Meteorización Mecánica y Acuñamiento del Hielo: Definición y ejemplos

¿Qué es la meteorización mecánica?

La meteorización mecánica, también conocida como meteorización física, es el proceso que rompe las rocas sin que cambie su composición química. La meteorización puede referirse al deterioro de suelos, rocas, minerales y madera. También puede referirse al deterioro de materiales artificiales a través del contacto con el aire, otros gases atmosféricos, agua e incluso organismos biológicos.

¿Qué causa la meteorización mecánica?

La erosión mecánica puede ser causada por varios factores, entre ellos:

• Presión: las rocas pueden desprenderse debido a la erosión por la acumulación de presión. Cuando una roca se expande, se genera una tensión en su interior que la agrieta y la rompe en pedazos o láminas.
• Rotura por heladas: cuando las temperaturas alcanzan puntos bajo cero, el agua que rodea las rocas puede penetrar en las grietas y, al congelarse, puede causar expansión y estrés, llegando a romper pedazos de roca.
• Cuña de sal: también conocida como cristalización, este proceso ocurre en áreas desérticas donde los cristales de sal quedan en los poros de las rocas debido a la evaporación del agua subterránea. Con el tiempo, la acumulación de cristales de sal genera presión en las rocas y se produce el agrietamiento.
• Actividad biológica: cuando las plantas crecen en el suelo, sus raíces suelen sobresalir alrededor o a través de las rocas subyacentes. A medida que el árbol crece, las raíces se forman en los poros de las rocas, lo que finalmente provoca el agrietamiento de las mismas.
• Abrasión: cuando las rocas son arrastradas por el viento o el agua, a veces chocan con otras rocas, lo que provoca el desgaste y la abrasión, lo que hace que las rocas se fragmenten en pedazos más pequeños.
• Exfoliación: en los desiertos cálidos, donde las temperaturas diurnas y nocturnas varían drásticamente, las rocas sufren una expansión y contracción que da lugar a la formación de colinas en forma de cúpula y rocas redondas. Las rocas comienzan a agrietarse y las capas externas comienzan a desprenderse.

Ejemplos de meteorización mecánica

Un ejemplo común de erosión mecánica es la abrasión hídrica. Este ejemplo se puede encontrar con frecuencia en todo el mundo en áreas con agua en movimiento, incluidos rápidos, arroyos, lechos de ríos, océanos e incluso lagos. Las costas que sufren fuertes variaciones de marea también pueden sufrir abrasión hídrica. La abrasión hídrica se produce por el movimiento del agua, que arrastra pequeñas partículas de sedimento y roca que chocan constantemente con la superficie de la roca. Con el tiempo, este proceso de abrasión alisa la roca, como se ve en la foto de abajo.

Resumen de la lección

La meteorización mecánica, también conocida como meteorización física, es el proceso que rompe las rocas sin cambiar su composición química. La meteorización mecánica puede ser causada por la presión, la abrasión del viento o del agua, las actividades biológicas, la rotura por heladas o el acuñamiento del hielo, el acuñamiento de la sal y la exfoliación. Más específicamente, el acuñamiento del hielo se define por la meteorización física de las rocas, donde las superficies dentro de las grietas de la roca se llenan de agua, se congelan y finalmente se expanden. Este proceso se puede encontrar en climas más fríos de verano, como la costa del mar de Beaufort en Canadá. El acuñamiento del hielo tiende a ocurrir en climas que experimentan ciclos frecuentes de congelación/descongelación. Se puede concluir que el clima de la zona es la propiedad clave que conduce al acuñamiento del hielo y a la rotura de rocas o cantos rodados.

Cuando el agua se congela, se expande. Esta propiedad del agua es la responsable del proceso de formación de cuñas de hielo. Un ejemplo cotidiano de este tipo de formación de cuñas de hielo son las carreteras, donde se ven más grietas y baches en primavera, después del invierno, que en otoño. En las zonas y carreteras que sufren estos frecuentes ciclos de congelación y descongelación, sería adecuado estudiar el tipo de material de la carretera o los revestimientos superiores que se aplican a la superficie para ayudar a reducir la cantidad de pequeñas grietas que se forman cuando pasan los automóviles y, a su vez, reducir la aparición de la formación de cuñas de hielo.