El cazador de fósiles desconocido
En el pueblo inglés de Lyme Regis a principios del siglo XIX, una joven llamada Mary Anning descubrió muchos fósiles importantes alrededor de los acantilados que dominan el canal de la Mancha. Aunque tuvo un gran éxito en la búsqueda de fósiles y se escribieron muchos artículos científicos basados en su trabajo, nunca recibió mucho reconocimiento por sus muchos descubrimientos durante su vida.
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Vida temprana
Mary Anning nació en 1799 en Lyme Regis, una pequeña ciudad en la costa sur de Inglaterra. Su familia era pobre, así que para ganar algo de dinero extra, su padre solía llevar a María y a su hermano José a los acantilados cercanos de Blue Lias en busca de fósiles que pudieran vender. Ya se sabía que esta área contenía muchos fósiles del período Jurásico, y los recolectores de fósiles pagarían dinero por cualquier nuevo descubrimiento.
Cuando era niña, Anning aprendió a leer y escribir en la escuela dominical, pero nunca recibió ninguna educación formal más allá de eso. Incluso esta educación muy limitada fue más de lo que muchas niñas de la clase trabajadora recibieron en ese momento.
Cuando Anning tenía solo 11 años, su padre murió, dejando a su madre en la indigencia con dos hijos que mantener. La familia decidió seguir tratando de encontrar fósiles para vender, y pronto se haría evidente que la joven Mary Anning tenía mucha más habilidad para localizar fósiles que su padre.
Descubrimientos
En 1811, cuando solo tenía 12 años, Anning y su hermano hicieron su primer gran descubrimiento cuando desenterraron un cráneo completo de Icthyosaurus . Lo vendieron por 23 libras a un noble local, Henry Hoste Henley. ¡Esto fue mucho dinero para la familia Anning!
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Durante los años siguientes, Anning creció y poco a poco se hizo cargo del negocio familiar de fósiles. En 1823, hizo su mayor descubrimiento cuando encontró el primer plesiosaurio completo que se había descubierto. Solo unos años después, había ahorrado suficiente dinero para abrir una pequeña tienda, a la que llamó Anning’s Fossil Depot, y científicos y coleccionistas de todo el mundo visitaron su tienda para comprar los raros fósiles que se sabía que tenía.
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En 1828, descubrió el primer fósil de pterosaurio que se había encontrado en las Islas Británicas, y solo un año después, el esqueleto de un pez Squaloraja , que ahora se sabe que es una forma de transición entre tiburones y rayas.
Mientras estaba ocupada buscando nuevos fósiles, también se tomó el tiempo de leer todo lo que pudo sobre fósiles y paleontología. A pesar de tener muy poca educación, recopilaba artículos científicos y, a menudo, los copiaba a mano, incluidas ilustraciones y diagramas complejos de animales extintos. En poco tiempo, se convirtió en una de las mayores expertas en fósiles del mundo y, gracias a su amplio conocimiento, pudo saber de inmediato qué tipo de fósiles había encontrado y si serían valiosos o no.
Exclusión de la comunidad científica
Como mujer de clase trabajadora sin educación en la Inglaterra del siglo XIX, Mary Anning fue excluida del establecimiento científico, a pesar de todos los fósiles importantes que estaba encontrando. No se le permitió unirse a la Sociedad Geológica de Londres, cuyos miembros compraron la mayoría de los fósiles que encontró. Sus hallazgos más importantes se publicaron a menudo en artículos científicos, pero por lo general no se le dio ningún crédito en estos artículos.
A lo largo de su vida, luchó por ganar suficiente dinero para sobrevivir, mientras que los científicos y coleccionistas que compraron sus fósiles recolectados obtuvieron mucho reconocimiento y dinero debido a sus descubrimientos. Esto era algo por lo que Mary siempre estaba enojada, pero no había mucho que pudiera hacer al respecto en ese momento.
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Su buena amiga Anna Pinney escribió sobre Anning que: “Dice que el mundo la ha usado mal. Estos eruditos le han chupado los sesos y han realizado una gran cantidad de publicaciones de las que ella proporcionó el contenido, mientras que ella no obtuvo ninguna de las ventajas. Desafortunadamente para Mary Anning, esto era muy cierto.
Impacto y legado
Aunque las contribuciones de Mary Anning a la ciencia no fueron plenamente reconocidas por la comunidad científica durante su vida, hoy sabemos lo importante que fue en realidad. Los científicos utilizaron muchos de sus fósiles para demostrar que los animales se habían extinguido en el pasado, algo que damos por sentado hoy en día, pero que no era una idea aceptada durante su tiempo. Este fue un paso crítico en el desarrollo de la teoría de la evolución, que fue propuesta por primera vez por Charles Darwin poco después de su muerte.
En última instancia, su trabajo, junto con el de muchas otras personas, condujo al desarrollo de un nuevo campo de la paleontología , que es la rama de la ciencia que estudia los animales y plantas fósiles. Aunque no se definió como una disciplina científica en ese momento, Anning ahora es reconocido como uno de los primeros paleontólogos del mundo.
En los últimos años se han escrito varios libros y obras de teatro sobre su vida y en 2010 fue elegida por la Royal Society of London como una de las diez mujeres británicas que han tenido el mayor impacto científico en el mundo.
Resumen de la lección
Mary Anning vivió en la primera mitad del siglo XIX en Lyme Regis, en la costa sur de Inglaterra. Es famosa por descubrir varios fósiles importantes, incluido el primer Plesiosarus completo encontrado y el primer fósil de pterosaurio encontrado en las Islas Británicas. Aunque no fue reconocida por su trabajo durante su vida, ahora nos damos cuenta del papel fundamental que desempeñó en el desarrollo de la teoría de la evolución y el campo científico de la paleontología .
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