Lección sobre el efecto Coriolis

¿Qué es el efecto Coriolis?

Melissa estaba emocionada cuando se sentó para tomar su primer viaje en avión. Mientras esperaba que despegara el avión, vio un video que mostraba cómo viajaría el avión desde Washington a su destino en Florida. La trayectoria de vuelo del avión fue redondeada en lugar de una línea recta. Le preguntó a su mamá por qué el avión no vuela en línea recta. Su madre respondió que se debía al efecto Coriolis.

También conocido como la fuerza de Coriolis, el efecto Coriolis es una fuerza que afecta a un objeto que se mueve sobre algo que gira. (La rotación es cuando algo gira alrededor de un eje o un polo invisible, como lo hace la Tierra).

Por ejemplo, si el avión volara en línea recta desde Washington a Florida, el avión aterrizaría en un lugar completamente diferente al previsto. Eso es porque, para cuando el avión hubiera llegado, Florida se habría movido de su ubicación original debido a la rotación de la Tierra.

Demostrando el efecto Coriolis

El efecto Coriolis fue desarrollado a mediados del siglo XIX por Gustave-Gaspard Coriolis, un ingeniero y matemático francés. Originalmente, se encontró con el concepto al observar la forma en que la energía se transfiere en ruedas hidráulicas y otros sistemas rotativos para crear energía. Pero pronto, los científicos comenzaron a darse cuenta de que el efecto Coriolis se aplicaba a mucho más, incluidos los patrones de viento.

Cuando Melissa llegó a Florida, intentó un experimento para comprender mejor cómo funciona el efecto Coriolis. Infló un globo para representar la Tierra. Tomó un marcador y colocó la punta en la parte superior del globo, luego comenzó a rotar el globo mientras movía el marcador directamente hacia la parte inferior del globo. ¿Cuál fue el efecto? La línea no salió recta, salió como una curva.

El efecto Coriolis y los patrones globales de viento

De manera similar a como la rotación del globo afectó a la línea, la rotación de la Tierra afecta los patrones de viento. Debido a la rotación de la Tierra, el viento en el hemisferio norte (por encima del ecuador) se empuja hacia la derecha en un patrón circular en el sentido de las agujas del reloj. Mientras tanto, el viento en el hemisferio sur (debajo del ecuador) se empuja hacia la izquierda en un patrón circular en sentido antihorario.

Entonces, sin la rotación de la Tierra, ¡no tendríamos los vientos alisios, los vientos del este y del oeste, o el clima en absoluto! De hecho, los científicos utilizan el efecto Coriolis para ayudar a predecir huracanes y otras condiciones meteorológicas fuertemente afectadas por el viento. Los huracanes se desarrollan con la ayuda del patrón en espiral del viento causado por el efecto Coriolis. Y así, los científicos pueden usar el efecto Coriolis para predecir la curva de la trayectoria de un huracán causada por el efecto Coriolis.

Resumen de la lección

El efecto Coriolis es una fuerza que afecta a un objeto en movimiento sobre un cuerpo en rotación. Es la razón por la que un avión no viaja en línea recta para llegar a su destino: la trayectoria de vuelo se curva como efecto de un objeto en movimiento que se mueve sobre la Tierra en rotación. El efecto Coriolis afecta no solo a los viajes aéreos, sino también a los patrones de viento de la Tierra.