Leopardo de las nieves: Hábitat y datos ¿Dónde viven los leopardos de las nieves?

¿Qué es un leopardo de las nieves?

Un leopardo de las nieves es una especie de gato grande en peligro de extinción que vive en hábitats fríos. Es similar en tamaño a un lince pero está más relacionado con el jaguar, el leopardo y el tigre. El leopardo de las nieves está más estrechamente relacionado con el tigre, pero el patrón de su pelaje se parece al del leopardo. Ambos tienen manchas negras y rosetas en su pelaje. Mientras que los leopardos viven en regiones más cálidas, los leopardos de las nieves viven en ambientes fríos.

Los leopardos de las nieves tienen un pelaje grueso de color blanco grisáceo salpicado de rosetas negras. Su colorido les permite mezclarse tan bien con su entorno que a menudo se les llama los “fantasmas de las montañas”. Este espeso pelaje los protege del ambiente frío en el que viven. La cola del leopardo de las nieves es extremadamente larga y tupida y se puede envolver alrededor de su cara o cuerpo como un medio adicional para mantenerse caliente.

Datos del leopardo de las nieves

Aquí hay algunos datos interesantes sobre el leopardo de las nieves.

• El nombre científico solía ser Uncia uncia, pero ahora es Panthera uncia.
• Los leopardos de las nieves fueron una especie en peligro de extinción durante muchos años, pero ahora se consideran vulnerables.
• Los leopardos de las nieves no pueden rugir, pero pueden maullar, gruñir, resoplar, silbar y gemir para comunicarse.
• Los machos tienden a ser más grandes que las hembras. Un macho grande puede pesar hasta 75 kg (165 libras) y una hembra pequeña puede pesar tan solo 25 kg (55 libras), aunque en promedio un leopardo de las nieves pesará entre 22 y 55 kg (49 y 121 libras). Sus cuerpos crecen hasta el rango de 30 a 59 pulgadas (75 a 150 cm) de largo junto con una cola de 31 a 41 pulgadas de largo (80 a 105 cm).
• Los leopardos de las nieves son depredadores ápice, lo que significa que ningún otro animal los caza. Son carnívoros que atraparán cualquier presa que sea de dos a cuatro veces su propio peso. Algunos ejemplos de lo que suelen capturar y consumir son ovejas azules del Himalaya, ciervos, monos, pájaros, camellos y caballos jóvenes, marmotas y campañoles. Estos gatos se toman su tiempo al comer y pueden tardar tres o cuatro días en consumir un animal. Durante ese tiempo, el leopardo de las nieves permanece cerca del lugar de la matanza para proteger su comida de los carroñeros.
• El leopardo de las nieves es más activo al amanecer y al anochecer. Los leopardos de las nieves son criaturas solitarias y muy escurridizas. No son peligrosos para los humanos, pero corren o se esconden cuando hay un humano cerca.
• Los leopardos de las nieves marcan su territorio, que puede ser de 1.000 kilómetros cuadrados, para comunicar que la tierra es suya o para encontrar pareja.

Características del leopardo de las nieves

El leopardo de las nieves tiene un cuerpo corto y patas cortas, aunque las patas traseras son más largas que las delanteras. Aunque son cortas, estas patas son increíblemente poderosas y le permiten al leopardo de las nieves saltar 30 pies (10 metros) de un solo salto. Además de proporcionar calor, la cola larga también ayuda al animal a mantener el equilibrio. Tiene orejas cortas y redondeadas y un hocico corto. Su coloración es blanca en el vientre, pasando a un color blanco grisáceo en el resto del cuerpo. Esta coloración, junto con las grandes rosetas negras en su pelaje, les permite camuflarse con el terreno nevado y rocoso.

Un leopardo de las nieves adulto

Cachorros de leopardo de las nieves

Los leopardos de las nieves tienen la edad suficiente para aparearse alrededor de los dos o tres años para las hembras y a los cuatro años para los machos. Se aparean en invierno y la hembra luego encuentra una guarida y la cubre con pieles. El período de gestación es de 90 a 110 días y el tamaño de la camada suele ser de uno a cinco cachorros.

Los cachorros son ciegos al nacer y generalmente abren los ojos al séptimo día. Pueden comer alimentos sólidos a los dos meses, por lo que se destetan alrededor de las diez semanas. A los tres meses de edad, los cachorros comienzan a aprender habilidades como la caza de su madre. Los cachorros se quedarán con la madre de 18 a 22 meses. Después de eso, dejan a su madre y viajan largas distancias para encontrar un lugar propio.

Hábitat del leopardo de las nieves

Como su nombre lo indica, los leopardos de las nieves viven en regiones frías. Viven en lo alto de las zonas montañosas de Asia Central. Rusia, Kazajstán, Kirguistán, Tayikistán, Uzbekistán, Afganistán, Pakistán, India, Nepal, Bután, Mongolia y China son países donde se pueden encontrar leopardos de las nieves. Solo China contiene el 60% del hábitat del leopardo de las nieves. En el invierno viven en áreas bajas del bosque que están entre 3,900 y 6,600 pies (1,200 y 2,000 metros) de altura, y en el verano se mueven por encima de la línea de árboles entre 8,900 y 19,700 pies (2,700 a 6,000 metros) de altura. Son muy ágiles y hábiles para moverse entre los terrenos rocosos y las acumulaciones de nieve que se encuentran en estos entornos.

Tienen múltiples características que les permiten soportar el duro clima en el que viven. Su pelaje es muy grueso, protegiéndolos del frío. Este espeso pelaje incluso se extiende hasta sus patas, lo que reduce la pérdida de calor y les ayuda a agarrarse a las superficies rocosas y resbaladizas. Sus patas son grandes y actúan como raquetas de nieve para evitar que se hundan en la nieve. Sus orejas cortas también están diseñadas para reducir la pérdida de calor. Sus colas tupidas son lo suficientemente largas como para envolver sus cuerpos y proporcionar calor adicional. Incluso la cavidad nasal está construida de tal manera que calienta el aire antes de que llegue a los pulmones del gato.

El rojo muestra dónde se puede encontrar el leopardo de las nieves en la naturaleza.

¿Por qué los leopardos de las nieves están en peligro?

Los leopardos de las nieves estuvieron en la lista de especies en peligro de extinción hasta 2017. Ahora se consideran una especie vulnerable. Esto no muestra necesariamente un aumento en la población sino una mejor comprensión de cuántos existen realmente en la naturaleza. Se estima que quedan entre 3.920 y 6.390 de estos grandes felinos en estado salvaje.

Si bien existen leyes para proteger al leopardo de las nieves en partes de su rango de hábitat, aún enfrentan riesgos por parte de los humanos. La pérdida de hábitat, la caza y la caza furtiva son factores importantes para la disminución de su población. Los humanos no solo cazan al leopardo de las nieves sino también a sus presas, reduciendo su suministro de alimentos. Cuando la comida escasea y la caza es difícil, los leopardos de las nieves pueden matar al ganado en el área. Esto puede conducir a asesinatos en represalia por parte de los agricultores y ganaderos.

Se están tomando medidas para proteger al leopardo de las nieves. Las organizaciones están trabajando con las comunidades locales para instalar corrales a prueba de depredadores para su ganado, desarrollar empresas comunitarias de medios de vida y establecer planes de seguros locales para protegerse contra la pérdida de ganado. Las organizaciones también trabajan para educar a las comunidades locales sobre el leopardo de las nieves y trabajan para controlar el comercio ilegal de vida silvestre.

Resumen de la lección

Un leopardo de las nieves es una especie de gato grande que vive en las regiones montañosas de Asia Central. Solían estar en peligro de extinción, pero ahora se consideran vulnerables debido a la pérdida de hábitat, la caza y la caza furtiva. Un leopardo de las nieves tiene un espeso pelaje blanco grisáceo con rosetas negras, una cola larga y orejas cortas y redondeadas. El pelaje grueso y la cola tupida se utilizan para mantener al gato caliente en su ambiente frío, y las orejas cortas ayudan a conservar el calor. Los leopardos de las nieves varían en tamaño entre 49 y 121 libras (22 y 55 kg) con cuerpos de 30 a 59 pulgadas (75 a 150 cm) de largo y una cola de 31 a 41 pulgadas de largo (80 a 105 cm). Tienen piernas cortas y poderosas que les permiten saltar 30 pies (10 metros) de un solo salto. Las hembras dan a luz camadas de uno a cinco cachorros que permanecen con la madre durante 18 a 22 meses antes de irse a vivir solas.

Los leopardos de las nieves no pueden rugir, pero emiten otros sonidos para comunicarse. Son criaturas solitarias que son más activas al amanecer y al anochecer. Son depredadores del ápice, lo que significa que ningún otro animal los caza. Son carnívoros y comen carne como la oveja azul del Himalaya, ciervos, monos, pájaros, camellos y caballos jóvenes, marmotas y campañoles.