Metapoblación: definición, teoría y ejemplos

¿Qué es una metapoblación?

Una metapoblación es una población de poblaciones, o un grupo de grupos, que se compone de la misma especie. Cada subpoblación, o subgrupo, está separado de todas las demás subpoblaciones, pero el movimiento de individuos de una población a otra ocurre con regularidad.

Familia extendida

Ah, familia. En los tiempos modernos, es fácil mantenerse en contacto incluso con los miembros más lejanos de su familia. Tienes abuelos en Florida, primos en Minnesota e incluso una tía y un tío que viven en Alaska. Agregue parientes más lejanos y podría afirmar que tiene familiares que viven en todo el mundo.

Cada grupo familiar (usted, su tío y su tía, sus primos segundos, etc.) se considera un subgrupo más pequeño de su familia, separado por la distancia. Sin embargo, todavía interactúas con cada subgrupo hasta cierto punto, y todos están relacionados por sangre. Este grupo de subgrupos individuales constituye una metapoblación y es un concepto importante en ecología.

Familias expandidas en la naturaleza

Los humanos no son la única especie que tiene parientes lejanos diseminados por todo el mundo. Vemos este mismo patrón en todo tipo de formas de vida. ¿Alguna vez ha notado una mariposa cola de golondrina en su patio trasero y luego ha observado otra durante unas vacaciones en las montañas? Estas dos mariposas pertenecen a la misma especie , pero no forman parte de la misma población local, ya que viven muy alejadas unas de otras.

Si bien de vez en cuando una mariposa realmente aventurera puede volar desde esa montaña y visitar a la población que vive en su patio trasero, esto no sucede muy a menudo. Esta visita es un concepto conocido como interacción entre poblaciones de la misma especie. Las subpoblaciones dentro de una metapoblación interactúan de manera limitada: lo suficiente para aparearse y mantener la línea familiar, pero no lo suficiente como para que se consideren miembros de la misma subpoblación.

Esto es importante porque las visitas poco frecuentes entre subpoblaciones mantienen a esas subpoblaciones luciendo y actuando como la misma especie. Si dos grupos de la misma especie se aíslan el uno del otro el tiempo suficiente, comienzan a separarse. Eventualmente (estamos hablando después de miles y miles de generaciones en las que las dos poblaciones no interactúan), las poblaciones se ven muy diferentes, actúan de manera muy diferente y no podrían aparearse entre sí si quisieran. Este tipo de evolución se llama evolución divergente y es lo que la mayoría de la gente piensa cuando pensamos en nuevas especies evolucionando en la naturaleza.

Entonces, ¿qué tiene esto que ver con las metapoblaciones? Bueno, los científicos notaron lo mismo con las mariposas. Vieron mariposas en sus patios traseros que se veían y actuaban exactamente como mariposas en las montañas, o en un país diferente, o en el otro lado del mundo. Por supuesto, siendo científicos, también capturaron algunas de esas mariposas de todo el lugar y las juntaron para ver si realmente eran de la misma especie. Ellos eran. ¿Cómo fue esto posible? Introduzca la teoría de la metapoblación.

Teoría de la metapoblación

La teoría de la metapoblación establece que una gran población que consta de una sola especie es más estable en un área grande cuando se divide en subpoblaciones más pequeñas. Estas subpoblaciones aprovechan los entornos locales pequeños, como su patio trasero o el parque al final de la calle. Estos pequeños entornos locales se conocen como parches .

Algunos días, el parche de su patio trasero es el lugar perfecto para las mariposas y las abejas. Otros días, sin embargo, puede que no sea tan hospitalario. Quizás olvidó regar sus plantas o tuvo que rociar algunos pesticidas para deshacerse de una infestación de cucarachas. Esto hace que la población local de mariposas se extinga. Cada parche pasa por estos altibajos, pero solo porque una pequeña rama de la «familia» muera, eso no significa que la especie entera vaya a desaparecer. Algunos individuos sobrevivirán y se mudarán a un nuevo parche o se unirán a otra subpoblación cercana. La metapoblación está perdiendo y ganando subpoblaciones constantemente, por lo que se mantiene estable en un área grande.

Importante para la biología de la vida silvestre

La teoría de la metapoblación es importante para los biólogos de la vida silvestre, ya que la mayoría de los hábitats de la vida silvestre están fragmentados o son irregulares. Piénselo … ¿con qué frecuencia ve grupos realmente grandes de animales que cubren una región enorme? Sabemos que las mariposas monarca son comunes en California, pero todo el estado no está cubierto por ellas. Lo mismo ocurre con las abejas, los osos, los tigres o los loros. Cada uno de ellos habita en un área muy grande, pero se congregan en parches y subpoblaciones en esa área.

Los biólogos de la vida silvestre estudian estos parches para determinar qué tan saludable es una población en su conjunto. Has leído titulares que mencionan la extinción de otro animal, ¿verdad? Bueno, si los biólogos no entendieran las metapoblaciones, entrarían en pánico cada vez que una sola manada de lobos moría en el bosque, o una sola colonia de abejas no pasaba el invierno.

La razón por la que no entran en pánico cuando esto sucede es porque, si bien una subpoblación local puede morir, la metapoblación más grande todavía se mantiene fuerte. Los biólogos de la vida silvestre pasan mucho tiempo estudiando la metapoblación y determinando si una especie está en peligro de extinción a gran escala, o si simplemente está muriendo a nivel de subpoblación.

Resumen de la lección

Las metapoblaciones son poblaciones de poblaciones que habitan parcelas locales y solo tienen una interacción limitada entre sí. Cuantas más subpoblaciones tenga una especie, más estable será la metapoblación en toda la región. Los biólogos de la vida silvestre usan la idea de las metapoblaciones para predecir cuándo y si una especie entera se extinguirá y para ayudar a proteger a los animales que están en riesgo.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador