Mito y religión griegos

Religión griega versus religión moderna

Es difícil hacer generalizaciones sobre la religión griega. Como gran parte de la cultura griega, la religión griega era un asunto descentralizado. A diferencia de las religiones monoteístas, la religión griega no estaba unificada por un solo dios o texto sagrado o Biblia. Aunque varios cultos y sacerdocios griegos produjeron textos sagrados, en una cultura politeísta, sería incorrecto suponer que las creencias de un grupo fueran válidas para toda Grecia.

Las cosas más cercanas que tenían los griegos a una Biblia eran la Ilíada y la Odisea . Sin embargo, los griegos no consagraron estas epopeyas y otros mitos homéricos como revelación divina. En su lugar, buscaron inspiración en estos cuentos mientras creaban mitos y rituales adaptados a las necesidades específicas de sus comunidades. Estos mitos y rituales, cuando se toman en conjunto, pintan una imagen variada de la religión griega.

Algunas facetas de la religión griega parecen extrañas como cuando los muchachos de Esparta fueron brutalmente golpeados con mayales durante un rito de paso en el que intentaron robar pasteles de miel del santuario de Artemisa. Otras facetas parecen bastante familiares. La noción eleusina del más allá como un lugar de paz y felicidad suena mucho a la noción cristiana del cielo. Otras facetas parecen familiares, pero son bastante diferentes. La boule ateniense, lo que llamaríamos un congreso, era considerada una institución tanto religiosa como política.

Fundamentos de la religión griega

La religión griega está marcada por dioses, héroes y hombres

Sin embargo, a pesar de estas diferencias, la religión griega estaba unificada por un elenco de personajes: dioses, héroes y hombres. Todos los griegos están de acuerdo en los contornos generales y las historias de estos personajes, pero los detalles específicos varían de una ciudad a otra y de un griego a otro. Estas divergencias en los detalles parecen tener dos propósitos principales.

El primero es reclamar un dios o un héroe. Por ejemplo, al menos seis islas afirmaron ser el lugar de nacimiento de Zeus y tenían sus propios mitos y festivales únicos para conmemorar su relación especial con el dios.

Otra razón por la que la religión griega podría divergir sería para explicar o legitimar las costumbres. Por ejemplo, los atenienses afirmaron haber recibido su costumbre de juzgar por jurado de la diosa Atenea , quien celebró el juicio del héroe mítico Orestes en Atenas, poniendo fin al ciclo de venganza y derramamiento de sangre que había destruido a la familia real micénica. Los atenienses creyeron esta historia. Los espartanos, que no tenían tal sistema de juicios y que despreciaban a los atenienses, probablemente no lo tenían.

Sin embargo, debajo de estas diferencias, el núcleo de la religión griega sigue siendo el mismo. Si bien los espartanos y los atenienses pueden estar en desacuerdo sobre cómo termina la historia de Orestes, todos están de acuerdo en cómo comenzó. Si bien media docena de islas podrían afirmar ser el lugar de nacimiento de Zeus, todos están de acuerdo en que Zeus fue amamantado en una isla.

Nuestras dos fuentes principales de esta mitología griega universal son Homero y Hesíodo. Aparte de la Ilíada y la Odisea , los griegos atribuyeron a Homero varios himnos a las diversas deidades. Estos himnos proporcionan breves escenas de la vida de los dioses, desde el nacimiento de Hermes hasta la tormentosa historia de amor de Afrodita con Anquises. Más allá de estos, parece haber otros mitos más antiguos flotando en Grecia. Alrededor del 800 a. C., el poeta Hesíodo intentó envolver todos estos mitos en una sola historia de creación coherente. El resultado es la «Teogonía» de Hesíodo. Entre los himnos y las epopeyas de Homero y la «Teogonía» de Hesíodo, podemos construir un esquema general de la mitología griega.

La ‘Teogonía’ de Hesíodo: Creación de la Tierra

Empecemos por el principio.

Los dioses griegos son antropomórficos , lo que significa que adoptan las formas y características de los hombres. Como tal, no es sorprendente que el relato de Hesíodo sobre la creación de los dioses se lea como un árbol genealógico con nuevos dioses que nacen tal como los humanos: del sexo.

Según Hesíodo, al principio había caos, una nada abierta. De este caos nació la materia básica del universo, entre las cuales estaba el sexo. A través del sexo, se creó el resto del universo: el mar, los cielos y la tierra. Luego montañas y ríos, luego colinas y arroyos y así sucesivamente. Ésta es la primera generación de dioses: la materia del universo.

Así fue creado el mundo, pero no sucedía nada. Urano, el cielo, yacía sobre Gaia, la tierra, y no quiso quitarle el pene. Este era un mundo estático. Era como si el escenario estuviera listo pero la acción aún no hubiera comenzado. Embarazada de una docena de hijos, Gaia gimió de dolor. Desesperada por recibir alivio, Gaia le dio a su hijo, Cronos (cuyo nombre significa tiempo) una hoz. Cronos le cortó el pene a Urano y lo arrojó al mar. De la espuma nació Afrodita, la diosa del amor.

Los Titanes

Liberados del útero de su madre, los Titanes irrumpieron y tomaron el dominio del mundo. Esta es la segunda generación de dioses. Como Urano y Gaia, los Titanes no son tanto dioses de las cosas como las cosas mismas con nombre. Donde la última generación de dioses eran objetos físicos, la tierra y el cielo, los Titanes eran fuerzas de movimiento y cambio dentro del mundo natural.

Cronos se ganó su nombre, Time, al poner en marcha el universo. Hyperion era el dios de la luz y engendró a Selene (la luna), Helios (el sol) y Eos (el amanecer). Memnosune era la diosa de la memoria y dio a luz a las nueve musas que inspiran a los poetas. Quizás el más famoso de los Titanes fue Prometeo, literalmente previsión , que demostraría ser de gran ayuda para la humanidad.

Sin embargo, no todo estaba bien entre los Titanes. Una profecía le dijo a Cronos que un hijo suyo lo derrocaría algún día. Cronos respondió comiéndose a sus hijos tan pronto como nacieron. Su esposa, Rea, comprensiblemente angustiada por esta situación, lloró a su madre, Gaia. Gaia y Rea conspiraron para esconder al bebé Zeus de Cronos. Cuando nació Zeus, Rea le dio a Cronos una piedra envuelta en una manta y escondió al bebé Zeus en una isla. Aparentemente, Corons no es tan inteligente.

Los olimpicos

Los olímpicos eran la tercera generación de dioses y, a diferencia de los dioses anteriores, eran antropomórficos.

Una vez que Zeus creció por completo, atacó y derrotó a su padre. Cronos escupió a los hermanos y hermanas de Zeus, y nació la tercera generación de dioses: los olímpicos, llamados así por su asiento sagrado en el monte Olimpo. A diferencia de las dos primeras generaciones de dioses, los olímpicos son completamente antropomórficos. Son los dioses de las cosas, no las cosas en sí mismas. Es la diferencia entre adorar al océano y adorar al amo del océano.

Los Titanes se opusieron al gobierno de estos advenedizos olímpicos e intentaron derrocarlos. Sin embargo, fueron traicionados por Prometheus, quien le dijo a Zeus cómo derrotar a sus compañeros Titanes. Los Titanes fueron derribados y encadenados en las profundidades del inframundo del Tártaro . Ya no es libre de hacer lo que quisiera, la naturaleza tuvo que someterse a la voluntad de los demasiado humanos olímpicos.

Después de su victoria sobre los Titanes, los hijos de Chronos y Rhea se dividieron el mundo entre ellos. Los tres hermanos tomaron los dominios principales:

• Zeus fue nombrado señor del cielo y rey ​​de los dioses. Era el dios de las tormentas, de los reyes, de las leyes y de Xenia.
• Poseidón era el señor del mar y debido a que los griegos pensaban que la tierra flotaba sobre el mar, también era el dios de los terremotos. También es el dios de los caballos, por alguna razón.
• El tercer hermano, Hades, recibió el señorío del inframundo. Nunca le agradaron realmente sus hermanos ni ellos, y sus celos lo convierten en uno de los dioses más crueles y despiadados. Nadie se sacrifica por Hades, sabiendo que no se lo puede mover. En cambio, los griegos preocupados por la otra vida oraron a una de las dos esposas de Hades. Por buenos deseos para el más allá, se sacrificaron a Perséfone, diosa de la primavera y amante de la vida. Por deseos malvados, los griegos sacrificaron a Hekate, una diosa de la magia oscura de 3 cabezas.

Con los tres hermanos satisfechos, sus tres hermanas tomaron dominios menores:

• Estaba Hera, diosa de las esposas y las familias.
• Hestia, diosa del hogar.
• Deméter, diosa de la fertilidad y la cosecha.

