Luna de Saturno, Encelado: hechos y descripción general

Encelado

De las 62 lunas de Saturno, Encelado es la sexta más grande con un diámetro de 505 kilómetros. Aunque es una de las lunas más grandes de Saturno, todavía es relativamente pequeña. Tiene solo una séptima parte del diámetro de la luna de la Tierra y es lo suficientemente pequeño como para caber dentro de las fronteras del estado de Arizona o Colorado.

Aunque su tamaño es relativamente pequeño, la superficie de Encelado está casi completamente cubierta de hielo, que refleja más del 90% de la luz solar que cae sobre ella. Este reflejo convierte a Encelado en uno de los objetos más brillantes del sistema solar.

Encelado fue descubierto por William Herschel en 1789 y visitado por la sonda Voyager 1 en 1980. Cuando la Voyager 2 pasó Encelado en 1981, reveló que a pesar del pequeño tamaño de la luna, una amplia gama de terrenos estaban presentes en la superficie. Las áreas varían desde superficies viejas con muchos cráteres hasta terrenos deformados tectónicos jóvenes, con algunas regiones de la superficie tan jóvenes como de 100 millones de años.

Orbita

Encelado orbita a 238,040 km (147,911 millas) sobre el centro de Saturno. Encelado tarda 33 horas en orbitar Saturno una vez y también girar una vez. Dado que la rotación y la órbita de Encelado están sincronizadas, un lado siempre mira hacia Saturno. Encelado orbita en la parte más densa de uno de los anillos exteriores de Saturno.

Debido al tamaño de Encelado, los científicos creen que la luna influyó en la formación de los anillos de Saturno. Es posible que la gravedad de Encelado destrozara continuamente cualquier conglomerado de rocas cerca de él. Esta es la misma forma en que Júpiter impidió que el cinturón de asteroides se formara en un planeta.

Superficie

Mientras la Voyager pasaba volando, los científicos observaron diferentes tipos de terrenos que cubrían la superficie de Encelado. En el hemisferio norte, un terreno lleno de cráteres cubre la superficie, lo que indica una superficie vieja e inalterada. Debajo del ecuador, la Voyager observó un terreno plano sin cráteres. La ausencia de cráteres de impacto de asteroides implica una superficie más joven.

Los impactos de asteroides tardan en ocurrir. Si hay un área con muchos cráteres, esto significa que se han acumulado durante mucho tiempo. Por otro lado, una erupción volcánica puede cubrir los cráteres de impacto con una nueva superficie. Si no se ven muchos cráteres de impacto, significa que la superficie no ha estado allí el tiempo suficiente para acumular impactos y, por lo tanto, es relativamente nueva.

Debido a la ausencia de cráteres en el sur, los científicos especulan que la formación de estas áreas planas puede tomar solo unos pocos cientos de millones de años para volver a cubrir la superficie con nuevo material. En la imagen de abajo, puede ver la diferencia de superficies.

El hemisferio norte está plagado de cráteres, mientras que el sur es relativamente plano.

Las observaciones recientes de Cassini muestran que la actividad tectónica está renovando el paisaje en Encelado. Una de las áreas azules en la región polar sur fue observada a muy alta resolución durante un paso elevado por el satélite Cassini. Envió imágenes de áreas con deformación tectónica extrema y terreno cubierto de rocas. En el hemisferio sur, aparecen grietas en la superficie. Estos cañones se extienden 200 kilómetros de largo, 5-10 km y hasta 1 km de profundidad.

Atmósfera

No hay lluvia atmosférica en Encelado, pero los géiseres de la superficie emiten vapor de agua. La fuente de la atmósfera puede ser vulcanismo, géiseres o gases que escapan de la superficie o del interior. La atmósfera de Encelado está compuesta por un 91% de vapor de agua, un 4% de nitrógeno, un 3,2% de dióxido de carbono y un 1,7% de metano. El vapor de agua es emitido por los volcanes de hielo a través de un proceso llamado criovolcanismo. Algunos científicos piensan que la superficie del satélite está cubierta con una capa de hielo líquido, mientras que otros argumentan que es una forma de hielo sólido y objetos fríos como una roca.

Resumen de la lección

Encelado es una de las 62 lunas más grandes de Saturno. Es uno de los objetos más brillantes de nuestro sistema solar porque su superficie está cubierta de hielo reflectante. Los pases de satélite de Encelado muestran que la superficie en el hemisferio sur está siendo renovada por lo que se cree que es el criovolcanismo.

Información clave sobre Encelado

• Sexta más grande de las 62 lunas de Saturno con un diámetro de 505 kilómetros
• La superficie está casi completamente cubierta de hielo, refleja más del 90% de la luz solar que cae sobre ella.
• Descubierto por William Herschel en 1789
• Orbita a 238,040 km (147,911 millas) sobre el centro de Saturno; la órbita es de 33 horas y una rotación
• Hemisferio norte; terreno lleno de cráteres que indica una superficie vieja e inalterada, debajo del ecuador; un terreno llano sin cráteres
• La actividad tectónica está renovando el paisaje
• La fuente de la atmósfera puede ser vulcanismo, géiseres o gases que se escapan de la superficie o del interior.
• Compuesto por 91% de vapor de agua, 4% de nitrógeno, 3,2% de dióxido de carbono y 1,7% de metano
• Vapor de agua emitido por volcanes de hielo a través de un proceso llamado criovolcanismo

Los resultados del aprendizaje

Al memorizar datos clave sobre Encelado, estará bien preparado para:

• Identifica la sexta luna más grande de Saturno
• Explica su descubrimiento
• Discutir la órbita de Saturno de Encelado
• Describe la superficie y la atmósfera de la luna.
• Reconocer la definición de criovolcanismo