Vida temprana
Mary Jemison nació en 1743 a bordo del barco William and Mary mientras realizaba el peligroso viaje con su familia desde Irlanda a América. Sus padres, Thomas y Jane Jemison, se habían unido a una banda de inmigrantes protestantes que buscaban tierras baratas y disponibles en lo que ahora se considera Pensilvania, tierra que ya había sido reclamada por la Confederación Iroquois , una colección de tribus indias con sede en Nueva York. . La familia vivió en relativa paz en su granja en expansión hasta 1755, cuando el creciente conflicto de la guerra francesa e india llegó a su puerta. Una fatídica mañana, un grupo de asalto de seis indios Shawnee y cuatro franceses capturaron a Mary, así como a sus hermanos menores, padres y un niño que estaba de visita. Imagínese el terror de la familia cuando sus captores los llevaron a Fort Duquesne, ubicado en la actual Pittsburgh, con muy poca comida o bebida. Trágicamente, Mary y el niño serían los únicos que sobrevivieran al viaje. Sus hermanos y padres fueron asesinados y arrancados del cuero cabelludo poco después de su captura. Se cree que María y el niño se salvaron porque tenían la edad adecuada para ser adoptados por las tribus.
Cautiverio
La vida de Mary cambiaría para siempre cuando la fiesta llegara al fuerte. A su llegada, la entregaron a dos miembros de la tribu Séneca y la llevaron a su casa. Fue rebautizada como Deh-he-wa-nis , un nombre de Séneca que significa «una chica bonita». A medida que crecía, finalmente se casó con un indio de Delaware llamado Sheninjee.. Ella y su nuevo esposo decidieron mudarse a un asentamiento indígena a lo largo del río Genesee. Desafortunadamente, su esposo no sobrevivió al viaje y Mary, junto con su primogénito, tuvieron que continuar el viaje sola. Afortunadamente, Mary y su hijo fueron acogidos por la tribu Séneca de su difunto esposo, y ella se instaló en Little Beard’s Town, que se encuentra en la actual Cuylerville Nueva York. Después de casarse con su segundo marido, un hombre Séneca, Mary decidió hacer de la tribu y su hogar permanente, dando a luz a otros seis hijos y viviendo en armonía hasta 1779.
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Legado
En 1779, en medio de la furiosa Guerra Revolucionaria, el general George Washington envió un ejército de aproximadamente 5,000 hombres para destruir la capacidad de lucha de la tribu Séneca. El ejército quemó casas y campos en su camino de destrucción. La mayoría de los Séneca huyó a las aldeas vecinas o al bosque, pero Mary decidió aventurarse a una aldea abandonada donde viviría durante los próximos 60 años. Desafortunadamente, las dificultades continuaron para Mary y su familia 20 años después. Esta vez sus atacantes fueron pioneros y especuladores, deseosos de apoderarse de las tierras reclamadas por los indios. La tribu Séneca decidió hacer frente a esta nueva amenaza y en 1797 se celebró un consejo. Se decidió que a cambio de varias reservas y pagos, los Séneca cederían la gran mayoría de sus tierras tribales. Mary y su familia, aunque vivían en una de las reservas, estaban rodeados por la cultura de los colonos blancos que los rodeaban. María, a diferencia de muchos miembros de la tribu Séneca, se asimiló con bastante facilidad a la sociedad en la que nació. Ella era muy querida y respetada, incluso se le dio el nombre de ‘Las ancianas blancas de Genesee’. Su inusual historia fue tan intrigante que en 1823 se publicó un libro que relata su vida, preservando su legado para siempre. En 1831, Mary tomó la difícil decisión de vender lo último de su tierra y mudarse a una nueva reserva. Murió y fue sepultada allí en 1833. Curiosamente, su historia no termina ahí. Sus nietos se comunicaron con un hombre llamado Letchworth sobre los restos de su abuela y le pidieron que los trasladara a su tierra para su custodia, ya que la ubicación de su cementerio estaba a punto de venderse nuevamente. Afortunadamente estuvo de acuerdo, y en 1874, los restos de Mary Jemison fueron trasladados a la finca Glen Iris del señor Letchworth, a lo largo del río Genesee. El Sr. Letchworth estaba tan conmovido por la historia de la vida de Mary que erigió un marcador de granito, encima del cual se encuentra la famosa estatua de Mary Jemison. La estatua muestra a María como una mujer joven, con un traje tribal Séneca, cargando a su hijo pequeño en la espalda.
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Resumen de la lección
Mary Jemison pasó sus primeros años con su familia biológica en la frontera de Pensilvania. Su vida cambió para siempre cuando fue capturada por un grupo de asalto de seis indios Shawnee y cuatro franceses. Fue adoptada por la tribu Séneca y asimilada a su vida y cultura, finalmente se casó con dos hombres Séneca diferentes y dio a luz a varios hijos. Ella eligió permanecer con la tribu india en lugar de regresar con su propia gente, e incluso ayudó a luchar por su tierra y sus libertades. Su historia es definitivamente única, y se convirtió en una imagen poderosa e históricamente perdurable de una mujer que eligió aceptar ambas partes de su herencia.
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