¿Qué es la energía geotérmica?
¿Sabías que no puedes cavar un agujero en la Tierra sin quemarte? Para cuando llegaste al núcleo de la Tierra, las temperaturas serían tan altas que no podrías sobrevivir. ¡El núcleo de la Tierra puede calentarse tanto como la superficie del sol!
La energía geotérmica es un tipo de energía que utiliza este calor natural de la Tierra para calentar edificios y producir electricidad. El término es fácil de recordar si lo desglosas. El prefijo geo se refiere a la Tierra, y el sufijo térmico significa calor, por lo que la energía geotérmica es energía hecha del calor de la Tierra.
¿Cómo funciona la energía geotérmica?
Existen diferentes tipos de sistemas de energía geotérmica: aguas termales, bombas de calor geotérmicas y plantas de energía geotérmica. Exploremos estos con más detalle.
Aguas termales
Ciertas áreas, como muchos estados del oeste de Estados Unidos, tienen aguas termales, que son manantiales de agua tibia y minerales que afloran a la superficie formando una piscina natural.
 |
Las aguas termales se han utilizado para cocinar, calentarse y bañarse durante siglos, y todavía son populares hoy en día porque algunas personas piensan que el agua mineral tibia tiene poderes curativos.
Bomba de calor geotérmica
En invierno hace frío y en verano hace calor. Pero no es así como funciona bajo tierra. La temperatura a solo 30 pies por debajo de la superficie de la Tierra se mantiene entre 50 y 60 grados Fahrenheit durante todo el año.
 |
Las bombas de calor geotérmicas utilizan la temperatura constante de la Tierra para calentar y enfriar edificios. En el invierno, las tuberías llenas de líquido enterradas en el suelo extraen el calor de la Tierra hacia el edificio. Y en el verano, el proceso se invierte cuando las tuberías acumulan calor desde el interior del edificio y lo llevan a la Tierra relativamente más fría.
Plantas de energía geotérmica
Las plantas de energía geotérmica pueden generar electricidad, pero requieren un poco de perforación para extraer vapor y agua caliente de las profundidades del suelo. El agua caliente y el vapor se utilizan para mover generadores que producen electricidad.
 |
Pros y contras de la energía geotérmica
Como cualquiera de las otras formas de energía que utilizamos, existen ventajas y desventajas asociadas con la energía geotérmica.
Pros
La energía geotérmica es una fuente de energía renovable (lo que significa que se puede utilizar continuamente y reponerse de forma natural) porque el centro de la Tierra nunca se enfría. Además, el vapor y el agua caliente que se bombea a la superficie en una planta de energía geotérmica se pueden reciclar bombeándolos de nuevo al suelo. Otra gran ventaja de la energía geotérmica es que es limpia. No se liberan gases de efecto invernadero a la atmósfera, como vemos con la quema de combustibles fósiles (como carbón, petróleo y gas).
¿Qué es la transformación de la energía?
Contras
Un problema con la energía geotérmica es que no es adecuada para todas las áreas. En los Estados Unidos, las mejores áreas geotérmicas se encuentran en los estados del oeste y Hawai, donde los recursos energéticos se encuentran cerca de la superficie de la Tierra. Otras áreas de Estados Unidos requerirían demasiadas perforaciones para ser útiles. También existe un alto costo inicial para encontrar una ubicación adecuada y construir una planta de energía.
Resumen de la lección
La energía geotérmica es un tipo de energía que utiliza el calor natural de la Tierra para calentar edificios y producir electricidad. Existen diferentes tipos de sistemas de energía geotérmica, que incluyen aguas termales, bombas de calor geotérmicas y plantas de energía geotérmica . La energía geotérmica es buena porque es una fuente de energía limpia y renovable, pero no es adecuada para todas las áreas y puede costar mucho instalar una planta de energía.
Explora más sobre este tema
Selecciona un tema y sigue aprendiendo...
