Lección sobre los Rayos Gamma

Diferentes tipos de radiación electromagnética

Piense en jugar al aire libre en un día soleado y brillante y sentir los rayos del sol en su cara. Los rayos del sol se sienten cálidos y nos ayudan a ver porque tienen energía. ¡La energía es importante porque nos ayuda a hacer cosas! La energía que nos mantiene calientes se llama calor y la energía que nos ayuda a ver se llama luz visible. La luz visible es un tipo de energía que los científicos llaman radiación electromagnética . Hay siete tipos diferentes de radiación electromagnética. Probablemente haya oído hablar de algunos de estos términos porque los usamos en nuestros hogares. ¿Sabías que un horno de microondas puede calentar alimentos porque utiliza un tipo de energía de radiación electromagnética llamada microondas? Los siete tipos de radiación electromagnética son ondas de radio, microondas, infrarrojos, luz visible, ultravioleta, rayos X y rayos gamma.

Cada tipo de radiación electromagnética tiene una cantidad diferente de energía. Las ondas de radio tienen la menor cantidad de energía y las usamos para hablar a largas distancias. Los rayos gamma tienen la mayor cantidad de energía y los usamos en medicina y ciencia.

Descubrimiento de rayos gamma

Los rayos gamma fueron el último tipo de radiación electromagnética que se descubrió. Paul Villard, un científico francés, estaba trabajando con un material llamado radio, que producía rayos X, pero también notó que producía otro tipo de radiación electromagnética con una energía mucho mayor. ¡Este nuevo tipo de energía electromagnética pasaría directamente por su experimento incluso cuando los rayos X se hubieran detenido! Tres años más tarde, en 1903, este nuevo tipo de radiación electromagnética finalmente recibió un nombre: rayos gamma.

Origen de los rayos gamma

Otros científicos que estaban estudiando el radio notaron que producía otros dos tipos de rayos que se llamaron rayos alfa y beta. Una vez que los científicos pudieron detectar estos tres tipos de rayos, notaron que algunos otros tipos de material también producirían estos mismos tres rayos. Se decidió que cualquier material que produjera estos rayos se llamaría radiactivo .

La mayoría de los materiales, como tus zapatos, tu ropa o tu mascota, no producen estos rayos, ¡así que no tienes que preocuparte! Durante mucho tiempo, los científicos pensaron que los rayos gamma solo podían ser producidos por material radiactivo. No fue hasta la década de 1950 que los científicos se dieron cuenta de que los rayos gamma también podrían producirse en el espacio. La razón por la que no pudimos detectarlos en la tierra fue porque nuestra atmósfera nos estaba protegiendo. Cuando se lanzó un cohete sobre la atmósfera, los astrónomos encontraron rayos gamma que se producían a partir de estrellas de neutrones y púlsares, explosiones de supernovas y regiones alrededor de los agujeros negros.

Usos de los rayos gamma

Mientras los científicos estudian los rayos gamma, a los ingenieros les gusta descubrir cómo usar los rayos gamma para desarrollar nuevas tecnologías que ayuden a las personas. ¿Recuerda que los rayos gamma tienen una energía realmente alta? Esta energía se puede utilizar para ayudar a tratar a pacientes con cáncer. Los médicos colocan material radiactivo en el cuerpo del paciente y los rayos gamma matarán las células cancerosas porque están creciendo tan rápido que no pueden reparar el daño causado por los rayos. Las células normales y sanas pueden reparar el daño y viven. Algunos de los rayos gamma incluso atravesarán el cuerpo del paciente para que el médico pueda ver el interior del paciente mediante una técnica llamada gammagrafía.

Resumen de la lección

Los rayos gamma son un ejemplo de un tipo de energía llamada radiación electromagnética , que incluye ondas de radio, radiación infrarroja, radiación ultravioleta, rayos X y microondas, y tienen la energía más alta. Los rayos gamma se descubrieron por primera vez hace más de 100 años en material radiactivo . También son generados en el espacio por estrellas de neutrones y púlsares, explosiones de supernovas y regiones alrededor de los agujeros negros en el espacio. Se pueden usar para tratar el cáncer y ayudar a los médicos a ver el interior de los pacientes.