su ADN y se extiende hasta usted como organismo completo.

Reproducción

¿Cómo llegan aquí los seres vivos en la Tierra? No aparecen simplemente de la nada, sino que provienen de la reproducción , la siguiente característica común de todos los seres vivos. Hay dos formas de producir descendencia. El primero es probablemente con lo que está más familiarizado, la reproducción sexual . Esto es cuando los organismos producen descendencia mediante la combinación de gametos. Los humanos caen en esta categoría.

El otro tipo de reproducción es la reproducción asexual , que es cuando los organismos producen descendencia sin gametos. A diferencia de la reproducción sexual, donde la descendencia tiene una composición genética diferente a la de cualquiera de los padres, la descendencia producida asexualmente es genéticamente idéntica al padre.

Crecimiento y desarrollo

Una vez que se produce una descendencia, no permanece así para siempre. Lo sabes muy bien, ¡probablemente hayas cambiado mucho desde que naciste en este mundo! Otros organismos vivos también experimentan estos cambios de vida, y esto nos lleva a nuestra tercera característica de la vida, el crecimiento y el desarrollo . Los organismos crecen y se desarrollan a lo largo de sus vidas, pero estos dos términos no significan lo mismo.

El crecimiento es cuando las características cambian de un tamaño pequeño a uno más grande. Piensa en cuando naciste por primera vez: tenías las mismas características que tienes ahora: dedos de manos, pies, ojos, corazón, etc. La diferencia es que antes eran mucho más pequeños y luego crecieron en versiones más grandes a medida que envejecía.

El desarrollo , por otro lado, es cuando las características cambian o se transforman. Este es el proceso por el que pasaste antes de nacer: comenzaste como una sola célula y terminaste como un bebé, con muchas transformaciones diferentes en el medio.

Energía

El crecimiento y el desarrollo, los procesos celulares e incluso la reproducción solo pueden ocurrir porque los organismos vivos absorben y usan energía , la cuarta característica común de la vida. Toda la energía de la vida proviene en última instancia del sol, y esta energía alimenta todo en la Tierra.

Muchos organismos vivos, como las plantas y algunas algas, utilizan el sol para producir su propia comida. Este proceso de convertir la luz solar en energía química se llama fotosíntesis , y estos organismos que pueden producir su propio alimento se denominan autótrofos o “autoalimentadores”. Sin embargo, muchos organismos no pueden producir su propio alimento y, por lo tanto, tienen que comer otros organismos vivos para obtener la energía y la nutrición que necesitan. Los organismos que se alimentan de otros organismos se denominan heterótrofos o “otros que se alimentan”.

Respuesta al Medio Ambiente

La siguiente característica de todos los seres vivos es que responden a los estímulos ambientales . Lo que esto significa es que los cambios en el medio ambiente desencadenan ciertas respuestas en los organismos.

Por ejemplo, una Venus atrapamoscas se cerrará muy rápido cuando una mosca se posa sobre ella, una tortuga saldrá a tomar el sol en un tronco cuando hace sol y tú irás al refrigerador a hacer un sándwich cuando tu estómago gruñe a la hora del almuerzo.

Los estímulos pueden ser externos (fuera del cuerpo) o internos (dentro del cuerpo) y ayudan a los organismos vivos a mantener el equilibrio. Los estímulos se detectan a través de varios sentidos en los organismos, como la vista, el gusto, el olfato y el tacto. Y la velocidad de respuesta varía de un organismo a otro y de un estímulo a otro. Por ejemplo, si mientras se prepara tranquilamente ese sándwich para el almuerzo, aparece un oso en su cocina, es probable que su respuesta a ese estímulo sea mucho más rápida, ¡y en la dirección opuesta!

Regulación

El equilibrio que se obtiene al responder a los estímulos es muy importante para todos los seres vivos y es la siguiente característica común de la vida. Esta regulación del entorno interno de un organismo se llama homeostasis : “homeo” para “igual” y “estasis” para “quedarse quieto”. Simplemente significa que un entorno interno se mantiene dentro de unos límites establecidos, que son diferentes para cada tipo de organismo.

Por ejemplo, la regulación de la temperatura es muy importante para todos los seres vivos, porque la temperatura corporal influye en procesos críticos como el metabolismo. Cuando el cuerpo se enfría demasiado, estos procesos se ralentizan demasiado y el organismo puede morir. Puede suceder lo contrario si el cuerpo se calienta demasiado: los procesos pueden aumentar demasiado, lo que lleva al mismo resultado perjudicial.

Probablemente ni siquiera esté consciente de la mayor parte de la regulación que ocurre en su cuerpo porque estos son procesos involuntarios. Actividades como respirar, sudar, escalofríos e incluso pestañear ocurren, le guste o no. ¡Pero esto es algo bueno! Todas estas son simplemente cosas que su cuerpo está haciendo para mantener ese equilibrio interno de azúcar en sangre, agua, hormonas y más.

Adaptación evolutiva

Nuestra última característica que todos los seres vivos tienen en común es la adaptación evolutiva . La evolución es la teoría científicamente respaldada de que todos los seres vivos son descendientes de sus antepasados. La evolución es tan fundamental para la vida que se la considera el tema central de la biología.

Y podemos ver adaptaciones evolutivas dondequiera que miremos. Los osos polares no viven en selvas tropicales porque se adaptan mejor a sus entornos fríos del norte. Los delfines viven en ambientes acuáticos porque, con sus aletas y colas, encajan muy bien allí. Sin embargo, es importante tener en cuenta que las personas no se adaptan a su entorno durante su vida. En cambio, grupos de organismos, durante períodos muy largos de tiempo, pueden cambiar para adaptarse mejor a su entorno en constante cambio.

Resumen de la lección

Sabes intuitivamente que tu perro es un ser vivo, pero el bloque de cemento que forma una acera no lo es. Pero explicar por qué estas dos cosas son diferentes puede resultar un poco complicado. Afortunadamente, hay siete características que comparten todos los seres vivos, lo que nos ayuda a definir la “vida” en términos universales.

Primero, todos los seres vivos están hechos de células. Algunos están formados por una sola celda, mientras que otros están formados por miles de millones o incluso billones. Todos los seres vivos se crean a través de la reproducción, ya sea sexual o asexual. Después de esto, todos los seres vivos experimentan crecimiento y desarrollo. Cambian y crecen a lo largo de su vida de muchas formas diferentes. Los seres vivos requieren energía para poder crecer y desarrollarse, y esta energía puede ser de fabricación propia o puede ser adquirida por organismos que se alimentan. La respuesta a los estímulos ambientales es otra característica de todos los seres vivos. Estas respuestas ayudan a los seres vivos a regular un equilibrio interno llamado homeostasis. ¡Muchas de estas acciones regulatorias ocurren sin que nos demos cuenta! Y finalmente, todos los seres vivos son parte de adaptaciones evolutivas. Si bien los propios individuos no se adaptan a su entorno,

Los resultados del aprendizaje

Debería tener la capacidad de hacer lo siguiente después de esta lección:

• Describe las siete características que definen la ‘vida’
• Diferenciar entre reproducción sexual y asexual y entre crecimiento y desarrollo.
• Explicar las diferentes formas en que los organismos vivos usan la energía.
• Definir la homeostasis
• Resumir la adaptación evolutiva