Libre Comercio: Definición, acuerdo y ejemplos

¿Qué es el libre comercio?

El libre comercio se refiere a un tipo de relación comercial que los países pueden tener entre sí. La principal barrera que existe para el libre comercio son los aranceles. Los aranceles son impuestos que las personas tienen que pagar cuando intentan importar bienes a otro país.

Los países imponen aranceles a las importaciones por dos razones principales:

• Los gobiernos pueden obtener una gran cantidad de ingresos fiscales si la gente está dispuesta a pagar el arancel.
• Las empresas nacionales podrán vender sus productos a precios más baratos, de modo que los países extranjeros no puedan sacar a las empresas locales del negocio.

La idea del libre comercio es la solución a este problema eliminando aranceles y fomentando la exportación de bienes entre países.

Definición de libre comercio

El libre comercio se refiere a la idea de que la mejor manera de beneficiarse del comercio es no regularlo en absoluto.

En las décadas de 1940 y 1950, Estados Unidos fabricaba de todo, desde automóviles hasta zapatos y palas. Muchos de estos productos se enviaban a todo el mundo, lo que significaba que las empresas estadounidenses pagaban millones de dólares en aranceles a naciones extranjeras. Durante este período, el concepto de libre comercio se hizo muy popular. Los aranceles habían sido una de las principales formas en que Estados Unidos ganaba dinero en el siglo XIX, pero en el siglo XX, Estados Unidos era tan influyente en el mundo y exportaba tanto que los políticos comenzaron a pensar en el libre comercio como el futuro.

Ejemplos de libre comercio

El libre comercio simplemente se refiere a la eliminación de barreras comerciales.

Un ejemplo de libre comercio es la idea de que los aranceles no deberían existir entre países porque restringen el flujo natural de bienes. Si los países producen mejores bienes a un precio más bajo, deberían poder importar esos bienes a cualquier país sin pagar impuestos. Sin embargo, el problema del libre comercio es que no todos los países se benefician de esta política.

Si el país A está pagando millones de dólares en aranceles al país B, casi no hay razón para que el país B abrace el libre comercio porque se está beneficiando mucho del sistema comercial actual.

Acuerdo de libre comercio

Los Tratados de Libre Comercio son un conjunto de reglas y procedimientos negociados por dos o más países que establecen una zona de libre comercio. Los países de un TLC pueden exportar bienes a cualquier país participante sin pagar aranceles. Estos acuerdos también suelen fomentar los negocios entre países, como la construcción de fábricas en un país y el procesamiento de bienes en otro.

Sin embargo, estos acuerdos existen porque si todos los países simplemente adoptaran el libre comercio, algunos se beneficiarían mientras que otros no. Por lo tanto, estos acuerdos establecen restricciones y estándares que hacen que los beneficios del libre comercio sean más equitativos entre los países participantes. Estas restricciones son supervisadas por organizaciones internacionales como la Organización Mundial del Comercio (OMC).

Ejemplos de acuerdos de libre comercio

Uno de los TLC más conocidos y significativos es el TLCAN. El Tratado de Libre Comercio de América del Norte fue un acuerdo de libre comercio creado por Canadá, Estados Unidos y México en la década de 1990. Estos tres países existen en una parte única del mundo y comparten intereses y preocupaciones similares. Por estas razones, el TLCAN se creó para ayudar a los tres países a prosperar y al mismo tiempo fomentar un mayor comercio entre los países. El acuerdo creó una zona de libre comercio dentro de los tres países y eliminó casi por completo todos los aranceles sobre bienes. Además, debido a que México y Canadá son más pequeños tanto en población como en poder económico en comparación con Estados Unidos, este acuerdo fue necesario para hacer que el libre comercio fuera más deseable para los países más pequeños.

Este acuerdo existió durante más de veinte años, pero en 2017, el presidente Donald Trump anunció su intención de retirar a Estados Unidos del acuerdo comercial. Esto se basó en la creencia de que el TLCAN estaba perjudicando económicamente a Estados Unidos y beneficiando desproporcionadamente a México y Canadá. En 2020, el TLCAN fue reemplazado por el Acuerdo entre Estados Unidos, México y Canadá (USMCA, también conocido como CUSMA), que es un acuerdo de libre comercio reajustado para limitar la pérdida de empleos estadounidenses. El problema con los acuerdos de libre comercio con Estados Unidos es que las empresas estadounidenses son tan grandes que buscan constantemente formas de reducir costos y están dispuestas a trasladar sus operaciones a otros países para hacerlo. Si no se gestiona el libre comercio, esto puede conducir a la exportación de sectores laborales completos fuera del país.

Pros y contras del libre comercio

El libre comercio tiene la capacidad de traer prosperidad a muchos países, pero también puede terminar dañándolos de maneras inesperadas.

Ventajas del libre comercio

El libre comercio tiene muchas ventajas:

• El libre comercio permite a los consumidores decidir qué productos y precios prefieren. Esta es la idea de la «mano invisible» de La riqueza de las naciones de Adam Smith. En lugar de que los gobiernos necesiten regular el comercio y agregar aranceles para ganar dinero, el libre comercio obligaría a las empresas nacionales a esforzarse por ser lo más eficientes posible para competir con bienes en todo el mundo.
• Obliga a los países a centrarse en su ventaja comparativa, que es un concepto de David Ricardo. Se trata de la idea de que, si bien en todos los países la gente puede fabricar cualquier cosa, los países deberían centrarse en aquello en lo que se especializan. Por ejemplo, la práctica de la producción de seda es muy antigua en China, por lo que, aunque la gente en Estados Unidos pudiera descubrir cómo Para hacer seda, la seda china será mejor y se fabricará de manera más eficiente. Esto significa que en un mundo de libre comercio, China debería centrarse en los productos en los que tiene una ventaja comparativa, como la seda.
• El libre comercio también proporciona empleo a millones de personas. Una vez que se firmó el TLCAN en la década de 1990, las empresas estadounidenses comenzaron a construir fábricas en México y a contratar millones para producir automóviles y otros productos manufacturados. Como esto se hizo en el marco de un TLC, había normas laborales que las empresas estadounidenses debían cumplir. Esto significa que las fábricas no podrían maltratar a los trabajadores y los productos podrían enviarse de regreso a Estados Unidos a un precio más asequible.
• Permite a los países generar divisas exportando sus propios productos.

Contras del libre comercio

Si bien el libre comercio ha sido una idea popular en los últimos cincuenta años, tiene muchas desventajas.

• El libre comercio quita autonomía a los países más pequeños. El TLCAN fue bueno para México porque ofreció empleos a los mexicanos. Sin embargo, dado que las empresas estadounidenses han invertido tanto en el país, México no tiene más remedio que participar en el libre comercio y asegurarse de que las relaciones con Estados Unidos sigan siendo positivas. Este es un problema que experimentan muchos países en todo el mundo; participar en el libre comercio puede hacer que las economías dependan del comercio global y reducir la capacidad de las naciones para sostenerse.
• Los TLC también pueden exportar millones de empleos de un país a otro. Un ejemplo de esto son todos los empleos estadounidenses que se fueron a México después de la firma del TLCAN. Esta fue la principal preocupación de Trump cuando pidió el fin del TLCAN. Le preocupaba que el país hubiera perdido empleos que nunca podría recuperar y quería reestructurar el acuerdo para que esto sucediera menos.
• Otro problema con el libre comercio es que una vez que las fábricas van a otros países, las empresas estadounidenses no están sujetas a los mismos estándares ambientales que en Estados Unidos. En algunos casos, los subproductos tóxicos de la fabricación pueden simplemente vaciarse en pozos o ríos. Esto puede destruir la vida silvestre y contaminar la fuente de agua local de miles de personas.
• Los países pueden abaratar artificialmente sus productos invirtiendo en otros países. Un ejemplo de esto es que México podría comprar bonos estadounidenses que no le costarían nada a largo plazo pero que harían más valioso el dólar estadounidense en el corto plazo. Cuando el dólar es más valioso, los productos estadounidenses cuestan más. Eso significa que si México compra estos bonos, puede hacer que sus productos parezcan mucho más baratos en comparación con los estadounidenses. El libre comercio facilita la manipulación de redes comerciales como ésta y puede encarecer la importación de bienes incluso sin aranceles.

Resumen de la lección

El libre comercio es un concepto, pero puede utilizarse para crear acuerdos entre países. La idea surge de las ideas de Adam Smith en La riqueza de las naciones en las que describió las bases de las economías capitalistas. Una parte importante de esto fue el libre comercio y el flujo de bienes entre países y entre países. Creía que la única manera de regular eficientemente el comercio era que el comercio y los consumidores se regularan ellos mismos.

• Esta es una alternativa a los aranceles, que son impuestos a las importaciones y exportaciones.
• La mayoría de los países tenían aranceles elevados sobre los productos extranjeros hasta que los TLC se volvieron comunes.
• El libre comercio puede permitir a los países generar divisas y dar empleo a millones de personas.
• El libre comercio puede eliminar industrias enteras exportándolas a otros países. También puede hacer que los países dependan de los más grandes, propietarios de las fábricas que emplean a sus ciudadanos.

El TLCAN es el más conocido de estos ejemplos de libre comercio, pero fue reemplazado en 2020 por el T-MEC. Es probable que el libre comercio cambie en el siglo XXI a medida que el mundo continúa globalizándose. Dado que muchas cosas están cambiando debido al avance de la tecnología, los bienes se están volviendo digitales y se necesitarán nuevos acuerdos para responder a estos cambios económicos.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador