Leopardos: Datos, peso y hábitat ¿Dónde viven los leopardos?

¿Qué es un leopardo?

El leopardo, también llamado pantera, es una especie de gato montés de gran tamaño. El nombre científico es Panthera pardus y está estrechamente relacionado con el león, el jaguar y el tigre. Todos estos gatos monteses pertenecen a la familia Felidae. El leopardo es una criatura solitaria, cada una con su propio territorio grande. Un leopardo marcará su territorio con orina y marcas de garras en los árboles para advertir a los demás que se alejen. Los leopardos también son nocturnos, cazan de noche. Los leopardos son escaladores expertos, buenos nadadores y corredores rápidos. Pasan mucho tiempo en los árboles, relajándose, tomando el sol o incluso cazando. También son increíblemente fuertes; los leopardos son los más fuertes de todos los grandes felinos.

Características físicas del leopardo

Los leopardos tienen cuerpos largos, colas largas, cabezas anchas y patas relativamente cortas. Un leopardo tiene un abrigo de piel que es de color amarillo a naranja rojizo en la parte superior y se desvanece a blanco en la parte inferior. Rosetas oscuras cubren gran parte del cuerpo. Una subespecie de leopardos, el leopardo negro o pantera negra, tiene un pelaje negro que dificulta ver las manchas.

Un leopardo adulto tiene una cola larga y un pelaje distintivo.

Peso y tamaño

El tamaño de un leopardo puede variar mucho. Sin embargo, el tamaño promedio de un leopardo es de 62 pulgadas (158 cm) para la longitud del cuerpo, con 35 pulgadas (90 cm) adicionales para la longitud de la cola. Hasta el hombro, la altura promedio es de 24 a 28 pulgadas (60 a 70 cm). El peso de un leopardo típico es de alrededor de 110 libras (50 kg). La siguiente tabla muestra el tamaño de otros gatos salvajes en comparación.

Manchas de leopardo

Las manchas de un leopardo son diferentes a las de otros felinos, como el jaguar. Las manchas de leopardo, o rosetas, carecen de la mancha central que existe en las que se encuentran en un jaguar. El pelaje dentro de las rosetas a veces es de un color más oscuro que el pelaje fuera de las rosetas. Las manchas proporcionan el camuflaje de leopardo. Los leopardos pueden cazar desde los árboles, y las manchas permiten que el animal se mezcle con las hojas y permanezca oculto hasta que salte. Las manchas también proporcionan camuflaje cuando se caza en diferentes entornos. El tamaño, la forma y el espaciado de las rosetas varían entre las diferentes subespecies (hay nueve subespecies). Por ejemplo, los leopardos del este de África tienen rosetas redondas, mientras que los leopardos del sur de África tienen rosetas más cuadradas.

Este primer plano de un leopardo muestra el patrón de rosetas en su pelaje.

Datos del leopardo

Hay muchos datos interesantes sobre los leopardos. Por ejemplo, los leopardos tienen varias vocalizaciones. Gruñen cuando están enojados y ronronean cuando están felices y contentos. Hacen un sonido como una tos áspera para que otras personas sepan de su presencia. Tienen un hábitat que se ha reducido drásticamente a lo largo de los años y se consideran una especie vulnerable.

Hábitat

La variedad de lugares donde viven los leopardos se ha reducido drásticamente a lo largo de los siglos. A mediados del siglo XVIII, su área de distribución cubría casi toda África (con la excepción del desierto del Sahara) y se extendía por el sur de Asia. Para 2019, el hábitat del leopardo había disminuido en un 75 por ciento. Esta especie ahora se puede encontrar en partes de África, Irán y el Himalaya. Existen focos más pequeños en Asia Central, India, el Sudeste Asiático, el este de China, Manchuria y la península de Corea.

Los diferentes colores muestran cómo el rango del leopardo ha cambiado con el tiempo.

Los leopardos tienen la gama más amplia de hábitats de todos los grandes felinos. Viven en una variedad de ambientes. Algunos viven en las montañas del Himalaya, mientras que otros viven en regiones desérticas o semidesérticas. También se pueden encontrar en regiones áridas, sabanas y selvas tropicales.

¿Qué comen los leopardos?

Los leopardos son carnívoros, lo que significa que solo comen carne. Se alimentarán de cualquier criatura que puedan atrapar. Comerán animales pequeños como roedores, pájaros y peces, pero más comúnmente se alimentan de animales como antílopes y ciervos. Comerán perros, babuinos, ganado e incluso atacarán a los humanos. Los leopardos almacenarán los restos de su presa en los árboles para protegerlos de otros carnívoros.

¿Están los leopardos en peligro de extinción?

La UICN enumera al leopardo como una especie vulnerable. Se estima que quedan varios cientos de miles de leopardos individuales en el mundo. Sin embargo, el estado de cada subespecie varía. El leopardo africano, por ejemplo, tiene una población saludable de más de 700 000 individuos, mientras que el leopardo indio tiene una población de menos de 10 000, aunque se cree que su número está aumentando. Al mismo tiempo, otras subespecies están catalogadas como en peligro de extinción y las poblaciones de otros grupos están disminuyendo a niveles críticos. La actividad humana ha causado conflictos con los animales, como la fragmentación de los hábitats y una base de presas reducida debido al comercio de carne de animales silvestres comercializada. Se están realizando diversos trabajos para ayudar a la población de leopardos. Se están estudiando los leopardos para comprender mejor sus poblaciones e interacciones con otros carnívoros y con los humanos. Se está trabajando con las comunidades que viven en hábitats de leopardos para garantizar la seguridad del ganado, reduciendo así la matanza de leopardos para proteger su ganado.

Resumen de la lección

El leopardo es una especie de gato montés estrechamente relacionado con el león, el jaguar y el tigre. Tiene un cuerpo largo, una cola larga y una cabeza ancha. Su pelaje puede variar de un color amarillo a naranja rojizo y está cubierto de manchas oscuras llamadas rosetas. Su coloración y rosetas pueden variar según la subespecie. Los leopardos son criaturas solitarias que pasan mucho tiempo en los árboles. Son muy fuertes, excelentes escaladores, excelentes nadadores y veloces corredores. También son de hábitos nocturnos, cazando y siendo más activos durante la noche. Los leopardos viven en una variedad de áreas y ambientes. Se pueden encontrar en varios lugares de África y Asia. Viven en todo, desde regiones desérticas hasta selvas tropicales y montañas. Son carnívoros, cazando cualquier presa disponible en su hábitat. A menudo comen antílopes y ciervos, pero también comen roedores, peces, pájaros o incluso babuinos. Los leopardos están catalogados como una especie vulnerable, con algunas subespecies en peligro de extinción.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador