ley de Equidad: Historia, remedios y ejemplos

¿Qué es la Ley de Equidad?

Los estudiosos y lectores del derecho coinciden en que el derecho de equidad es un concepto difícil de definir concretamente. El derecho consuetudinario se considera un sistema completo; sin embargo, las leyes de equidad son una adición al derecho consuetudinario. La ley de equidad se aplica en los casos en que las leyes comunes o civiles no proporcionan suficiente reparación legal debido a su universalidad.

El derecho de equidad se desarrolló en la cancillería del siglo XV como una alternativa más eficiente al derecho consuetudinario porque estos procedimientos fueron criticados por consumir mucho tiempo y recursos (por ejemplo, juicio por jurado). La tendencia del derecho consuetudinario hacia reglas rígidas requirió el desarrollo de la ley de equidad, un conjunto de principios que rigen las excepciones a la ley. Las doctrinas, también conocidas como máximas, que guían el derecho de equidad se resumen a continuación:

1. La equidad no sufrirá un mal futuro sin remedio.
2. La equidad sigue la ley.
3. En igualdad de condiciones, prevalecerá la ley.
4. En caso de igualdad de equidad, prevalecerá la primera pretensión.
5. La persona que busca equidad debe hacer equidad.
6. La persona que busca equidad debe venir con las manos limpias.
7. El retraso derrota a la equidad.
8. La igualdad es equidad.
9. La equidad se centra en la intención más que en la forma.
10. La equidad acredita la intención de cumplir una obligación.
11. La equidad considera hecho lo que debería haberse hecho.
12. La equidad actúa in personam.

Derecho consuetudinario versus derecho de equidad

La jurisdicción del derecho de equidad puede considerarse reaccionaria al derecho consuetudinario, ya que los tribunales de equidad pueden conceder remedios exclusivamente cuando se puede demostrar que los remedios del derecho consuetudinario son inadecuados. El juez de equidad ejerce una discreción judicial regulada por los principios antes mencionados y guiada por el derecho consuetudinario, los estatutos del derecho de equidad y los precedentes judiciales.

Según la segunda máxima, el juez de equidad debe seguir el derecho consuetudinario al otorgar remedios equitativos para respaldarlo. Sólo en caso de inequidad el juez de equidad puede apartarse del derecho común. El alcance de la jurisdicción de equidad estaba estrechamente relacionado con las deficiencias del derecho consuetudinario, y el derecho de equidad buscaba corregir tales deficiencias. La ley de equidad se aplicaría en escenarios que involucran fideicomisos, invasión de propiedad privada, amenaza de asalto o asalto real, alivio de contratos fraudulentos y errores, y situaciones en las que el poder o la influencia del acusado impidieron los procedimientos de derecho consuetudinario.

La clasificación más antigua de equidad en derecho aparece en la edición comentada de John Fonblanque del «Tratado de Equidad» de Henry Ballow (1820). Fonblanque demarcó tres corrientes de derecho de equidad relativas a la jurisdicción del common law: exclusiva, concurrente y auxiliar.

Dentro de la jurisdicción exclusiva, se supone que el único derecho del demandante es equitativo, sin recurso de derecho consuetudinario. Esta corriente de la ley de equidad se aplica a los derechos del beneficiario del fideicomiso. El concepto de uso y fideicomisos, comúnmente conocido como fideicomiso, surgió después de que los procedimientos del derecho consuetudinario se consolidaron y no existían órdenes judiciales de derecho consuetudinario para hacer cumplir los fideicomisos de manera suficiente. La ley de equidad se aplicó a los tribunales de equidad para hacer cumplir los usos y fideicomisos mediante órdenes cautelares, remediando el déficit en el procedimiento del derecho consuetudinario.

La jurisdicción concurrente se aplica a los casos en que el demandante tiene derechos según el derecho consuetudinario. Sin embargo, debido a la insuficiencia del derecho consuetudinario, el demandante busca un recurso legal en el derecho de equidad. Ejemplos de jurisdicción concurrente de la ley de equidad son las medidas cautelares y las actuaciones específicas. La aplicación más abstracta del derecho de equidad se encuentra dentro de la jurisdicción auxiliar, que se aplica al procedimiento previo al juicio. A diferencia de los tribunales de derecho consuetudinario, la cancillería tenía competencia para ordenar la presentación de documentos, como el descubrimiento de documentos.