La mayoría de las cuentas también incluyen a Afrodita, diosa del amor, entre los olímpicos, aunque pertenece a una generación anterior. A menudo se la ve acompañada de su hijo, Eros (o lujuria), a quien hoy llamamos cupido.

El resto de los olímpicos eran hijos de Zeus. Zeus se casó con su hermana, Hera, quien le dio a luz a Ares (el dios de la guerra) y Hefesto (dios de la forja).

Zeus también se acostó con Leto, quien le dio dos hijos, Apolo y Artemisa. Los dominios de estos dos dioses son un poco más difíciles de precisar. Artemisa era la diosa de la caza y de los lugares salvajes, pero también una diosa de la virginidad y de las transiciones (partos, bodas, ritos de iniciación y similares). Apolo es aún más complicado de definir. Era dios de la lira, del arte, de los pastores, del tiro con arco, de la medicina y de la enfermedad. El papel más importante de Apolo fue el de dios de la profecía, que entregó oráculos crípticos desde su santuario en Delfos.

La otra hija de Zeus, Atenea, nació con métodos menos convencionales. Zeus se comió a la Diosa Mentis (literalmente, una mente). Esto le produjo un terrible dolor de cabeza. Desesperado por recibir alivio, le pidió a Hefesto que le partiera la cabeza con un martillo. De la cabeza de Zeus surgió Atenea. Como sus hermanos, Athena tiene muchos sombreros. En primer lugar, es la diosa patrona de la sabiduría. También es la diosa de la artesanía, de las ciudades y la diosa de los héroes.

Otro hijo de Zeus fue Hermes, a quien le encantan las travesuras. Hermes era el dios del engaño, de los viajeros, de las encrucijadas, de los ladrones, de los atletas y de los inventores. Hermes era el mensajero de los dioses y también desempeñaba el importante papel de escoltar las almas de los muertos desde la Tierra arriba hasta el inframundo de abajo.

El último hijo de Zeus, Dioniso, es una de las deidades más extrañas del panteón griego. En su forma más básica, Dioniso es el dios del vino, del teatro y del baile. En este sentido, Dionisio es el dios de la diversión. Sin embargo, hay más en Dionysus que simplemente emborracharse y divertirse. Dionisio es el dios de todo lo animal en el hombre. Compare esto con Apolo, quien proporciona un contrapunto al representar todo lo civilizado en el hombre.

Algunos dioses griegos como Dioniso podrían haber resultado de la combinación de elementos de dioses extranjeros

Dionisio probablemente era un dios prestado, tomado del culto egipcio de Isis y Osiris. Como los egipcios, los griegos practicaron el sincretismo , combinando dioses similares en uno . Cuando conocieron a un dios extranjero, lo combinaron con la pareja más cercana en su propio panteón. También practican el sincretismo con sus propios dioses, por lo que Deméter, Rea y Gaia a menudo son intercambiables en el mito griego.

Esos son los principales dioses de los griegos.

Los semidioses

Sin embargo, los griegos no limitaron su adoración a los dioses. También adoraban a los héroes, que eran casi inevitablemente semidioses : los hijos de un mortal y un inmortal . Cada héroe griego ejemplifica una virtud, que los griegos llamaron arete . Esta arete les permite superar alguna prueba o patetismo y demostrar su valía. La mayoría de estos héroes proceden de la Ilíada y la Odisea . Otros tienen mitos propios.

El noble Teseo se ofreció como voluntario para ser un sacrificio para el Minotauro, solo para matar al monstruo y liberar a Atenas del opresivo gobierno minoico. El inteligente Perseo mató a Medusa mostrándole su propio reflejo. El talentoso Orfeo viajó al inframundo para recuperar su amor perdido. El hermoso Jason recuperó el Vellocino de Oro cortejando a la hechicera Medea para su causa.

Sin embargo, quizás el más famoso de estos héroes sea el poderoso Heracles. Su historia merece una inspección más cercana. Como semidiós, Heracles espera la inmortalidad. Sin embargo, como hijo ilegítimo de Zeus, la esposa de Zeus, Hera, lo odia. Hera hace que Heracles pase por una serie de pruebas increíbles para demostrar que es digno de unirse a la compañía de los dioses. Después de pasar por estas pruebas, Heracles es recompensado. En lugar de ir al inframundo para sufrir con todos los demás, Heracles llega a un lugar agradable y maravilloso donde se cumplirán todos sus deseos. Por tanto, históricamente hablando, Heracles es la primera persona en ir al cielo. No fue hasta mucho más tarde que los simples mortales, sin ningún pedigrí divino, podían esperar ir a cualquier parte que no fuera el sombrío inframundo.

Mortales y sus dioses

Esta actitud hacia el hombre medio es típica de los dioses griegos. Los dioses se preocupan por sus hijos y pueden ser increíblemente susceptibles a sus dominios particulares, pero en su mayor parte, los dioses no pueden preocuparse menos por los seres humanos. Compare esto con el dios cristiano, que nos conoce y ama a cada uno de nosotros. Para un griego antiguo, la idea de que un dios se interese personalmente por ti es más aterradora que reconfortante. Los dioses griegos, especialmente los olímpicos, pueden ser muy crueles con los humanos; violarlos, matarlos y convertirlos en animales. Dionisio incluso organizó que su propia madre despedazara a un hombre.

Esta indiferencia hostil caracteriza a la mayor parte de la religión griega. Los dioses solo ayudan a sus propios hijos por amor. El resto de nosotros debemos negociar con los dioses, ofreciendo regalos a cambio de su ayuda. Esto se puede ver mejor en la historia final de esta conferencia, la de Prometeo.

Bajo el gobierno de Chronos, la humanidad había disfrutado de una edad de oro. Aunque no sabían nada de agricultura, se alimentaban de la abundancia de la tierra, que se les daba gratuitamente, como en el Jardín del Edén. Con el ascenso de los olímpicos, la vida se volvió mucho más difícil para los mortales. La tierra ya no producía frutos sin trabajo. Los seres humanos estaban a punto de morir de hambre cuando Prometeo vino a su rescate. Prometeo era amigo de los mortales, por lo que les enseñó a cultivar, almacenar alimentos y todos los demás oficios de la civilización. Los hombres se regocijaron por su dominio del mundo.

Los olímpicos vieron que el hombre se estaba poniendo demasiado grande para sus pantalones y se llevaron el fuego. Sin fuego, el hombre estaba condenado. Entonces, Prometeo robó el fuego de los dioses y se lo devolvió al hombre. Enfurecidos, los olímpicos pensaron en acabar con la humanidad. Prometeo les ofreció una alternativa. «Dejas que el hombre use fuego para cocinar su comida, y el hombre te dará una porción de la comida que cocina». Los dioses encontraron esto aceptable, pero Prometeo se preocupaba más por los hombres que por los olímpicos, por lo que los engañó. Hizo que los hombres envolvieran huesos en grasa y escondieran toda la carne en el estómago de un toro. Cuando se les pidió a los dioses que eligieran su porción, eligieron la porción grasosa grande, pensando que era mejor cortar y dejar al hombre con el estómago lleno de carne. Atado por su pacto,

Esto enfureció aún más a los dioses. Para castigar al hombre, crearon a la mujer (los griegos tenían una visión menos que admirable de la mujer). Para castigar a Prometeo, lo atan a una piedra en el borde del mundo y ponen un águila para que le arranque el hígado todos los días. Así Prometeo es el primer ejemplo de un Cristo, una figura que muere por los pecados del hombre. Sin embargo, Prometeo es también el primer Lucifer. De hecho, el nombre Lucifer significa portador de luz . Desafía la voluntad de Zeus de darle a la humanidad un conocimiento secreto. Por su transgresión, está condenado al castigo eterno.

El mito y la filosofía griegos jugaron un papel importante en la formación del cristianismo.

El mito griego (y más tarde la filosofía griega) jugaría un papel muy importante en la formación del cristianismo cuando los primeros cristianos intentaron atraer a una audiencia más amplia y distinguir su religión del judaísmo. Las fiestas religiosas griegas se convirtieron en días sagrados, los héroes griegos se convirtieron en santos cristianos y las virtudes griegas encontraron lugares de honor junto a sus homólogos cristianos. Incluso los rituales cristianos son claramente griegos. Los griegos bebían vino para conmemorar a Dioniso, el hijo de un dios que murió y regresó de la tumba, mucho antes de que naciera Jesús.

Por lo tanto, hemos visto un esbozo aproximado del mito y la religión griegos. La religión griega estaba descentralizada y era única en lugares específicos, pero todo se basaba en un panteón común de dioses antropomórficos. Estos dioses eran demasiado humanos y podían ser terriblemente crueles. Los griegos trataban con sus dioses ofreciéndoles regalos y tratando de no hacer nada que pudiera enfurecerlos.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador