¿Qué es la electrólisis?
Mire hacia el cielo en un día tormentoso y verá relámpagos atravesando el cielo. ¡Choque! ¡Oh, no, un rayo acaba de caer sobre un árbol y lo rompió! El rayo es un destello de electricidad que es tan poderoso que puede partir un árbol. La electricidad puede dar miedo, pero también puede ser útil.
Los científicos han aprendido a utilizar el poder de la electricidad para dividir elementos y compuestos. Este proceso se llama electrólisis . Los elementos son sustancias formadas por un solo tipo de átomo, mientras que los compuestos son sustancias formadas por elementos.
El término «electrólisis» es fácil de recordar si divide la palabra en sus partes. La primera parte de la palabra, electro , se refiere a eléctrico. La segunda parte de la palabra, lisis , es la forma en que un científico dice que algo se está dividiendo. Entonces, la electrólisis es ‘división eléctrica’.
¿Cómo funciona la electrólisis?
Para comprender cómo funciona la electrólisis, dividamos un compuesto con el que esté familiarizado: el agua. El agua es una bebida refrescante agradable, pero si miramos dentro del agua, vemos que contiene moléculas de H2O, que son compuestos químicos formados por átomos de hidrógeno (H) y oxígeno (O).
Para realizar nuestro experimento, necesitaremos generar una corriente eléctrica, lo que significa que necesitamos hacer fluir electricidad a través del agua. La corriente eléctrica pasará entre un electrodo cargado negativamente llamado cátodo y un electrodo cargado positivamente llamado ánodo . (Un electrodo es algo que conduce o transporta electricidad). Puede recordar que el ánodo es el electrodo cargado positivamente si piensa en él como el electrodo con una actitud positiva. En otras palabras, el ánodo se siente bien .
El agua no conduce, ni transporta, la electricidad muy bien, por lo que podemos agregar sal para que sea un mejor conductor. La sal es un compuesto formado por iones de sodio y cloruro. Los iones son átomos cargados eléctricamente y ayudarán a que la electricidad fluya a través de nuestra solución acuosa.
Cuando la electricidad pasa a través de la solución, rompe los enlaces que mantienen unida el agua salada. Los elementos individuales (hidrógeno, oxígeno, sodio y cloruro) ahora están libres y pueden formar nuevos compuestos.
¿Para qué se utiliza la electrólisis?
¿Podrían nuestros coches funcionar con agua? La electrólisis del agua crea gas hidrógeno, que puede usarse como combustible para hacer funcionar nuestros autos. Los científicos están trabajando para hacer que este proceso sea eficiente, por lo que tal vez cuando aprenda a conducir, ¡podrá llenar su automóvil con agua, en lugar de combustible!
La electrólisis ya se usa en la industria minera para separar metales importantes de las rocas en las que se encuentran. También se usa para hacer joyas menos costosas. Un anillo de oro puro costaría mucho dinero. Pero usando la electrólisis, un joyero puede platear o cubrir un metal más barato con oro.
Resumen de la lección
La electrólisis es un proceso que utiliza el poder de la electricidad para dividir elementos y compuestos. Se pasa una corriente eléctrica entre un electrodo cargado negativamente llamado cátodo y un electrodo cargado positivamente llamado ánodo . Esta corriente eléctrica rompe los enlaces que mantienen unidas las sustancias.
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