Remedios en la Ley de Equidad

Los recursos del derecho consuetudinario suelen implicar una compensación monetaria, conocida como indemnización por daños y perjuicios. Sin embargo, las soluciones de equidad se aplican a los casos en los que el fondo de la infracción se refiere a algo inimitable o a un daño irreversible que no puede medirse monetariamente. En tales casos, la ley de equidad aplicará remedios tales como medidas cautelares, cumplimiento específico o vacatur. Algunos ejemplos de cómo las soluciones ofrecidas en el derecho de equidad difieren del derecho consuetudinario son:

• Según la máxima ocho, la ley de equidad aliviaba la práctica desleal de instrumentos sellados dentro del derecho consuetudinario. Por ejemplo, independientemente de la consideración del reclamo de un demandante, si un contrato estaba por escrito bajo el sello del demandado, el derecho consuetudinario consideraba el contrato escrito y sellado como prueba adecuada para la recuperación. Por el contrario, la ley de equidad exige que todos los contratos reciban consideración de ambas partes.
• Según la máxima 12, el derecho consuetudinario actúa «in rem» (es decir, sobre los bienes del demandado), mientras que el patrimonio actúa «in personam» (es decir, relativo a la persona). Además, los remedios de equidad buscan garantizar la igualdad para todas las partes. Por ejemplo, el derecho consuetudinario generalmente favorece la ejecución del contrato escrito, independientemente de si los derechos del contrato se respetan a satisfacción del deudor. Si dicho contrato injusto se aplica mediante el derecho consuetudinario, el deudor puede demandar en equidad para impedir que la otra parte se aproveche del procedimiento legal. El recurso de la ley de equidad podría implicar una orden a la otra parte de no demandar por incumplimiento de contrato o anular un intento de la otra parte de demandar al deudor por incumplimiento de contrato.
• La ley de equidad garantiza un desempeño específico, es decir, la ley de equidad determina cómo se dicta una sentencia definitiva. Por ejemplo, la ley de equidad abordó los desafíos prácticos asociados con la ejecución de pagos monetarios o la transferencia de posesión de propiedad. Cuando se adjudica dinero o tierras a un demandante exitoso, el derecho consuetudinario ordena el cambio de propiedad. Sin embargo, el acto práctico de tomar el dinero o sacar al acusado de la tierra recae en el sheriff o la policía. Al actuar sobre la persona y no sobre el objeto, la ley de equidad puede emitir una orden personal, como una orden judicial, que se puede hacer cumplir mediante la amenaza de prisión. Por ejemplo, el demandado debe pagar una suma específica o desalojar el terreno adjudicado en una fecha determinada.

Historia de la Ley de Equidad

Antes de la conquista normanda en 1066 d.C., el derecho inglés funcionaba principalmente como «derecho consuetudinario», ya que el rey era el único administrador de justicia. Además, el «alivio equitativo» estaba disponible exclusivamente por parte del rey y su consejo. Posteriormente, el rey delegó sus poderes legales en su asesor más cercano, el Canciller. La nueva forma de acción legal comprendía un sistema muy específico de autos u órdenes reales, con una apelación hecha directamente al rey en los casos en que no existían los autos apropiados. En estos casos, se debe realizar un nuevo recurso de apelación ante la justicia directamente al rey. El derecho consuetudinario inglés surgió del sistema institucionalizado de órdenes judiciales. A medida que surgieron nuevas situaciones legales, se introdujeron reglas de «equidad» para proporcionar recursos legales cuando no existía ningún procedimiento institucional o mandato judicial. Las reglas de equidad se formalizaron en ley de equidad en el Tribunal de Cancillería. Hasta 1873, los tribunales de derecho consuetudinario y los tribunales de cancillería operaban dentro de jurisdicciones distintas hasta que se aprobó la Ley de la Judicatura, que fusionó los tribunales de derecho consuetudinario con los tribunales de equidad en Inglaterra.

Estados Unidos adoptó las Reglas Federales de Procedimiento Civil en 1938 y abolió la separación entre el derecho consuetudinario y el derecho de equidad. Sin embargo, los estados estadounidenses de Tennessee, Delaware y Mississippi mantienen tribunales de equidad separados y la división de cancillería de la Corte Suprema de Nueva Jersey. El Tribunal de Cancillería se ocupa de testamentos, fideicomisos, sucesiones, matrimonios, divorcios y derecho corporativo. La práctica moderna del derecho consuetudinario todavía aplica algunas formas de órdenes judiciales, como órdenes judiciales y citaciones. India es uno de los únicos países que codifica los principios de equidad en el derecho consuetudinario. En 1963, el Parlamento indio aprobó la Ley de Ayuda Específica, que eliminó el papel discrecional de los tribunales para otorgar recursos de equidad y derechos legales codificados, como la recuperación de la posesión de bienes inmuebles, el cumplimiento específico de contratos y medidas cautelares.

Tribunal de Equidad versus Tribunal de Justicia

El tribunal de equidad se diferenciaba del tribunal de justicia en su jurisdicción y administración de justicia. Los tribunales de equidad se desarrollaron para abordar las deficiencias en los procedimientos de los tribunales de derecho consuetudinario. Para obtener un resultado justo, los tribunales de equidad fueron sancionados a aplicar principios de equidad construidos a partir de varios orígenes (incluidos el derecho romano y griego).

Una regla fundamental del derecho consuetudinario, que el derecho de equidad remediaba, era la regla de la prueba según la cual a una persona no se le permitía testificar por sí misma. Esta regla gravaba injustamente a la parte perjudicada en el caso en que los únicos testigos eran las partes involucradas. Por ejemplo, si alguien sufriera un ataque en un lugar aislado, el derecho consuetudinario no ofrecería ningún recurso legal. Siguiendo la primera máxima, «la equidad no sufrirá un daño sin remedio», la ley de equidad permitía a la parte perjudicada demandar en equidad haciendo una declaración bajo juramento que sería admisible en el tribunal de derecho consuetudinario.

Ejemplos de leyes de equidad

Una de las leyes de equidad más importantes fue la equidad de rescate. La equidad de redención se aplicaba al derecho consuetudinario de los contratos hipotecarios, que permitía a un acreedor retener el terreno y la parte del préstamo que había sido reembolsado, en caso de que una persona no hiciera un solo pago de la hipoteca. Para prevenir y reparar sanciones y decomisos tan severos, la equidad de redención permitió al deudor hipotecario retener la tierra permitiendo pagos atrasados ​​(con intereses adicionales); así, los tribunales de equidad crearon un patrimonio de redención.

Para ser justos con los acreedores, los tribunales de equidad permitían al acreedor demostrar la irremediable insolvencia de su deudor hipotecario y, si se demostraba suficientemente, ejecutarían el capital de rescate del prestatario insolvente. «La equidad de redención, por lo tanto, sostiene las máximas de «la equidad acredita la intención de cumplir una obligación» y «la equidad actúa «in personam», en casos excepcionales en los que un deudor hipotecario ha actuado en la fe pero ha incumplido su contrato.

Los derechos de autor otorgan al creador el derecho exclusivo sobre una obra de expresión original. La Ley de Derecho de Autor de 1976 ejemplifica cómo la ley de equidad debe permanecer flexible durante su desarrollo, especialmente dentro de una disciplina matizada y en constante evolución. Aunque la Ley de Derecho de Autor especifica derechos, responsabilidades, poderes e inmunidades como directivas legales, el estatuto deja la interpretación y aplicación de la ley a discreción del juez. Un ejemplo de reparación equitativa en caso de infracción de derechos de autor podría verse así:

Un libro protegido por derechos de autor se filtra a una publicación y se publica sin el permiso del autor. Si bien la publicación puede alegar uso legítimo como reporteros, el juez de equidad considerará la finalidad del derecho de autor, que es atribuir derechos creativos exclusivos a los creadores, además del derecho de primera publicación, que motiva al creador. El uso legítimo se ve además negado por el hecho de que el trabajo no había sido publicado anteriormente y fue publicado por el demandado sin el permiso del autor. Las soluciones equitativas incluyen la posible pérdida de ingresos como resultado de la infracción, honorarios de abogados y hasta 100.000 dólares por infracción deliberada. Los posibles remedios no monetarios incluyen una declaración de que se han infringido los derechos de autor del autor y una orden para emitir una disculpa pública.

Según la Ley de Marcas de 1905, las marcas deben cumplir dos condiciones para ser protegidas por la ley federal. En primer lugar, una marca registrada debe ser una palabra, marca o dispositivo reconocible e inequívoco, como un logotipo o una imagen, asociado con un bien o producto en particular. En segundo lugar, una marca debe estar separada pero adjunta a los bienes o productos. Si bien las marcas representan un bien o producto en particular, no se consideran el bien en sí. La institución de la Ley Lanham de 1946 fusionó las condiciones para el recurso legal para productos con y sin marca, exigiendo evidencia del estado de la marca. Por ejemplo, al demostrar un uso predominantemente exclusivo de la marca, un demandante puede recibir una orden judicial que puede obligar a cambios similares en el etiquetado o el empaque. Otras soluciones incluyen que se ordene al demandado que utilice un formato o lenguaje diferente para diferenciar un producto de otro.

Resumen de la lección

El derecho consuetudinario es un sistema de derecho que evolucionó a partir de la curia regis del rey, o «corte del rey». El derecho consuetudinario inglés se basa en un sistema de órdenes aduaneras u órdenes reales y precedentes, cada uno de los cuales ofrece un remedio específico para un mal específico. La ley de equidad se originó en el Tribunal de Cancillería en el siglo XV para reparar la rigidez de los procedimientos del derecho consuetudinario y los déficits resultantes. La aplicación más conocida de la ley de equidad es el fideicomiso, implementado como remedio después de que los procedimientos del derecho consuetudinario se hayan fijado. La Ley de Derecho de Autor de 1976 y la Ley Lanham de 1946 revolucionaron la implementación legal de las leyes de equidad. La interpretación de la Ley Lanham ofrecía una causa de acción por infracción de marcas no registradas, lo que constituía un importante precedente jurídico.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador