Maniqueísmo: Historia, teología y prácticas

¿Qué es el maniqueísmo?

El maniqueísmo es una religión ahora extinta que se originó en el siglo III d.C. Entre sus características más notables es que es una religión dualista, lo que significa que sostenía que las dos fuerzas, el bien y el mal, entran en conflicto. La religión ayuda a la humanidad a realizar el camino del bien. Los maniqueos creían en Dios pero no creían que Dios fuera el único creador del universo entero. En otras palabras, Dios no es una fuerza omnipotente del bien. Más bien, el universo está atrapado en el conflicto entre la luz y la oscuridad, que son fuerzas básicas que no se crearon entre sí.

El maniqueísmo lleva el nombre de su fundador, el profeta Mani. Mani fue un profeta que vivió en el Imperio Persa durante el siglo III d.C. Mani se describió a sí mismo como un discípulo de Jesucristo, pero su objetivo era más amplio. Se presentó como profeta de todas las religiones y, por tanto, sus enseñanzas fueron un ejemplo de sincretismo. El sincretismo se refiere a una fusión de diversos elementos religiosos, y el maniqueísmo buscaba combinar elementos del cristianismo, zoroastrismo, budismo, etc. En particular, y en parte debido a su sincretismo, el maniqueísmo fue perseguido como herejía.

Historia del maniqueísmo

El maniqueísmo se originó con las enseñanzas del profeta Mani, que vivió en Persia y nació en una zona que hoy es Irak. Mani vivió del 216 al 276 d.C. y compuso varios escritos llamados el Evangelio de Mani. Si bien no existe ninguno de los textos originales, los estudiosos conocen el trabajo de Mani a través de referencias en otros textos, que también incluyen fragmentos y citas de las composiciones de Mani. Mani finalmente fue martirizado por el Imperio Persa, lo que probablemente ayudó a aumentar la influencia y la expansión del maniqueísmo. El maniqueísmo pudo extenderse hacia el oeste, hasta Roma y Egipto, así como hacia el este, hasta China.

El maniqueísmo tuvo varias influencias y afinidades notables con otras religiones. Esto se debe en parte a que Mani se consideraba el último profeta de todas las religiones. Algunas de las influencias religiosas más notables del maniqueísmo incluyen el cristianismo, el budismo, el islam y el zoroastrismo. Durante siglos, el conocimiento de los eruditos sobre el maniqueísmo se extrajo de los escritos y críticas de las obras de otras religiones. Por ejemplo, San Agustín, un teólogo cristiano, articuló algunas de las opiniones del maniqueísmo incluso mientras intentaba mostrar cómo el cristianismo tenía una opinión más defendible.

Maniqueísmo Teología y Creencias

Una de las características más distintivas del maniqueísmo es su teología. Avanzaba en una visión compleja de las fuerzas divinas del universo, muchos de cuyos elementos podían encontrarse en otras religiones. El maniqueísmo sí sostenía que Dios existía. Sin embargo, a diferencia de otras religiones monoteístas como el cristianismo, el judaísmo y el islam, los maniqueos sostenían que Dios era finito. Esto implica que Dios no era todopoderoso ni el único creador del cosmos, lo cual es una creencia que ayudó a establecerla como una herejía cristiana. Si bien Dios era bueno y estaba asociado con la luz, el mal y las tinieblas no se consideraban más débiles o simplemente un producto de Dios. Los maniqueos también sostenían que Dios envió un «hombre original» al reino material para luchar contra la oscuridad. Se podría decir que los humanos están compuestos tanto del bien como del mal, de la luz y la oscuridad. Por un lado, el alma es buena e inteligente mientras que el cuerpo es malo y está compuesto de oscuridad.

Entre sus principios más importantes estaba la valoración del conocimiento. El maniqueísmo enfatizó que el destino de la humanidad era adquirir conocimiento sobre el funcionamiento del universo, conocimiento que fue revelado por varios profetas. Además, el maniqueísmo sostenía que las personas podían llegar a conocerse a sí mismas superando la confusión del cuerpo. Cuando las personas hacen esto, reconocen que comparten una naturaleza esencial con Dios, a saber, la inteligencia.

Así, el maniqueísmo podría considerarse una forma de gnosticismo o al menos estar estrechamente relacionado con él. Es difícil proporcionar una definición sólida de gnosticismo debido a la variedad de formas que adoptó. Sin embargo, prácticamente todas las formas de gnosticismo enfatizaron el papel del conocimiento y el papel que desempeña en la salvación. En resumen, los principios del maniqueísmo incluyen:

• Dualismo: creencia en dos poderes básicos del universo, a saber, el bien y el mal.
• Sincretismo: combinación de elementos de varias religiones, como el cristianismo, el budismo y el zoroastrismo.
• Gnosticismo: valorar el conocimiento y pensar que el conocimiento es bueno.

Prácticas maniqueas

Las prácticas maniqueas se centraban en fomentar un estilo de vida ascético, es decir, minimizar las indulgencias corporales. Estas prácticas incluyeron:

• Oraciones: comunicarse con Dios, a menudo como una petición.
• Limosna – dar a los pobres
• Ayuno: no comer ni beber

Las religiones con fuertes tendencias ascéticas suelen tener rituales de oración muy estructurados. En la medida en que el maniqueísmo era como el Islam, es posible que hubiera tenido oraciones regulares al mediodía y potencialmente también en la mañana y en la tarde. Dada la importancia de superar los males del cuerpo, es probable que sus rituales y oraciones involucraran o comenzaran con un ritual de limpieza o ablución. Más allá de sus prácticas religiosas generales, los maniqueos fueron misioneros activos que difundieron con éxito sus enseñanzas en una gran zona durante varios siglos.

Maniqueísmo: hechos

Si bien el maniqueísmo es notable teológicamente por su sincretismo y dualismo, hay, sin embargo, hechos adicionales significativos sobre la religión. Por ejemplo,

• Si bien los textos maniqueos eran relativamente raros, en el siglo XX se descubrieron varios textos religiosos importantes en Egipto y el Turkestán chino, lo que arrojó luz adicional sobre sus creencias y prácticas.
• El maniqueísmo sostenía que las personas que pasaban su vida persiguiendo placeres corporales harían que sus almas renacieran en otro cuerpo en lugar de encontrar la salvación.
• El maniqueísmo finalmente se extinguió; sin embargo, ha habido intentos de fomentar una forma de neomaniqueísmo.

Resumen de la lección

El maniqueísmo era una religión que lleva el nombre de su fundador, el profeta Mani. Mani vivió y enseñó en el Imperio Persa durante el siglo III d.C. Sus enseñanzas fueron notables en parte porque encarnaban el sincretismo, o la fusión de elementos de múltiples religiones. Mani incluso se declaró el último profeta de todas las religiones y discípulo de Jesucristo. A pesar de las afirmaciones de estar relacionado con el cristianismo (y otras religiones), el maniqueísmo tenía sus propias creencias y teología. Una de las características más llamativas de su teología fue su dualismo, la creencia de que hay dos fuerzas básicas que constituyen el universo. Los maniqueos creían que la luz y la oscuridad, que eran el bien y el mal respectivamente, estaban en conflicto. En particular, los maniqueos pensaban que Dios era bueno pero no todopoderoso; por lo tanto, Dios no pudo evitar que ocurriera el mal. Los maniqueos creían que la humanidad estaba atrapada en el conflicto entre la luz y la oscuridad y que el alma era la parte buena de la humanidad mientras que el cuerpo estaba atado a la oscuridad y el mal. El maniqueísmo era similar al gnosticismo en la medida en que creía que los humanos debían buscar el conocimiento para ayudar a sus almas buenas a superar los males del cuerpo.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador