Los factores limitantes del crecimiento de la población

Tratando de dominar el mundo

Se acerca el quinto cumpleaños de tu hermano pequeño Marcus. Te ha estado pidiendo una y otra vez una granja de hormigas adjunta que vio en un catálogo. En su cumpleaños lo sorprendes con el regalo con el que fantasea desde hace meses. Después de agradecerte repetidamente, te dice por qué realmente quería la granja de hormigas. Marcus tiene planes de aumentar la población de hormigas más grande del planeta en su habitación. Inmediatamente se entristece de haberlo traído para él porque sabe que su plan no funcionará. Empiezas a explicar por qué su plan para una población de hormigas lo suficientemente grande como para apoderarse del planeta no sucederá, especialmente desde el dormitorio de Marcus.

¿Qué es un factor limitante?

Intentas explicar algunos conceptos básicos a Marcus, comenzando con un factor limitante. Los factores limitantes son todo aquello que impone restricciones sobre el tamaño que puede crecer una población. Le pides a Marcus que te diga algunas de las cosas que sus hormigas necesitarán para estar saludables y permitir que su población crezca. Después de pensar un minuto, Marcus dice comida, agua y espacio. ¡Muy bien! Tu dices. Todo lo que una población necesita para sobrevivir, prosperar y mantenerse saludable también puede ser un factor limitante en el crecimiento de esa población.

Una población demasiado grande

¿Qué pasará con la población de hormigas en la granja de hormigas de Marcus si tienen toda la comida y el agua que necesitan? ¡Por supuesto que la población crecerá! Sin embargo, hay una cosa que eventualmente se les acabará en la granja de hormigas, y es el espacio. Piense en las cosas que le pueden pasar a cualquier población cuando está superpoblada. La enfermedad es uno de los factores limitantes que se vuelve más evidente a medida que una población alcanza el límite superior de su entorno para esa población (su capacidad de carga ). Le preguntas a Marcus qué cree que les pasará a sus hormigas a medida que más y más empiecen a portar enfermedades. Él responde que algunos de ellos morirán. Correcto, dices.

Una población demasiado pequeña

Le explica a Marcus que a medida que más y más hormigas se enferman y mueren, la población volverá a caer por debajo de la capacidad de carga de su entorno. A veces, los cambios en el medio ambiente, las enfermedades y otros factores limitantes pueden hacer que el número de una población baje tanto que sigue un rápido crecimiento de la población. No importa lo que suceda en una población, su número disminuirá y, a veces, se recuperará si alcanza la capacidad de carga de su entorno.

Fluye como un río

Como puede ver en las explicaciones anteriores, la población no es algo estático. No se mantiene constante. Los cambios ambientales y los factores limitantes evitan que la población crezca fuera de control, pero no mantienen a la población en un número constante. La población de cualquier organismo puede crecer considerablemente, quizás debido a la introducción de una nueva fuente de alimento. La población finalmente disminuirá debido a otros factores limitantes. La población también podría sufrir una gran disminución debido a la pérdida de hábitat, digamos si se construye un centro comercial donde solía vivir. Mientras la población de un organismo no se extinga, seguirá subiendo, bajando y fluyendo, como el agua de un río, sin detenerse nunca.

Resumen de la lección

Todos los números de población están controlados por factores limitantes. Los factores limitantes son factores ambientales que evitan que la población crezca fuera de control. Algunos ejemplos de factores limitantes son los alimentos, el agua, el espacio vital y las enfermedades. El número máximo de un organismo que puede soportar un medio ambiente es la capacidad de carga de ese organismo. Las cifras de población no son estáticas; suben y bajan en función de factores limitantes y otros sucesos ambientales.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador